Capítulo Cento e Vinte: O Palácio do Reino Espiritual

Antes de deixar a cidade de Nasir, Bain verificou o feitiço de barreira que protegia o local. O Visconde Baster havia lhe entregue, outrora, um saco de pedras negras; na verdade, eram "marcadores de barreira" criados por meio da alquimia.

Ele já os havia enterrado por toda a cidade e, bastava recitar o encantamento gravado nas pedras para ativá-los. Uma vez acionados, geravam um feitiço de barreira chamado "Espelho das Trevas", que consumia continuamente a magia contida nas pedras, fazendo surgir, ao mesmo tempo, estranhos espelhos negros em vários pontos dentro do perímetro.

Em essência, tratava-se de um círculo de teletransporte rudimentar carregado com poder amaldiçoado. O ativador podia permitir que certas pessoas entrassem e saíssem livremente pelos espelhos negros, deslocando-se pela cidade, enquanto os inimigos dentro do alcance da barreira seriam constantemente suprimidos e enfraquecidos pela força da maldição.

Bain sentia-se grato ao Visconde Baster. A barreira "Espelho das Trevas" não era um item comum, mas sim um feitiço de nível dois que famílias de barões comuns não teriam condições de adquirir. Embora soubesse que o Visconde certamente tinha segundas intenções, não conseguia deixar de sentir gratidão. Sua personalidade era sensível demais a apelos emocionais.

— Muito bem, a barreira ainda pode ser ativada a qualquer momento. Enquanto permanecerem dentro de seu alcance, a família Fischer conseguirá até mesmo lidar com seres transcendentais de nível intermediário de mutação.

Com a divisão da Igreja e o surgimento do Mundo Espiritual, Bain, um leitor assíduo da história, sabia que o colapso da velha ordem era apenas uma questão de tempo e que o mundo se tornaria cada vez mais caótico. A família Fischer ainda era extremamente frágil, e o tempo que lhes restava para se fortalecer diminuía a cada dia.

—

A aldeia de Urd era um lugar estéril; o que mais merecia atenção era o bosque ao norte. Esta floresta era a orla de uma vasta mata ao norte de Nasir, onde crescia uma flor chamada "Cristal de Orquídea Noturna", que era totalmente transparente durante o dia, invisível ao olho humano, e que emitia um brilho azul-pálido apenas à noite.

Ela pertencia à categoria de material transcendental de nível dois, garantindo uma fonte de renda estável todos os anos. Além disso, criaturas místicas eram atraídas pelo aroma do cristal, e ocasionalmente, entre essas criaturas, podiam surgir bestas mágicas de nível inferior de mutação. Ou seja, a região produzia material de nível dois de forma constante e, ocasionalmente, material de nível três, o que a tornava bastante valiosa. A família Kess acabou sendo gradualmente dizimada justamente por disputar os recursos desta floresta.

Bain e Chris escondiam-se na mata, aguardando silenciosamente a chegada do Barão Leander e seus homens.

— Honestamente, a desculpa que ele inventou tem algum fundamento, já que o aroma peculiar do Cristal de Orquídea Noturna atrai criaturas místicas ocasionalmente. Contudo, ainda há falhas em seu discurso. Li um livro sobre criaturas místicas que dizia que o Cervo de Chifre Cinzento é, na verdade, um carnívoro puro e não consome plantas.

Após Bain terminar de falar, Chris não reagiu, apenas ouviu em silêncio. De repente, Chris agachou-se e, cautelosamente, apanhou um fio de pelo verde-claro do chão. Estava quase camuflado entre as ervas daninhas, sendo muito difícil de notar, mas a percepção de Chris era excelente e ele conseguiu detectá-lo.

— ...

Ele encarou o fio de pelo por um longo tempo, balançou a cabeça e o entregou a Bain.

— Chris, você acha que é pelo de alguma criatura mística? Ou de alguém?

Bain pegou o fio verde-claro e círculos azul-pálidos surgiram em seus olhos; ele utilizou a "Visão de Desconstrução" para analisar sua composição específica. O resultado o deixou atônito por um bom tempo, fazendo surgir em sua mente uma imagem que há muito não recordava.

Aquele cabelo longo e verde-claro, como uma cascata fluida, olhos extremamente brilhantes, uma elfa de beleza transcendental.

— É pelo de uma Elfa Esmeralda. Parece que há elfos por perto.

Bain silenciou por um momento e acrescentou:

— Acho que você também já ouviu os rumores de que elfos costumam aparecer nas quatro cidades, Chris, e... eu realmente a vi quando era jovem.

Ele disse com seriedade:

— Não tenho certeza se essa elfa tem más intenções, mas se você, Chris, julgar que ela é hostil, mate-a imediatamente!

Uma Elfa Esmeralda que vive sozinha na província da Costa Leste não era alguém para se subestimar, especialmente em um bosque que elas tanto apreciam. Se houvesse hostilidade, seria muito problemático. Bain sabia profundamente a importância de atacar primeiro; se a elfa demonstrasse o menor sinal de hostilidade, eles teriam que agir sem hesitação.

Finalmente, o Barão Leander chegou ao bosque com dois cavaleiros de linhagem e dezenas de guardas. Ele parecia saber exatamente onde estava seu objetivo e dirigiu-se diretamente para as profundezas da floresta. Chris, usando seus "Sentidos de Rastreamento", seguia-os à distância de centenas de metros junto com Bain. Durante o percurso, Chris, com o rosto impassível, encontrou outro fio de cabelo verde-claro.

— Parece que a Elfa Esmeralda está realmente por perto — Bain assentiu, confirmando seu julgamento.

Eles continuaram a seguir os rastros e o odor captados pelos sentidos de Chris, mas acabaram descobrindo que o grupo havia parado perto de um rio. Logo, Chris percebeu algo errado: nem todos haviam parado. Os subordinados do Barão Leander aguardavam à beira do rio, enquanto ele mesmo desaparecera, seguindo sozinho para outra direção.

— Eles se separaram — disse Chris calmamente.

Bain assentiu levemente, fazendo um julgamento interno:

— Parece que a caçada às criaturas místicas era realmente um pretexto. Ele até se afastou de seus próprios homens; com certeza vai fazer algo muito secreto e importante.

Ele olhou fixamente para Chris e disse:

— Chris, distinga o cheiro e os rastros do Barão Leander e continue o rastreamento. Não se preocupe com os outros; eles não sabem de nada.

Chris assentiu e, com cuidado, focou no rastro exclusivo do Barão. Em seguida, os dois contornaram o grupo que esperava no rio e continuaram a seguir os passos de Leander, chegando finalmente à orla daquele bosque, prestes a entrar na vasta floresta densa.

Por fim, Bain e Chris pararam diante da entrada de uma caverna. Ao redor, crescia uma vegetação verdejante, mas o interior exalava uma aura estranha. Olhando de fora, não se via qualquer sombra ou luz; parecia uma caverna aterrorizante isolada do mundo real.

— Ele entrou — disse Chris com calma.

Ele franziu a testa e continuou:

— Um poder muito estranho. O rastro desapareceu. Algum tipo de mistério...

Na verdade, Bain também sentia isso instintivamente. Ele podia perceber claramente uma vibração intensa em sua espiritualidade. Desde que alcançara o terceiro degrau, sua intuição reagia de forma cada vez mais clara a diversos poderes místicos; Bain sentia que, quanto maior o poder do transcendente, mais forte seria sua reação a tais forças.

Então, o que havia na caverna que causava uma vibração espiritual tão forte? Bain pensou por um momento e disse:

— Não aja precipitadamente, Chris. Deixe-me investigar primeiro.

Ele agitou a mão diante de si calmamente, e uma força espiritual gasosa surgiu do nada, condensando-se e reunindo-se até formar uma existência misteriosa idêntica à aparência e porte de Bain. Um "Substituto".

Bain conduziu seu substituto, permitindo que ele entrasse primeiro na caverna de aura estranha, enquanto transferia sua própria visão para o ser criado. O substituto, com o rosto inexpressivo, entrou passo a passo na escuridão, como se caminhasse para outro mundo, até que tudo diante dele se tornasse trevas absolutas.

De repente, Bain sentiu que algo estava terrivelmente errado!

— Chris...

Ele mal teve tempo de gritar quando sentiu sua mente atordoada. No momento seguinte, tudo ao seu redor mudou drasticamente. O bosque exuberante transformou-se em ruínas de cristal, emitindo luz constantemente. Bain olhou para cima, chocado, e viu um palácio de cristal monumental e avassalador!

O palácio era imenso, cada cristal que o compunha parecia límpido, esculpido com padrões prateados complexos e requintados. A luz do sol atravessava as paredes de cristal, banhando todo o palácio em cores vibrantes. Uma escadaria larga e deslumbrante serpenteava para cima, levando aos andares superiores. Os corrimãos eram feitos de uma substância dourada misteriosa, brilhando com uma aura fraca. O palácio inteiro exalava uma santidade solene, fazendo com que qualquer um se sentisse humilhado perante tamanha grandeza, como se estivesse testemunhando um reino mítico!

Bain percebeu subitamente: isto era o Mundo Espiritual! Ele estava lá com seu corpo consciente! Ele, no mundo real, provavelmente estava dormindo. Mas não, como isso era possível? Por que existiria uma passagem conectando o mundo real ao Mundo Espiritual?

— O que está acontecendo? Eu não bebi poções de sonho, nem passei pela Floresta dos Sonhos.

Ele estava tomado pelo choque e pelo pavor. Inconscientemente, tentou olhar além da cúpula em busca da figura do Grande Senhor Perdido, apenas para descobrir, horrorizado, que a cúpula de cristal o impedia de vê-Lo. Como não podia ver o Grande Senhor Perdido, a inquietação em seu âmago tornou-se ainda mais insuportável.

— Ora, Sr. Bain, por que você também está aqui?

A voz repentina fez com que ele se virasse bruscamente. O Barão Leander apareceu à distância, observando-o com uma expressão de surpresa, os cantos da boca tremendo levemente, enquanto abraçava um ovo extremamente bizarro.

O ovo tinha cerca de trinta centímetros de diâmetro, sua casca era feita inteiramente de cristal, e ao redor dele cresciam naturalmente muitas escamas, como se fosse uma obra de arte viva e magnífica. O olhar de Bain foi imediatamente atraído pelo ovo de cristal. Entre todos os ovos de criaturas místicas conhecidas, só havia um tipo que possuía escamas sobre a casca!

Um ovo de... dragão de cristal?

No entanto, mal teve tempo de observar, quando ouviu o Barão Leander começar a gritar de forma furiosa, descontrolada e até um pouco insana.

— Ei, ei, ei! Sr. Bain! O que você está olhando?! Isso é meu! Ninguém pode tirar de mim, hahaha! Já entendi, você quer roubá-lo, não é?!

— Eu sabia, porra!

Droga! Ele enlouqueceu completamente! Mesmo que esse sujeito não estivesse louco, provavelmente não deixaria que ele saísse dali vivo! Bain sentiu o suor escorrer por suas costas. Antes que pudesse responder, ele sentiu um perigo iminente prestes a se concretizar!