Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: O Casamento de Chris

Byron, em nome da Família Fischer, concluiu o acordo com o Elfo Esmeralda de Março. Logo em seguida, com sentimentos complexos, retornou à Mansão Fischer acompanhado de Chris e do ovo de dragão.

Ao chegarem, chamaram Irene imediatamente, e Byron narrou toda a história sem omitir detalhes.

À medida que ouvia, o espanto de Irene crescia. Tanto a obsessão e a loucura do Barão Leander quanto as mensagens enigmáticas e o desfecho do acordo com o Elfo Esmeralda pareciam inacreditáveis.

Ao terminar, ela não pôde evitar uma série de questionamentos:

"O que realmente aconteceu com esse Elfo Esmeralda? Byron, lembro-me de você dizer que a conheceu ainda na juventude. Será que, por todos esses anos, essa criatura de outra raça esteve infiltrada na Costa Leste apenas por causa desse suposto artefato élfico?"

"E o que é esse 'Estrela de Verdura Nova', o artefato que ela nos incumbiu de encontrar? Quanto à Sociedade Abraça-Estrelas, mencionada pelo elfo, seria uma organização secreta que cultua deuses malignos?"

Diante do bombardeio de perguntas, Byron apenas balançou a cabeça, mantendo a compostura:

"Não tenho clareza nem sobre a existência desse artefato, nem sobre informações detalhadas da Sociedade Abraça-Estrelas. Talvez possamos consultar os membros do Conselho de Alquimia."

Ele hesitou por um momento, refletindo, e continuou:

"Quanto à elfa, sinto que ela é totalmente diferente da 'raça gentil e pacífica' descrita nos livros. Na verdade, essa 'Senhora de Março' me transmite a sensação de ser uma mercenária."

Ao dizer isso, Byron relembrou o rosto de seu pai e, naquele instante, compreendeu que tipo de temperamento era aquele.

Para ser preciso, a característica daquelas pessoas era a "ausência de reverência por todas as coisas do mundo, confiando apenas no poder que carregam nas próprias mãos".

Enquanto seu pai ainda buscava nos laços familiares um remédio para sua solidão, aquele Elfo Esmeralda parecia mais um lobo solitário, cruel e frio, que não confiava em ninguém, não dependia de ninguém e vivia estritamente para si mesmo.

Irene suspirou ao ouvir a conclusão: "Entendo. Nossas informações ainda são muito escassas."

Como não podiam resolver esses mistérios no momento, deixaram o assunto de lado. Irene fitou o deslumbrante ovo de dragão de cristal, fascinada e surpresa com sua beleza.

Além disso, parecia ser algo extremamente valioso!

"Parece magnífico. Se vendêssemos este ovo de dragão de cristal, quanto conseguiríamos? Talvez pudéssemos trocá-lo por recursos de diversas áreas místicas?"

Byron ficou atônito, sem esperar que o raciocínio de Irene seguisse por esse caminho, e respondeu prontamente: "Na verdade, acredito que seria melhor para a família criá-lo. No futuro, teríamos um dragão poderoso. Vendê-lo agora não seria nada vantajoso."

Chris perguntou de repente: "Não podemos comê-lo?"

Irene balançou a cabeça, olhou para Byron e expôs sua justificativa com calma:

"Ainda acho que vender é a melhor opção. Por exemplo, negociá-lo com o Visconde Baster ou com esse Conselho de Alquimia do qual você faz parte."

"Mesmo que o criemos, não há garantia de que ele nos verá como família. Além disso, sei que o crescimento dos dragões é extremamente lento; o retorno desse investimento levaria tempo demais..."

Ela pretendia dizer que sua expectativa de vida era limitada e que certamente não veria o dia em que ele se tornaria um dragão adulto, mas conteve-se e não completou a frase.

Byron insistiu, opondo-se veementemente à ideia de Irene, e explicou franzindo a testa:

"Sugiro que o criemos. Na verdade, a maioria dos dragões cria laços afetivos com os seres que os criaram. Esse cenário que você teme dificilmente ocorreria."

"Além disso, este ovo de dragão não é comum. Consultei livros sobre criaturas místicas e nunca encontrei registros de um ovo de dragão de cristal. Talvez sua aparição seja uma oportunidade rara para a Família Fischer!"

Chris interveio secamente: "Vamos comer."

Enquanto o grupo discutia, no frasco transparente sobre o altar, Karl já sentia uma atração peculiar.

"Ora, que curioso."

Ele percebeu que a vida ainda não formada dentro daquele ovo continha um poder espiritual considerável. Embora ainda não estivesse desenvolvido, a força espiritual ali dentro crescia continuamente.

Para que o poder espiritual daquela criatura atingisse seu ápice, seria necessário que ela nascesse e crescesse até o auge; só então, para Karl, ela seria verdadeiramente tentadora.

Interessante.

"O que será exatamente essa criatura que Byron trouxe do Reino Espiritual? Sua raça não é a de um dragão convencional; talvez seja apenas uma criatura mística com forma de dragão."

Achando a situação fascinante e desejando testemunhar o potencial máximo daquele ser, ele decidiu dar uma ordem a Irene através de uma conexão mental.

Karl formulou uma ideia instigante em sua mente e a transmitiu:

【Faça-o crescer até que obscureça o céu e seja capaz de devorar todas as coisas.】

No porão, enquanto o grupo se preparava para usar a Balança da Fé e votar sobre o destino do ovo, a expressão de Irene mudou subitamente.

Sem hesitar, ela se ajoelhou e, após murmurar por um longo tempo, disse:

"Eu compreendo, meu grande Senhor!"

Byron e Chris ficaram atordoados, logo percebendo o que havia ocorrido.

O grande Senhor do Perdido havia enviado um oráculo!

Irene levantou-se lentamente e disse com seriedade: "O grande Senhor do Perdido enviou um oráculo: a Família Fischer deve fazê-lo nascer e crescer até que possa obscurecer o céu e devorar todas as coisas!"

Ela suspirou e pediu desculpas com sinceridade: "Byron, você tinha razão. Por pouco não cometi um erro grave."

Após isso, não restou mais nenhuma disputa, embora Chris parecesse decepcionado.

O desaparecimento do Barão Leander não causou grandes repercussões na província da Costa Leste. Muitos especulavam que ele havia sido sequestrado e morto pelo Culto do Deus do Mar, enquanto outros suspeitavam dos crentes do Perdido — estes últimos, de certa forma, estavam certos.

Uma das coisas que mais surpreendeu Byron foi o fato de o sacerdote assistente Zain não ter comparecido para investigar.

Parecia que a Igreja da Tempestade não se importava mais com tais assuntos, ou talvez estivessem ocupados demais internamente, já que acabaram enviando apenas alguns sacerdotes de baixo escalão que Byron sequer conhecia.

"Algo está errado. A situação atual é que nem quando um nobre real desaparece ou é morto a Igreja da Tempestade se mobiliza... Da última vez, quando a Família Case foi atacada, Zain veio pessoalmente e rapidamente ao local."

Ao pensar nisso, seu coração pesou.

A ordem na província da Costa Leste era como uma folha de papel fina; bastava um empurrão externo para que a estrutura social, aparentemente estável, desmoronasse por completo.

A Família Leander contava apenas com o Barão Leander como um transcendedor de nível qualitativo. Após seu desaparecimento, as terras da família foram rapidamente ocupadas pelos viscondes vizinhos — justamente aqueles que deveriam ser seus protetores.

A Família Fischer, desta vez, optou pelo silêncio. Não disputariam o território; a inimizade com a Família Garcia já estava selada, e as terras da Família Case precisavam ser absorvidas. Criar novos inimigos agora não seria prudente.

Além disso, a "Sangue de Ferro" Família Ode, que ocupou as terras dos Leander, era uma aliada de longa data da Família Leão; seria difícil para os Fischer obterem o apoio da Família Leão caso decidissem intervir.

Foi precisamente porque a Família Leander estava sob a proteção da Família Ode, como um membro periférico do círculo de aliados da Família Leão, que o Barão Leander havia sugerido originalmente que Byron procurasse o Visconde Baster.

Três meses depois.

Um casamento que deixou os habitantes da cidade de Nasir atônitos ocorreu silenciosamente.

Para a descrença de muitos, o jovem Chris Fischer e a aspirante a governanta, a Srta. Vanessa, casaram-se de repente.

"Vocês realmente acham que a Srta. Vanessa está à altura do jovem Chris?"

Muitos na cidade estavam confusos.

"Ouvi dizer que várias famílias próximas solicitaram alianças matrimoniais. Até o Visconde Baster queria que o jovem Chris se casasse com uma de suas sobrinhas, mas o Sr. Byron recusou."

"A Srta. Vanessa é uma boa pessoa, mas ter a sorte de se casar com o jovem Chris... é inacreditável!"

O boato de que Byron ousou recusar o pedido de aliança da Família Leão era, de fato, verdadeiro. Ele quase se ajoelhou diante do Tenente-Coronel Abel, que veio fazer a proposta, pois o oficial jamais imaginou que a Família Fischer ousaria recusá-los.

Somente depois que Byron e o Tenente-Coronel Abel trocaram garantias de que o próximo chefe da Família Fischer definitivamente se casaria com alguém da Família Leão é que o oficial se acalmou ao partir.

Tanto Byron quanto Irene sabiam de uma coisa: uma vez que Chris decidira por Vanessa, ele não mudaria de ideia, e Vanessa não era o tipo de mulher que se contentaria em ser uma amante.

Além disso, Byron não desejava uma aliança imediata entre os Fischer e os Leão.

A disparidade de poder entre as duas partes era grande demais. Se alguém da Família Leão se infiltrasse em seus assuntos internos, seria muito difícil para os Fischer lidarem com a situação.

Devido ao incidente com Margaret, a atitude da Família Hoffman em relação aos Fischer tornara-se ambígua, tornando Byron extremamente cauteloso quanto a alianças familiares.

Sobre quem seria o próximo chefe da Família Fischer e se uma aliança seria realmente necessária, tudo poderia ser rediscutido no futuro. Por ora, o importante era ganhar tempo.

No casamento, Vanessa parecia extremamente feliz, e Chris exibiu um raro sorriso.

"Obrigado."

Ambos estavam profundamente gratos pela permissão de Byron e Irene.

A Família Fischer convidou a elite da região das Quatro Cidades para o casamento. Com exceção da Família Garcia, os outros três clãs de barões e dois clãs de viscondes enviaram representantes.

A Família Leão também enviou um emissário para expressar que não guardava ressentimentos pela recusa da aliança.

Zain, o sacerdote assistente do bispo da Igreja da Tempestade, havia prometido comparecer, mas não apareceu, alegando posteriormente que havia questões internas importantes a resolver.

Dias após o término da cerimônia, Byron, que estava desconstruindo poções no laboratório alquímico, recebeu o relato de um servo: seu filho, Darren, havia desmaiado e não acordava!

"O que aconteceu?" Ele perguntou, tenso e surpreso, correndo imediatamente para o quarto de Darren, onde encontrou o filho inconsciente na cama, cercado por várias pessoas.

Irene pediu calmamente que todos se retirassem e disse, com um tom neutro: "Saiam por um momento. Preciso falar com Byron a sós."