Capítulo Dezenove: O Barão Huo Wen

No meio da noite, no porão da mansão da família Fischer, velas brancas foram acesas, e sua luz dissipou a escuridão. Irene, Lúcio e Byron estavam reunidos ali.

Irene, ainda vestida com seu habitual vestido preto, sentou-se numa cadeira e falou com cautela:

— De agora em diante, faremos as reuniões da família aqui no porão. No salão principal, seria demasiado notório; mesmo os criados da casa não são dignos de confiança absoluta.

Byron assentiu, ajustando os óculos sem dizer palavra. Lúcio, de súbito, assumiu um tom sério:

— Grave isto, Byron: somente aqueles ligados pelo sangue podem ser dignamente confiáveis.

Irene concordou com um gesto sutil, e Byron não contestou, abstendo-se de qualquer comentário contrário.

Lúcio cruzou os braços diante do peito e encarou os mais jovens da família:

— Vamos relembrar o que ocorreu. Por que os nativos da selva tiveram um fim tão trágico?

— Lembrem-se: independentemente do sucesso ou fracasso, é necessário revisitar os acontecimentos. Caso contrário, o sabor da derrota será, cedo ou tarde, nosso destino.

Byron prontamente opinou:

— Creio que o fator mais importante foi a questão da informação. Se aqueles nativos não nos desconhecessem quase completamente, jamais teriam ousado invadir de forma tão imprudente.

— Além disso, a preparação de equipamentos e recursos externos é fundamental. A pólvora alquímica, por exemplo, é fruto do conhecimento, enquanto os nativos ainda se servem de armas ancestrais e rústicas.

Irene balançou a cabeça, expondo com serenidade sua visão:

— Eles estavam fadados ao fracasso desde o princípio: o Senhor Sangrento é uma entidade misteriosa, mas fraca; perante o grande Senhor Perdido, é insignificante, digno de desprezo.

Ao terminar, ela fechou os olhos em reverência.

Ó grande Senhor Perdido, eu vi! Aquela bala só mudou sua trajetória e atingiu o alvo graças à sua vontade! Enquanto estiver sob a proteção do Senhor Perdido, a família Fischer será invencível!

— O Senhor Perdido... — murmurou Lúcio, refletindo. Em certo sentido, era verdade.

Se não fosse pelo aviso prévio do Senhor Perdido, e tivéssemos esperado até que o inimigo escalasse o muro e abrisse o portão antes de reagir, as consequências teriam sido desastrosas.

A presença do Senhor Perdido impede que a família Fischer seja pega de surpresa ou emboscada. Na verdade, é a fonte de todo o nosso poder.

Sim, Ele.

Instintivamente, Lúcio ergueu o olhar em direção à prateleira onde repousava o frasco translúcido, sentindo-se tomado por emoções contraditórias; então, concluiu:

— No fundo, o maior erro foi do líder. O sacerdote, arrogante, julgava-se grandioso, mas deve carregar sozinho a culpa pela morte de dezenas.

— Os guerreiros confiavam nele, mas ele liderou-os à ruína, sem sequer discernir a força do inimigo. Verdadeiramente, um “valente inútil”.

Após uma breve pausa, Lúcio continuou, o desprezo pelo sacerdote maduro evidente em sua voz.

— O ocorrido foi gravíssimo, algo raro na Costa Leste nos últimos anos. O governador e o barão não deixarão de aproveitar a chance de retaliar; todos os nativos que morrerem em consequência disso devem culpar o sacerdote.

Lúcio respirou fundo e encarou Irene e Byron:

— Lembrem-se: sejam sempre covardes astutos, nunca heróis tolos; vossas escolhas afetam muitos, e não tragam para a família Fischer inimigos além de nossas forças.

Com olhar sereno, Irene concluiu:

— Prudência e discrição serão sempre os princípios fundamentais da família Fischer.

Um leve sorriso escapou, um brilho de entusiasmo em seu olhar.

— A boa notícia é que obtivemos mais uma fortuna, e também fortalecemos o grande Senhor Perdido.

Byron não resistiu e comentou:

— Fora o dinheiro e o Senhor Perdido, tua única preocupação é a família Fischer. Nada mais na vida te interessa?

Irene pareceu perplexa, perguntando, genuinamente intrigada:

— Há algo mais, além dessas três coisas, que deva me preocupar?

Byron ficou sem resposta. Ele jamais seria alguém que se focasse em tão poucos assuntos; lia livros não apenas por utilidade, mas por desejo de conhecer. O mundo está repleto de assuntos fascinantes.

Ao encerrar, Irene voltou-se para Lúcio, ciente de que ele já havia completado a assimilação da poção “Gladiador” e estava pronto para avançar.

— Descontando as indenizações, restam-nos quarenta e cinco moedas de ouro. Deveríamos comprar materiais extraordinários de segundo nível?

Esses materiais valem, no mínimo, trinta moedas de ouro, podendo chegar a cinquenta por cento a mais, talvez esgotando todos os recursos da família de uma vez.

Todos precisam de dinheiro diariamente, e o barão Hoven em breve cobrará a esperada “contribuição para erradicação dos bandoleiros”.

Lúcio mergulhou em profunda reflexão, depois balançou a cabeça:

— Vamos dormir, Irene. Amanhã cedo, teremos de comparecer ao banquete do barão Hoven.

O barão já regressara da cidade de Fein, e, além de expressar sua indignação pelo ocorrido, convocou imediatamente os notáveis da vila para um banquete.

Lúcio, experiente, semicerrando os olhos, disse:

— O objetivo do banquete é simples: sempre que há missões como caçar bandidos, o senhor local exige contribuições dos clãs. Não é novidade.

Ao ouvir falar de doações, Irene revelou uma expressão de apreensão e lamentou:

— Será que podemos pagar com promissórias?

— Evidentemente, não.

—

O barão Hoven, recém-chegado de Fein a Nacir, tratou logo de convidar as famílias influentes da cidade para um banquete.

Sua mansão, situada no bairro nobre do norte, era extensa e luxuosa; mesmo que o barão raramente visitasse Nacir, dezenas de criados estavam sempre à disposição.

Lúcio e Irene, trajando suas melhores roupas, chegaram à porta do barão em uma carruagem. Era a primeira vez que viam a nobreza em pessoa.

A camada de cavaleiros de Siyat, em geral, não possui terras, estando em uma fase de transição desconfortável; felizmente, o poder extraordinário ainda distingue os cavaleiros dos homens comuns.

Nobreza é, e sempre será, nobreza de verdade.

—

No centro do salão, uma longa mesa de banquete estava coberta por tecidos finos de linho e adornos delicados. Sobre ela, utensílios de ouro e prata, porcelanas e talheres requintados exibiam toda sorte de iguarias.

Tudo era preparado com esmero, mas nenhum dos presentes viera simplesmente para comer; todos tinham objetivos sociais.

Irene observava, impassível, os convidados do salão. Praticamente todos os poderosos de Nacir estavam ali: os anciãos meio-elfos da linhagem prateada, os chefes de quatro famílias de cavaleiros, incluindo os Tayler, sete ricos mercadores notáveis como o armador João, o prefeito, o chefe de polícia, o sacerdote da Igreja da Tempestade...

Irene fixou o olhar no prefeito, um homem obeso que tremia no canto do salão, sem que ninguém lhe dirigisse a palavra. O semblante do prefeito era de extremo desconforto.

Logo após o início, cada notável de Nacir teve sua vez de cumprimentar o barão com um sorriso, até que restaram apenas Irene e Lúcio, representando a família Fischer.

O barão Hoven era alto e magro, vestido com trajes azuis de corte impecável e detalhes complexos. Embora, à primeira vista, parecessem similares aos dos demais, cada componente era de qualidade superior.

Sua pele era incrivelmente lisa e viçosa; apesar de ter mais de trinta anos, o rosto era jovial.

— O herói que matou o sacerdote nativo, o grande herói da família Fischer! Hahaha! Senhor Lúcio, enfim nos conhecemos!

O barão saudou ambos com um sorriso caloroso.

— E esta dama, a elegante e bela Irene, cuja formosura ilumina toda a Costa Leste!

Irene sabia muito bem quem ele era: supostamente, filho ilegítimo do conde Hoven, governador da Costa Leste, oficialmente apresentado como sobrinho do governador.

De qualquer forma, sua posição era superior à de um nobre menor.

— É uma honra conhecê-lo, barão Hoven.

— O prazer é meu, barão — respondeu Lúcio.

Com elegância, ambos cumprimentaram o barão. Em dois anos, já haviam aprendido as boas maneiras do círculo social.

Após as formalidades, o barão foi direto ao ponto:

— Meu retorno tem dois objetivos principais: reconstruir após a tragédia e vingar-nos dos selvagens da selva. Que o Senhor das Tempestades nos proteja! Os siatenses não devem tolerar mais esses bárbaros.

Mudando o tom, prosseguiu calmo:

— Porém, os recursos são escassos; felizmente, as famílias de Nacir já se ofereceram para ajudar com fundos e esforços.

Irene e Lúcio trocaram um olhar, decidindo agir conforme o plano.

Ela declarou com serenidade:

— A família Fischer está disposta a ajudar com recursos e força... Mas antes disso, preciso denunciar uma pessoa.

— O prefeito de Nacir conspirou com os nativos da selva, desviou as patrulhas de propósito, e deve ser responsabilizado pelo massacre ocorrido há poucos dias.