Capítulo Cento e Vinte e Um: O Gigante Enlouquecido

O poder sanguíneo transmitido pela linhagem da família Leander é o "Mamute do Dragão da Floresta". Eles são capazes de manipular plantas e, simultaneamente, aumentar o tamanho de seus corpos, obtendo assim uma capacidade defensiva superior e uma força monstruosa.

O Barão Leander, um homem de meia-idade ligeiramente obeso, viu seu corpo expandir-se visivelmente. Seus membros, tronco e cabeça cresceram mais de dez vezes em um curto espaço de tempo. Coberto por plantas semelhantes a trepadeiras, ele se ergueu como um gigante de madeira de mais de dez metros de altura, postado sobre o solo cristalino diante do Palácio de Cristal.

— Pescador imundo de Nasier! Morra! — ele rugiu com uma voz imponente que ecoou por todo o ambiente, levantando sua enorme planta do pé para esmagar Byrne.

O tamanho era colossal! Byrne nunca tinha visto o Barão Leander transformado antes, mas podia deduzir que, se estivesse apenas no nível básico de transformação qualitativa, ele jamais alcançaria tal envergadura. Agora, o barão havia atingido o nível intermediário, e seu poder aumentara drasticamente. Se ele conseguisse avançar para o nível superior, o tamanho do gigante seria ainda várias vezes maior.

Superação!

Faíscas elétricas surgiram em suas pupilas, e tudo ao seu redor pareceu desacelerar. Uma serenidade tomou conta de Byrne, enquanto seus olhos processavam a vasta quantidade de informações ao redor.

— Pá!

O pé colossal do gigante desceu com força. Sem hesitar, Byrne estalou os dedos e, utilizando a "Transposição", esquivou-se do ataque que seria fatal. Um estrondo ensurdecedor sacudiu o solo, fazendo as estruturas de cristal danificadas vibrarem violentamente.

"Ainda bem que velocidade e agilidade não são os pontos fortes do Mamute do Dragão da Floresta. Além disso, neste estado, ele não consegue concentrar sua vontade em objetos pequenos, o que o impede de usar artefatos místicos. Posso ganhar tempo."

A mente de Byrne girava rapidamente, prevendo os próximos pontos de impacto do inimigo. Sentindo o tremor do solo, ele chegou a uma conclusão definitiva: "Não posso enfrentá-lo de frente; essa força é superior ao que o 'Reflexo Especular' pode suportar."

No entanto, embora Byrne tivesse calculado tudo, o gigante Barão Leander não o perseguiu. Em vez disso, começou a rir descontroladamente onde estava.

— Hahahaha! Que poder avassalador! Estou tão forte agora! Hahahaha! Você está vendo?

O Barão Leander, transformado em gigante, não conseguia conter a alegria insana que transbordava, a ponto de uma aura espiritual vermelha de euforia surgir no ar. As chamadas auras espirituais, ou "atmosferas espirituais", são derivações da força emocional que podem satisfazer certos requisitos rituais. No mundo real, é raro que se manifestem, mas, por estarem no Mundo Espiritual, a energia emocional materializou-se facilmente.

De repente, as inúmeras trepadeiras que cobriam o gigante verde avançaram como serpentes sedentas de sangue, atacando de todos os ângulos para capturar o corpo de Byrne.

— Pá.

Com outro estalo de dedos e a ativação da Transposição meio segundo depois, Byrne distanciou-se do gigante, invocando um substituto. Ele pretendia confundir o oponente alternando de lugar com sua duplicata.

— Quem sou eu? Sou Leander, ou Antusen? Quem sou eu? E quem era Leander mesmo...? — o Barão Leander emitia sons confusos, parecendo ter mergulhado em um estado de dúvida e confusão, parando imóvel no lugar.

Byrne, extremamente tenso, hesitou. Sua previsão, baseada em tanta análise, poderia estar errada, pois o estado do Barão Leander era bizarro, repleto de loucura e caos. Aquele velho insano provavelmente nem sabia o que faria a seguir. Por um momento, sentiu-se frustrado, com a estranha sensação de que seus cálculos detalhados foram simplesmente ignorados por um louco.

Embora o Barão tivesse parado de atacar, Byrne não cairia no erro de se relaxar. Se o inimigo estava doente, era a hora de matá-lo!

Ele consumiu sua força espiritual e invocou uma revoada de pássaros de fogo, que avançaram sibilando contra o gigante vegetal. Ao tocarem as plantas, as chamas se espalharam instantaneamente. Logo, um fogo vermelho intenso consumia todo o corpo do gigante, fazendo o Barão Leander uivar de dor.

— Aaaaaah! Maldito! Que tipo de conjurador você é, capaz de invocar chamas?

Byrne confirmou com satisfação: seu poder de fogo era um contraponto perfeito! Embora a diferença de força bruta fosse grande, o estado mental do barão e a eficácia de sua habilidade lhe davam uma chance real de vencer o duelo. Na verdade, mesmo que o barão estivesse em perfeitas condições, aquele velho, sem experiência real de combate, provavelmente teria apenas metade da força de William Garcia, não sendo capaz de esmagar Byrne rapidamente. Se nada mais funcionasse, ele usaria a pedra roxa, que, diziam, liberava o poder de um artefato místico de alto nível por uma única vez.

"Desta vez, a vantagem está comigo. Mesmo sem usá-la, devo conseguir vencer", pensou Byrne. Mas logo percebeu que subestimara a situação. As chamas no gigante começaram a diminuir enquanto uma força vital invisível circulava por seu corpo, e uma névoa de sangue surgiu na superfície de sua pele.

Arte de Guerra 22: Fluxo Sanguíneo. Uma técnica que aumenta a circulação e a eficiência muscular através da força vital, elevando o poder e a velocidade por um curto período.

— Byrne! Não vou deixar você roubar isso! Hahahaha! Você vai morrer aqui!

O rosto de Byrne mudou. O barão ainda conseguia usar Artes de Guerra mesmo naquela forma! Quando ele estava prestes a ativar a pedra roxa, uma cena bizarra ocorreu: o gigante verde, que ainda tentava matá-lo, desabou de repente. Seu corpo imenso começou a se desintegrar, transformando-se em pontos de luz esbranquiçados até desaparecer por completo.

— Quase esqueci desse detalhe... — Byrne ficou atordoado por um momento, compreendendo o que acontecera.

Os transcendentes tradicionais do Continente Oden focam apenas na força vital e espiritual; sua natureza espiritual não difere muito da de uma pessoa comum. No Mundo Espiritual, quanto mais dano um corpo consciente sofre, mais energia espiritual é consumida. Quando essa energia se esgota, a morte é inevitável.

"Transcendentes de linhagem podem suportar muito mais dano, mas os tradicionais não. No Mundo Espiritual, eles podem ser mortos em um único golpe."

O fogo intenso havia exaurido a pouca energia espiritual que restava ao barão, levando sua consciência à morte. Embora tenha se aproveitado das leis do Mundo Espiritual, Byrne, tecnicamente, derrotara um inimigo poderoso.

"Para os transcendentes de linhagem, a vantagem no Mundo Espiritual é grande demais. É fácil trocar dano pela vida do oponente."

Byrne respirou fundo e caminhou até o ovo de dragão de cristal. Ao tocá-lo, confirmou que era um item que poderia ser levado ao mundo material. Na verdade, o ovo não era uma projeção do subconsciente, mas uma entidade real!

"Alguém colocou um ovo de dragão real no Mundo Espiritual! E sua casca é de cristal... nunca ouvi falar dessa espécie."

Embora não soubesse a raça exata, Byrne pegou o ovo, sentindo uma emoção profunda. Dragões levam séculos para atingir a maturidade, mas, uma vez adultos, possuem um poder imenso, rivalizando até com transcendentes próximos ao nível de soberano.

"Não sei quando chocará, mas, daqui a cem anos, a família Fischer testemunhará seu poder."

Sem saber quando acordaria, Byrne observou o ambiente, usando sua "Memória Profunda" para registrar tudo. Ao longe, o Palácio de Cristal emanava uma pressão avassaladora. Ele se sentia como uma formiga diante de um vulcão prestes a entrar em erupção; um passo ali significaria a morte certa.

"Explorarei isso outra hora. Minha força atual é insuficiente, a família Fischer pode esperar."

Byrne balançou a cabeça, recusando-se a arriscar a vida pela curiosidade. Contudo, os mistérios permaneciam: onde o Barão Leander encontrou o ovo? Como ele sabia da existência desse palácio? Por que havia uma passagem física conectando o mundo real ao Mundo Espiritual?

Ele sabia que o Barão Leander, no mundo real, jamais responderia. Duas mortes conscientes no Mundo Espiritual eram suficientes para destruir a mente de qualquer um.

Nesse momento, ele acordou.

— Ufa... — Byrne abriu os olhos, vendo as árvores da floresta e o céu claro. Estava deitado no chão, abraçando firmemente o ovo de dragão de cristal.

Chris estava parado à sua frente, com uma expressão inexpressiva que escondia um traço de preocupação.

— Estou bem, Chris... Você me puxou, não foi?

Byrne levantou-se com esforço, vendo a corda amarrada em seu corpo. Perto dali, jazia um cadáver. Era o Barão Leander, com a boca aberta e olhos arregalados, fixos no céu com um misto de frustração e loucura, suas mãos erguidas em uma garra distorcida.