Capítulo Vinte e Sete: Conversa Noturna

Após limparem a cena, todos estavam exaustos; transportar o enorme corpo do urso e os três cadáveres exigia uma carroça. Lúcio ordenou que dois guardas voltassem ao acampamento para buscar mais homens, enquanto o restante deveria permanecer na floresta, onde acabaram acampando para passar a noite.

Por algum motivo, no fundo do coração, Baio ainda ansiava por reencontrar aquele elfo de beleza inigualável.

No meio da noite, ele se sentou novamente, sentindo o peso do sono, mas incapaz de adormecer.

"Baio."

Uma voz profunda ecoou nas proximidades, e Baio percebeu que seu pai, Lúcio, estava de vigia, braços cruzados, olhando para ele com uma expressão cansada.

Desde a batalha, Lúcio não parava de refletir. Um pensamento egoísta havia surgido de repente em seu íntimo, e ele não conseguia se livrar da culpa.

Baio era seu único filho, seu sangue.

Mas será que eu realmente estaria disposto a morrer por ele?

Sempre disse que a família é o mais importante, mas, no momento crucial, a mesquinhez e o egoísmo ocultos no fundo do coração vêm à tona. Lúcio balançou a cabeça.

Baio percebeu com sensibilidade que havia algo de errado com o pai, mas não sabia dizer exatamente o quê.

"Pai, o que há de errado?" perguntou ele.

Lúcio fitou Baio serenamente, e de repente percebeu que, sem notar, o filho havia crescido; era agora mais belo e imponente do que ele mesmo em sua juventude, um verdadeiro nobre.

E ele próprio? Já começava a carregar as marcas inevitáveis da velhice.

Envelhecer. Era uma palavra que Lúcio jamais pensara antes, mas que agora surgia em sua mente, impossível de afastar.

Com grande lentidão, ele começou a falar: "Há coisas do passado que quero te contar, coisas que nunca revelei."

"Certo, tudo bem."

Baio levantou-se, com o coração um pouco acelerado; na verdade, ele nunca soubera muito sobre o passado do pai.

Desde que nascera, Baio fora criado apenas pela mãe, filha de um famoso pintor, dotada de grande talento, mas impedida pela família de estudar pintura, já que não acreditavam que uma mulher pudesse ser artista.

Ela sempre depositara em Baio as esperanças de um dia tornar-se pintor, mas, no segundo ano de aprendizado do menino, uma terrível peste assolou a cidade, levando metade da população à morte em poucos meses.

Após a morte da mãe, ele apareceu.

O homem que se dizia seu pai, de quem a mãe raramente falava, mas sempre com admiração na voz.

Sobrevivendo à peste, mas fraco e doente, Baio seguiu Lúcio, partindo para uma longa e incerta viagem, sempre observando aquele homem estranho e ao mesmo tempo familiar.

Aparentemente preguiçoso, mas na verdade corajoso e astuto, lidava com destreza com qualquer imprevisto, seu olhar e suas palavras cheios de confiança e carisma, capazes de conduzir outros adiante.

Talvez o pai não fosse um grande herói dos poemas, mas Baio o admirava profundamente e, cada vez mais, aprendia, quase sem perceber, com aquele homem perigoso de sorriso de olhos semicerrados.

O fogo crepitava na noite, e os dois foram até a borda do acampamento.

O homem de quarenta e poucos anos, de feições marcantes, sentou-se numa pedra e fitou o breu em silêncio por muito tempo, como se perscrutasse o próprio íntimo, até finalmente falar:

"Já esqueci o nome de tua mãe. Na verdade, pouco depois de deixar aquele lugar, já não me lembrava mais. Afinal, convivemos apenas um mês."

O quê?

Baio ficou atônito!

"Nosso bando de mercenários permaneceu um mês naquela cidade onde você era pequeno. Lá, conheci tua mãe por acaso; talvez meu ar perigoso fosse fatal para quem vivia em paz, e ela se apaixonou rapidamente."

Baio abaixou a cabeça; Lúcio continuou, impassível:

"Fui criado num famoso grupo de mercenários; aqueles veteranos eram como família para mim. Nunca pensei em sair do bando, queria morrer ao lado deles."

Nunca pensara em deixar o grupo. Então por que voltou para encontrar a mãe e a ele? Baio, perspicaz, sentiu-se confuso.

Por alguma razão, Baio desejou que o pai não prosseguisse com a história.

A voz de Lúcio foi se tornando mais grave.

"Eu gostava muito de apostar, e mais ainda de trapacear; costumava ganhar dinheiro assim, até que um dia encontrei um sujeito muito rico."

Era um velho de olhos amarelos vestindo uma túnica negra, cujo olhar lembrava o de uma serpente e causava arrepios.

"Ele me fitava com um sorriso frio na mesa de jogo, como se enxergasse meus truques, mas, ainda assim, continuava perdendo para mim, uma vez após outra. No começo, eu estava radiante."

"Mas, à medida que o dinheiro aumentava, e eu nunca havia ganho tanto antes, comecei a sentir medo."

"Arranjei uma desculpa para sair do cassino e nunca mais voltei lá depois de retornar ao bando; em poucos dias, esqueci completamente do ocorrido."

Enquanto falava, Lúcio mergulhou cada vez mais nas lembranças.

Naqueles dias, ele percebera instintivamente a inquietação no velho de túnica negra, buscara uma desculpa para sair do cassino às pressas e, nos dias seguintes, nada acontecera; o grupo seguira viagem como de costume, tudo normal.

Até uma manhã, quando, ao sair da tenda, sentiu uma terrível presença maligna.

Era uma sensação de morte inédita, que fazia o corpo inteiro se retesar!

Lúcio ficou em alerta, saiu cautelosamente da tenda.

Seus músculos se enrijeceram em pânico ao ver todos ao redor petrificados, cada companheiro do grupo de mercenários transformado em uma escultura perfeita, com expressão de perplexidade!

O velho de túnica negra finalmente aparecera!

Reconheceu-o de imediato, ainda que sua forma real agora fosse a de um dragão negro de quase cem metros de comprimento; mas os olhos amarelos de serpente permaneciam idênticos!

Ele disse: "Vamos apostar de novo. Se ganhar de mim uma vez, estará livre; pouparei a todos."

Riu com desdém: "Ou suas próprias entranhas, ou os membros do seu grupo: você escolhe a aposta."

Sob a terrível presença do dragão, Lúcio ficou aterrorizado, o coração disparado, suor jorrando pela testa, as palmas úmidas, como se algo estivesse preso na garganta, impedindo-o de respirar.

Era preciso escolher, mas ao ver o olhar frio e zombeteiro do dragão negro, sentiu a alma mergulhar num abismo de gelo, sabendo instintivamente que vencer era quase impossível.

Mas ele não queria morrer! De jeito nenhum, eu não quero morrer!

Com grande dificuldade, Lúcio confessou, trêmulo, o que nunca ousara admitir.

"Eles... eles são minha aposta."

Ao dizer isso, sentiu um alívio insólito, quase um prazer secreto por se livrar do peso.

Ainda assim, pensou consigo que, sendo um apostador experiente, talvez não perdesse tudo; faria de tudo para vencer a aposta.

O dragão explodiu em gargalhadas!

"Ótimo!"

Seguiu-se então um jogo que durou um dia e uma noite, com regras nunca vistas; Lúcio usou todos os seus truques, até tentou trapacear, mas não conseguiu vencer uma única rodada. Muitas das apostas eram impossíveis para pessoas comuns; o resultado foi totalmente desfavorável.

E, por algum motivo, a sorte do dragão era inexplicavelmente boa; mesmo quando Lúcio parecia levar vantagem, no final, o adversário sempre revertia o jogo.

Medo, impotência, desespero, loucura – uma torrente de sentimentos sombrios o invadiu, e Lúcio, trêmulo, ajoelhou-se ao ouvir o som das esculturas se quebrando.

À medida que as estátuas, outrora companheiros, se despedaçavam uma a uma, ele descobriu algo terrível.

"Sua aposta acabou, verme. Adeus... não, nunca mais nos veremos."

A voz do dragão negro era gelada e destituída de emoção, nem sequer se deu ao trabalho de zombar novamente. Depois, voou com arrogância, deixando Lúcio sozinho, arrasado, chorando desesperadamente.

Na beira do acampamento, Lúcio aos poucos se desvencilhou das lembranças e continuou, agora em tom sereno:

"Naquele tempo, mergulhei no desespero, perdi tudo de repente e vaguei sem rumo por não sei quanto tempo."

Dragões são criaturas misteriosas e raríssimas, dotadas de um poder imenso; o que o pai contava parecia inacreditável. Baio ouvia, boquiaberto.

O olhar de Lúcio começou a se agitar, a respiração tornando-se pesada.

"Desde então, nunca mais apostei. Se for para dizer, talvez só esta busca pelo Senhor Perdido possa ser chamada de aposta – e ainda assim, a maior de todas."

Seus olhos brilhavam de ódio e desejo de vingança, e sua voz rouca, quase insana, causava arrepios:

"Como um homem comum, é impossível vencer. Muitas apostas daquele velho lagarto só podem ser ganhas com poderes sobrenaturais. Um dia, quando eu for forte o suficiente, vou encontrá-lo de novo!"

"Eu vou derrotá-lo! Depois, matá-lo! Arrancar sua pele com as minhas próprias mãos!"

Baio fitou o pai, agora de expressão feroz, completamente despido de sua habitual indolência – era quase um estranho.

Entreabriu os lábios, mas, por fim, conseguiu perguntar com muita dificuldade:

"Se os companheiros do grupo não tivessem morrido, você teria voltado para nós?"

"É claro que eu..."

Lúcio hesitou, querendo responder "é claro que sim", mas por algum motivo não conseguiu terminar a frase, ficando momentaneamente perdido, algo raro em suas conversas.

Baio compreendeu, e, em silêncio, afastou-se para o outro lado do acampamento.

Não insistiu mais; apenas percebeu uma dura verdade.

Para o pai, a mãe nunca fora importante, e ele próprio era apenas uma substituição afetiva.

Se fosse há alguns anos, Baio teria ficado arrasado, incapaz de aceitar, talvez chorasse. Mas, adulto, sentia apenas uma dor profunda e indelével.

Lúcio moveu-se levemente, querendo levantar-se para consolar Baio com sua habitual eloquência.

Mas acabou não se levantando, limitando-se a olhar fixamente para a floresta além da luz da fogueira.

Aquela escuridão total, sem qualquer brilho, parecia capaz de devorar toda esperança – uma noite em que qualquer racionalidade ou bondade seria sufocada pelo frio e pela loucura. Assim eram os membros da Casa Fischer ao redor do fogo: jamais deviam adentrar a noite silenciosa e traiçoeira.