Capítulo Dezoito: Um Novo Artefato Extraordinário

Os gladiadores, o primeiro degrau na estrada da conquista, não possuíam resistência mágica. O braço de Lucius necrosou instantaneamente e se rasgou, levando até mesmo o velho mercenário a soltar um uivo de dor; o homem suado não conseguia se concentrar para lançar bombas alquímicas.

"Guerrilheiro dos Siates! Aqui será o teu túmulo!"

O sacerdote de meia-idade bradou, brandindo o machado azul, e de repente acelerou, surgindo diante de Lucius com tal rapidez que deixou rastros de sua passagem. O machado azul era um artefato misterioso capaz de acelerar o portador!

Com olhar feroz, ergueu o machado e decidiu decapitar Lucius.

"Proteção!"

Os olhos de Lucius brilharam em violeta. Ele gritou, levantando a mão armada, instintivamente ativando o poder oculto nas runas do seu artefato. O golpe mortal do machado azul foi barrado por uma força invisível, deixando o sacerdote perplexo; mas, decidido, ele ergueu o machado para tentar novamente, certo de que, persistindo, conseguiria matar seu adversário.

Karl observava tudo do céu. Quando estava prestes a ordenar que Irene sacrificasse parte de sua vida, algo inesperado aconteceu.

"Ó grandioso Senhor Perdido, proteja-me."

Calma e serena, Irene levantou sua pistola alquímica, mirou pela janela aberta do andar superior e, com foco absoluto, disparou uma bala especial, potenciada para causar mais dano.

Errou o alvo!

No momento do disparo, Karl percebeu que Irene não tinha prática suficiente em tiros: nem mesmo a pistola alquímica, feita para precisão, era suficientemente confiável. Porém, uma centelha negra surgiu das profundezas de sua alma!

Karl sentiu que era seu próprio poder. No instante seguinte, a bala, que deveria ter errado, mudou de trajetória de maneira sobrenatural, atingindo com perfeição o ombro do sacerdote.

O que era aquilo?

Karl ficou surpreso; não havia uma mudança no espaço, era como se a própria linha do destino tivesse sido alterada!

"Maldição!"

A bala perfurou o ombro do sacerdote, jorrando sangue e interrompendo sua ofensiva. Ao tentar erguer o machado novamente, sentiu que seu poder sobrenatural era corroído por uma misteriosa luz negra.

O que era aquilo? Impossível! Nunca ouvira falar de tal coisa!

Que luz negra era aquela?

O sacerdote olhou incrédulo. A família Fischer era mais poderosa do que imaginara, e ele quase podia sentir que ainda escondiam uma força ainda mais terrível.

Karl sentiu um fluxo de espiritualidade chegando até si; a luz negra que acompanhava a bala era como uma extensão de sua própria alma, devorando a espiritualidade do sacerdote em um processo semelhante a uma doença maligna.

Agora entendi: qualquer um ferido ou morto por Irene, através de algum método, teria sua espiritualidade absorvida por Karl.

Karl percebeu imediatamente que Irene tinha um laço mais íntimo com ele do que qualquer outro membro da família Fischer, quase como se fosse uma extensão dele mesmo.

Sim, era por causa do caminho divino que ela seguia: "Ritual Sagrado", e sua habilidade como devota tornava-a cada vez mais próxima de Karl.

Enquanto Irene recarregava a pistola alquímica, Lucius, à frente do sacerdote, bradou:

"Ha!"

Com uma só mão, Lucius brandiu a lâmina com olhar feroz e cortou o sacerdote, que ergueu o machado azul para se defender.

Então, algo surpreendente aconteceu!

O machado azul foi facilmente partido pela lâmina, e o sacerdote foi ferido; sangue quente e vermelho jorrou de seu peito.

"Como é possível?" Incapaz de compreender, ele recuou, tentando estancar o sangue, mas em vão.

Bryan, ao lado de Irene, segurava um desenho e ajoelhava, ofegante. Ele havia gasto uma considerável quantidade de espiritualidade para realizar um "esboço rápido", desenhando o machado azul e reduzindo sua resistência.

Embora o machado azul tivesse magia de aceleração, sua resistência era comum; após o "esboço rápido" diminuir sua resistência, tornou-se tão frágil quanto um galho rígido.

"Mate-me."

O sacerdote inspirou profundamente, perdeu toda vontade de lutar e não quis continuar.

Neste ponto, estava claro que havia perdido.

"Vocês podem me matar, mas nunca derrotarão os homens do Litoral Leste!"

"Somos os verdadeiros donos desta terra. Vocês, Siates, são ladrões, demônios! Dizem que nascemos vis e sem valor, mas os homens do Litoral Leste provarão que estão errados!"

O rosto de Irene revelou uma expressão ambígua; dois anos atrás, um sacerdote idoso dissera que ela e o irmão nasceram vis, sem valor espiritual algum.

O fogo refletia no rosto do sacerdote, que, de repente, se encheu de ânimo e entusiasmo.

"Lembrem-se, os homens do Litoral Leste nunca serão eternamente o degrau de vocês!"

Lucius ergueu a lâmina e, sem hesitar, perfurou o peito do sacerdote, rompendo coração e pulmões.

Sua voz era grave:

"Palavras de mortos, por mais fervorosas e inflamadas, nunca valem mais do que o xixi de um vivo."

O sacerdote, corpo trêmulo e olhos arregalados, tombou sem aceitar seu destino.

Lucius sentou-se, e Irene rapidamente veio até ele, estendendo a mão.

"Resista, Lucius."

Seus olhos brilharam em verde, curando com facilidade o braço quase inútil de Lucius.

"Louvado seja o grandioso Senhor Perdido, esse poder é impressionante..."

A dor diminuiu imediatamente; admirado, Lucius elogiou sinceramente o Senhor Perdido. O poder sobrenatural de salvar vidas é sempre mais precioso do que o de matar.

Karl, do alto, julgou que a origem da runa de "proteção" vinha do amuleto de dedo violeta — um artefato misterioso de nível de coleção.

Já a runa de "cura" de Irene provinha do frasco transparente onde Karl residia, cuja força era pelo menos de nível "tesouro", o segundo grau de artefato misterioso.

Quanto aos níveis superiores, "tabu" e "intocável", era improvável que aparecessem em um lugar tão pequeno como o Litoral Leste.

Finalmente, uma patrulha de mais de cem homens chegou; haviam sido deslocados da vila e agora apagavam o incêndio e caçavam os indígenas da floresta.

Os poucos indígenas sobreviventes foram capturados ou mortos — nenhum escapou.

O incêndio devastou metade da rua, e mais de cinquenta moradores de Nasir morreram por causa do fogo e da matança.

O xerife, de armadura, chegou com alguns cavaleiros e anciãos ao portão da família Fischer, onde viram Lucius sair carregando uma cabeça, bradando aos presentes:

"O líder dos indígenas, o sacerdote, foi morto por mim!"

O povo de Nasir testemunhou e celebrou, até mesmo gritando o nome dos Fischer!

Lucius aproximou-se do xerife, que estava incrédulo, e sorriu de maneira confiável, abaixando a cabeça e dizendo:

"Prezado xerife, ao relatar o ocorrido ao barão, por favor, não se esqueça de me incluir."

O rosto do xerife estava pálido como fígado de porco; muitos morreram naquela noite, e ele não podia escapar da responsabilidade, então declarou:

"Não foi só culpa minha! O prefeito nos mandou caçar os indígenas fora da vila! Não podem me culpar!"

"Ah, então foi o prefeito?"

Lucius baixou a cabeça, pensativo, e logo sorriu friamente.

—

Nasir sofreu enormes perdas numa única noite, mas os ganhos da família Fischer foram consideráveis, tanto em espólios quanto em prestígio.

Lucius tornou-se quase um herói local; todos confiavam nele, e a imagem dos Fischer ficou extremamente positiva entre o povo.

Os espólios somaram cerca de quinze moedas de ouro, principalmente pela recompensa das cabeças dos três indígenas sobrenaturais; embora o machado azul estivesse danificado, ainda era um bom artefato misterioso.

Encontrando um mago adequado para restaurar o machado, Irene ajoelhou-se solenemente e o dedicou ao grandioso Senhor Perdido.

Karl recebeu uma nova dose de espiritualidade, mas o machado azul era apenas de nível de coleção.

"Não sinto que o selo esteja se soltando; ainda falta muito para romper o próximo nível."

Ele concedeu a runa azul de "aceleração" a Bryan.

Bryan, eufórico, testou o poder recebido: cada uso da aceleração consumia um pouco de energia, e era preciso esperar alguns segundos para reutilizá-la.

No instante da aceleração, sua velocidade aumentava várias vezes.

Na verdade, o efeito era um valor fixo, não dependente da velocidade inicial do usuário.

Dias depois, o Barão Horwen chegou de Ferin com reforços, decidido a retaliar os indígenas da floresta.