Capítulo Nove: O Primeiro Pote de Ouro

João era o chefe da família William, uma influente dinastia de mercadores marítimos em Nassir. A família William possuía duas embarcações à vela e mais de duzentos marinheiros, frequentemente partindo do porto para negociar ao longo da costa leste. Ele mantinha relações excelentes com diversas famílias de cavaleiros das redondezas de Nassir, anciãos de clãs não-humanos e até mesmo líderes de grupos de ladrões, tendo, por vezes, a oportunidade de participar nos banquetes do Barão Hoven.

Algumas semanas antes, João contraiu uma doença rara ao retornar do exterior. Sua pele, antes normal, começou a descamar incessantemente, ficando cheia de feridas por onde frequentemente escorria sangue negro. Seu estado mental deteriorou-se a uma velocidade assustadora, tornando-o quase irreconhecível de tão envelhecido.

Tomado pelo terror e pelo desespero, João rapidamente se viu à beira da loucura. Despendia fortunas em médicos, mas nenhum foi capaz de ajudá-lo. Quanto a feiticeiros especializados em cura, simplesmente não existia ninguém desse tipo nas redondezas de Nassir. Restou-lhe enviar seu primogênito à Igreja da Tempestade para pedir auxílio ao Bispo-Mor Matthew, mas este, ocupado com assuntos maiores, não se dignou a ir até um vilarejo socorrer um mercador insignificante.

Viver à espera da morte é um suplício. João acordava todas as noites aos prantos, clamando pela piedade e salvação do Senhor Redentor. Contudo, os dias passavam e as preces se mostravam inúteis; seu corpo enfraquecia cada vez mais.

Ele não se conformava! Após décadas de luta e trabalho duro, finalmente alcançara uma fortuna que muitos jamais sonhariam em possuir e tinha dado prestígio à outrora modesta família William. Como podia, então, ser condenado a morrer assim, sem mais nem menos?

Ó deuses! Sois cruéis, implacáveis e abomináveis!

À beira da morte, João jazia sem forças, mas seus olhos estavam carregados de ódio e, em seu íntimo, ele amaldiçoava os deuses injustos. Pouco lhe importava quem viesse ao seu auxílio, mesmo que fosse um demônio do inferno ou um deus profano do abismo. Se pudesse ser salvo, João estava disposto a pagar qualquer preço!

— Senhor João, há alguém lá fora dizendo ser um feiticeiro de cura e deseja vê-lo.

A voz do criado soou como música celestial. Uma esperança reacendeu nos olhos de João.

Um feiticeiro curativo, um dom raríssimo!

Tremendo de emoção, ele ordenou:

— Faça-o entrar imediatamente.

Os extraordinários ocupavam um patamar social muito elevado. Não era apenas uma questão de status, mas de verdadeira hierarquia: mesmo aqueles no primeiro estágio, o chamado “Ponto de Origem”, já estavam fora do alcance de meros mortais, por mais ricos que fossem.

Em toda a Ilha de Oden, os líderes das famílias nobres eram sempre extraordinários; caso uma família perdesse seus extraordinários, inevitavelmente se desintegraria. O curso das guerras, o destino das nações, o progresso do mundo — tudo, desde tempos imemoriais, era decidido pelo poder dos extraordinários.

Entre extraordinários e mortais, havia um abismo intransponível.

A jovem Eileen entrou, nervosa, na mansão do rico. Nunca antes, em toda a sua vida, estivera tão perto do modo de vida dos poderosos. Jardins floridos, fontes, esculturas — tudo exalava arte e aconchego, e os olhares respeitosos dos criados quase a faziam perder o fôlego.

Dias atrás, ela era apenas uma garota comum do campo. Mas agora precisava se passar por uma extraordinária arrogante e superior.

Eileen usava um véu negro e um vestido caro da mesma cor. Só o aluguel da roupa por um dia quase esgotara todo o dinheiro do clã Fischer, de três pessoas e meia. O vestido tinha um corpete apertadíssimo e o decote era adornado por delicadas pregas em camadas.

Cuidadosamente, a garota sentiu o desconforto das roupas de nobres e percebeu que não eram nada confortáveis se comparadas às que usava no dia a dia.

O tio, Lucius, notou o nervosismo incontrolável da sobrinha e compreendeu a razão: para uma menor de idade, era uma pressão enorme. Procurou tranquilizá-la:

— Não fique nervosa, não há motivo para tanto, Eileen. O homem que vamos encontrar não passa de uma ovelha gorda, apavorada e indefesa.

Eileen achava estranho chamar alguém de “ovelha gorda”, mas sabia que precisava ao menos tentar não temer os ricos. Concordou com um aceno:

— O que preciso fazer?

Nestes poucos dias, Eileen percebera profundamente que o tio era, de fato, alguém extraordinário. Ele parecia alheio a diferenças de classe, sem qualquer temor, e agia com uma determinação impressionante.

Lucius sorriu preguiçosamente, meio sério, meio brincalhão:

— Na verdade, sua tarefa é simples: não diga uma palavra!

Extraordinários, especialmente feiticeiros curativos, eram figuras de tal prestígio que até ricos comerciantes raramente conseguiam sua ajuda.

A vontade de Karl, gravada na marca vermelha no dorso da mão de Eileen, também observava tudo ao redor. A mansão dos ricos de Nassir parecia abrigar o primeiro grande lucro de que a família Fischer precisava.

Karl percebeu facilmente que o homem fora ferido no exterior por uma besta mágica venenosa, e assim contaminado por um veneno encantado. Consumindo um pouco de sua essência, incentivou Eileen a continuar.

Ela hesitou por um instante, mas logo teve sua determinação renovada: “O grande Senhor do Esquecimento me protege. Todos os obstáculos, cedo ou tarde, serão superados”, murmurou para si.

João finalmente viu o esperado feiticeiro. Imóvel na cama, lançou um olhar à figura envolta em véu negro. A moça parecia envolta em mistério; por trás do véu, vislumbrava-se uma beleza nobre, comparável a uma joia rara, a ponto de fazê-lo sentir-se indigno.

— Nobre feiticeira, salve-me… — pediu João, com voz fraca.

— Sou membro da família Fischer, tio e representante da senhorita. Esperamos que nos ofereça a recompensa devida.

— Dinheiro não é problema! — gritou João, como um fantasma rouco.

— Além do dinheiro, queremos acesso a canais de comércio de materiais extraordinários.

A maior parte desses materiais estava sob domínio dos nobres e da Igreja. Após breve hesitação, João concordou:

— Se puder me salvar, aceitarei qualquer condição que esteja ao meu alcance.

Lucius não se surpreendeu. O homem estava totalmente acuado, sem alternativas, e teria de aceitar qualquer termo.

Agora vinha a parte decisiva. Nem ele sabia se Eileen conseguiria curar o homem. O Senhor do Esquecimento era, sem dúvida, grandioso, mas quão poderosa seria a força concedida por Ele? Nem Lucius, nem a própria Eileen sabiam ao certo.

Sem dizer palavra, Eileen aproximou-se lentamente. Nos olhos de João havia anseio, esperança — e, ainda que de forma vaga, respeito.

Ele está me respeitando?

Pela primeira vez na vida, Eileen sentiu aquela estranha emoção: alguém a temia, a respeitava. Mas sabia que o respeito não era dirigido a ela, e sim ao poder, ao Senhor do Esquecimento e ao destino que Ele manipulava.

— Você vai melhorar.

Já que vim segundo Sua vontade, você será salvo.

Eileen estendeu a mão; seus olhos brilharam com uma luz verde, e uma aura suave, como uma brisa primaveril, envolveu o corpo quase apodrecido de João.

Em poucos minutos, o tratamento estava encerrado. Os sintomas haviam sido bastante aliviados. Eileen sabia que poderia curá-lo por completo facilmente, mas Lucius lhe dissera que, caso a cura total fosse possível, deveria parar na metade.

A jovem não compreendia o motivo, mas seguiu a orientação do tio.

— Hahahaha! Eu… estou vivo!

Sentando-se com dificuldade, João ainda estava fraco, mas seus olhos brilhavam de alegria.

Lucius sorriu e disse, cortês:

— Não ficaremos mais hoje. Sua doença exige mais sessões, mas basta pagar a recompensa e voltaremos até que a cura seja completa.

Ao saírem da mansão escoltados por um criado, Eileen e Lucius pareciam atordoados.

No caminho de volta para casa, Eileen desabafou, incrédula:

— Aquele homem deve estar maluco. Ele nos deu cinco moedas de ouro sem pestanejar! Cinco moedas de ouro valem cem de prata, ou… dois mil nar de cobre!

Lucius ponderou e respondeu:

— Acho que entendo a mente dele. Provavelmente, pensa como eu: quer garantir uma parceria de longo prazo.

No fundo, o dinheiro era o menos importante. O mercenário preguiçoso abriu o estojo que carregava e, ao ver o que havia dentro, seus olhos brilharam de cobiça: uma peça vermelha como coral, emanando um calor constante.

Coral Incandescente! Material extraordinário de primeiro grau!

Lucius aninhou o tesouro na mão, vislumbrando um futuro repleto de poderes extraordinários. Eileen, ao vê-lo, respirou fundo e sorriu, aliviada.

— Que maravilha! Conseguimos, afinal, a oferenda para o grande Senhor do Esquecimento!