Capítulo Trinta e Um: O Jogo Mortal

O grupo de fugitivos voltou a se pôr em marcha, mas todos, em silenciosa compreensão, diminuíram o ritmo. A maioria já estava no limite de suas forças e ânimo; antes, no ímpeto da fuga, os problemas mal se faziam notar, mas bastou um breve repouso para que o cansaço os devorasse quase de imediato.

Suspiros, choros e queixas ecoavam de tempos em tempos. A floresta à frente era um breu absoluto, como se fosse a entrada de uma caverna sem fundo, e os fugitivos avançavam apenas guiados pela memória de Bayne, depositando em silêncio a esperança de que, ao fim da escuridão, encontrariam a luz.

Enquanto caminhava, Chris parou de repente e olhou para baixo; havia esmagado acidentalmente um inseto, e a seiva espalhou-se pelo chão.

“O que foi?”, sussurrou sua irmã Elaine ao lado.

Chris balançou a cabeça e, sem nada responder, continuou a acompanhar o grupo.

“Não se preocupe, vai ficar tudo bem, eu tenho certeza disso”, murmurou Elaine, respirando fundo. Uma mão apertava com força um frasco transparente, enquanto a outra acariciava o irmão.

Ela pensava que Chris ficaria assustado, como qualquer outra criança, mas o menino de cabelos prateados apenas seguia calado, sem dizer uma palavra, como se fosse o único do grupo a não demonstrar nervosismo.

Elaine sempre acreditou conhecer o irmão melhor do que ninguém, mas às vezes julgava que Chris era “maduro” demais. Alguns até diziam que ele parecia ter alguma deficiência emocional, mas Elaine abominava tal ideia, como se estivessem chamando seu irmão de inválido.

Ele era só precoce e pouco dado às palavras.

“Elaine”, chamou o velho Raymond, aproximando-se. Com o grupo em marcha lenta, ele, ainda relativamente forte, fazia questão de andar sozinho, recusando o auxílio do filho.

Raymond contemplou a jovem Elaine, já crescida, e pensou que, se tivesse netas, seriam provavelmente tão belas quanto ela.

“Eu sei o quanto os rianos são cruéis e assustadores, convivi com eles há décadas”, disse ele, com uma lucidez que há muito não se via em seu olhar, antes tão perdido.

Raymond fitava o breu à frente com determinação e gravidade e prosseguiu: “Mas nós, de Siat, também não somos santos. Tome cuidado”.

“A guerra é um jogo dos nobres, são sempre os filhos dos pobres que morrem, quase nunca um nobre mata outro nobre.”

“Um dia, se quiserem deixar de ser meros peões e se tornar jogadores nesse tabuleiro, terão de dar um jeito de se tornarem nobres.”

Guerra, pensava Elaine, era só um jogo de nobres, onde as vítimas eram os filhos do povo.

Raymond silenciou por um tempo e então disse: “Na verdade, Hugh tem um filho, meu neto, criado desde pequeno na casa de um tio numa aldeia vizinha”. Elaine apenas assentiu, esperando algum pedido a respeito do neto, mas Raymond calou-se, resmungando para si mesmo.

Lucius, à frente do grupo, meditava em silêncio. Queria entender como os rianos “trapaceavam”, pois só assim a família Fischer estaria realmente a salvo.

Como eles nos encontraram? Teriam os soldados rianos rastreado todos ou apenas uma pessoa ou objeto? Magia de adivinhação, talvez?

Era bem possível. Lucius sabia que magos de adivinhação eram raros, mas existiam, e talvez os rianos tivessem usado esse tipo de feitiço para localizar o grupo inteiro.

Mas seria só isso?

Franziu a testa, incapaz de compreender os detalhes dessa magia, e, por isso, não conseguia avaliar por completo a situação.

Parecia que estavam chegando à orla da floresta; o céu começava a clarear e o caminho já não era mais um breu absoluto.

O ânimo de todos melhorou um pouco; o momento mais perigoso passara. Finalmente, os primeiros raios da aurora filtraram-se entre as árvores, a neve refletiu a luz e tudo ao redor ganhou brilho. Os corações se encheram de alívio e alegria.

Lucius também não conseguiu conter um suspiro de alívio. Bateu no ombro de Bayne e disse:

“Ninguém saia da floresta por enquanto. Vou até a frente sondar a situação. Descansem aqui por meia hora.”

O ar ao redor permanecia gélido, mas a luz dissipava toda a escuridão, e Lucius não conseguia ocultar o júbilo por terem sobrevivido.

Sobrevivemos!

No entanto, pouco depois de partir, uma advertência do Senhor da Perda soou em sua mente.

A mensagem era clara: não avance levianamente, pois há inimigos à frente!

Lucius, surpreso, ficou imóvel diante da saída iluminada da floresta.

—

A consciência invisível de Karl ergueu-se, tomando como centro o frasco nas mãos de Elaine, e logo percebeu, do lado de fora da floresta, uma tropa de cavalaria riana à espreita.

Atrás, em várias direções, centenas de soldados rianos avançavam lentamente, armados com mosquetes, fechando o cerco.

Karl percebeu em profundidade que, assim, a família Fischer seria inevitavelmente aniquilada.

Sua consciência voou até perto da cavalaria. Havia cem homens, não mais, e entre eles apenas três eram extraordinários, portadores de diferentes linhagens de cavalaria.

O líder era justamente o mesmo cavaleiro de armadura negra que batera em retirada no dia anterior.

Sob o elmo negro, a face era de um homem maduro, severo, com longos cabelos avermelhados e um porte totalmente distinto dos demais cavaleiros — sem dúvida, um verdadeiro nobre.

O quadro era desesperador: bloqueio à frente, inimigos atrás, e os rianos pareciam prever cada passo.

Karl transmitiu imediatamente as informações aos três membros da família Fischer.

“Os rianos estão mesmo trapaceando”, murmurou Lucius, sentindo uma onda de impotência. O suor escorria-lhe pelas costas e uma sensação de déjà-vu o invadiu.

A situação era idêntica à de anos atrás, quando enfrentara o dragão negro: cada passo era uma aposta, e um erro poderia custar não apenas sua vida, mas a de todos que amava.

O peso da responsabilidade era esmagador, uma força invisível comprimindo corpo e alma, quase lhe tirando o ar.

Lucius fechou os olhos, curvou a cabeça em prece e murmurou:

“Ó grande Senhor da Perda, eu o invoco.”

“Peço, do fundo do coração, que proteja toda a família Fischer.”

“Agora, vou atrair a cavalaria adiante. Por favor, permita que os outros passem logo, sem hesitar um instante sequer.”

Parecia falar sozinho, mas na verdade se comunicava com o Senhor da Perda.

Era, sem dúvida, o mais veloz e resistente entre todos, e não precisava mencionar sua habilidade em combate.

Se a cavalaria confrontasse o grupo, ninguém teria salvação; só ele poderia desviá-los.

Sem olhar para trás, Lucius empunhou a espada e partiu sozinho ao encontro dos cavaleiros.

Confiava que o Senhor da Perda protegeria sua família e transmitiria sua intenção a Bayne e Elaine.

Seu objetivo era simples: afastar a cavalaria e sobreviver. Era uma ação praticamente suicida, mas Lucius sabia que, como anos atrás, não podia e não iria fugir desse jogo mortal.

Desta vez, porém, a aposta não era só a vida dos seus, mas também a sua própria.