Capítulo Sessenta e Cinco: O Chá das Damas

— Chris, você quer ir à reunião comigo? Sua irmã não se importaria, certo?

Do lado de fora da casa da família Fischer, Margarete, sentada na carruagem, franzia a testa enquanto perguntava a Chris.

— Não, ela não se importaria.

Chris balançou a cabeça em silêncio e não disse mais nada.

Se fosse outra pessoa, Margarete pensaria que estava chateado ou sendo desrespeitoso, mas todos conheciam o jeito de Chris.

Ele era, de fato, uma criança pouco falante.

Margarete não gostava muito das exigências de Byron; era normal conversar com ele cada vez que ia à reunião, mas ser obrigada a levar aquele papel e ainda uma guarda, fazia-a sentir que Byron não respeitava muito a senhora Isaac.

Ultimamente, sentia que Byron ficava cada vez mais autoritário, quando antes era um homem tão gentil.

A carruagem seguiu lentamente rumo à residência da família de cavaleiros Isaac, em Nacier.

A névoa branca cobria as ruas de Nacier, mergulhando o mundo em um silêncio quase isolado do resto. Os dois, na carruagem, deixaram de ouvir os sons exteriores, restando apenas o compasso ritmado das rodas ecoando nos ouvidos.

— Chegamos, senhora Margarete, jovem Chris.

A voz do cocheiro soou do lado de fora. Margarete respondeu de dentro:

— Obrigada pelo trabalho. Chris e eu voltaremos no horário de sempre.

Ela desceu da carruagem, acompanhada por Chris e uma guarda feminina, e juntos adentraram a propriedade dos Isaac.

O solar era sereno, envolto por uma agradável paisagem que convidava à contemplação. Ao cruzarem o portão, foram recebidos por uma trilha de pedras ladeada por canteiros floridos de diversas cores.

Seguindo o caminho, encontraram um amplo gramado, verde e bem aparado como um tapete. A névoa, porém, diminuía bastante a visibilidade, uma pequena imperfeição em meio à beleza.

A família de cavaleiros Isaac era a mais antiga entre as de Nacier, seus ancestrais já eram cavaleiros desde quando os Siatianos ainda pertenciam ao Povo da Chama.

A senhora Isaac surgiu à porta da mansão, acompanhada por vários criados.

Era a primeira vez que Chris via a senhora Isaac, uma cavaleira de sangue, chefe da família.

Ela aparentava pouco mais de cinquenta anos, com rugas ao redor dos olhos, pele flácida e maçãs do rosto salientes que lhe conferiam um ar severo; nos olhos fundos, porém, ainda brilhavam sabedoria e força.

— Boa tarde, Margarete.

Ela acenou levemente, mantendo o tom sério.

— Boa tarde, senhora Isaac. Hoje trouxe um menino comigo; ele também deseja ouvir os ensinamentos da Lua.

Margarete sorriu, demonstrando proximidade com a anfitriã.

Tendo vindo de Fein para o afastado Nacier, Margarete possuía poucos amigos e sentia-se ainda mais solitária; as reuniões da senhora Isaac lhe proporcionavam grande conforto emocional.

A senhora Isaac então voltou-se para Chris, encarando-o com serenidade e solenidade.

— Chris, você é o irmão da senhora Irene, não é? Já ouvi falar de você e, de fato, é tão... belo quanto dizem.

Ela franziu ligeiramente o cenho, como se elogiar fosse algo difícil.

Chris, na verdade, não gostava de ser chamado de belo, mas nada respondeu.

— Chris é mesmo um menino formoso, e sua irmã, a senhora Irene, também é uma mulher muito bonita. A família Fischer sempre se destacou pela aparência — comentou Margarete, sorrindo. De fato, os Fischer eram todos encantadores, sendo o único ponto fora da curva seu filho Darren, gordinho.

Contudo, Margarete jamais via o filho como gordo, e tinha certeza de que, ao crescer, ele se tornaria um homem elegante e bonito.

A senhora Isaac assentiu e continuou:

— Como lhe disse, encontrei a senhora Irene algumas vezes; ela curou um antigo problema na minha perna e deixou em mim uma forte impressão por sua aura.

— Vamos, não deixemos os outros esperando. É hora de começarmos a reunião.

Ela conduziu Chris e Margarete para dentro da mansão, levando-os ao salão de visitas.

Ali, velas acesas lançavam uma luz amarela acolhedora. Já havia mais de uma dezena de pessoas, e as mesas estavam repletas de chá e doces.

As participantes eram mulheres e crianças, em sua maioria esposas e filhos dos abastados da cidade, que conversavam animadamente, trocando informações.

— Senhora Margarete, que bom vê-la!

— Esperávamos por você, senhora Margarete.

— Ah, este é o Chris? Ele é ainda mais encantador do que descreveu!

Entre os Siatianos, apenas aqueles sem membros extraordinários na família mudavam de sobrenome; mulheres não adotavam o nome do marido, e apenas famílias sem sobrenomes de destaque o faziam.

Margarete viera de uma tradicional casa baronial, por isso continuavam a chamá-la de senhora Margarete. Se Byron não fosse alguém extraordinário, talvez até tivesse adotado o sobrenome Hoffman.

Chris, sem surpresa, sentou-se na mesa das crianças.

Margarete, radiante, conversava com as demais mulheres, falando rápido, claramente empolgada.

— Finalmente parou de chover todos os dias. O tempo estava realmente horrível antes.

Na mesa das crianças, enquanto comia doces em silêncio, Chris de repente compreendeu algo.

O motivo de Margarete se dedicar tanto às reuniões não era somente a devoção à Senhora da Lua.

O mais importante era a questão do “círculo social”: se todas as mulheres influentes da cidade participavam, recusar-se significava ser excluída.

Desde que deixara Fein para casar-se longe, Margarete já havia feito um sacrifício; Byron era muito ocupado, ela não encontrava consolo na companhia dele, então buscava nas reuniões femininas algum conforto emocional.

Além disso, ela via a reunião como algo sem qualquer problema; quem complicava era o marido, Byron, com seu jeito neurótico.

A solene senhora Isaac não interrompeu as conversas; sentou-se tranquilamente à cabeceira, mãos repousadas à frente, esperando cerca de meia hora.

Quando as mulheres terminaram de conversar, ela tomou a palavra:

— Silêncio, por favor. Iremos começar nossa discussão de hoje.

— Espero que todas ainda se lembrem do que disse na última vez sobre os ensinamentos da Senhora da Lua. Só Ela realmente se importa com os fracos.

— Nós, que temos dinheiro e influência, somos as que mais devemos assumir a responsabilidade de ajudar os necessitados.

A senhora Isaac distribuiu livros sagrados da Igreja da Lua Prateada entre as mulheres e, com expressão calma, iniciou a leitura e o debate sobre os dogmas, num ambiente de absoluta tranquilidade e normalidade.

Sim, era tudo muito normal.

A Igreja da Lua Prateada era uma das seis grandes religiões oficiais; difundir sua fé jamais poderia ser considerado heresia. Não havia nada de errado naquela reunião.

O chá durou cerca de duas horas. No final, a senhora Isaac olhou para Chris, fitando-o por um longo momento, e então voltou-se para Margarete com um sorriso discreto.

— Proponho que doemos para o orfanato fundado pela senhora Irene.

Todas se surpreenderam. Embora a senhora Isaac sempre tivesse incentivado a caridade, era a primeira vez que pedia doações.

— Todas sabem da dedicação e da compaixão da senhora Irene. Muitos no cortiço do lado leste já receberam sua ajuda; sempre a respeitei muito.

Ela fez uma pausa e prosseguiu:

— Infelizmente, ela está muito ocupada e fiel ao Senhor da Redenção, por isso não pode vir ao nosso chá.

— Quero ajudar o orfanato, aliviar o peso sobre a senhora Irene. Espero que todas possam contribuir.

Fez então uma pausa e concluiu serenamente:

— Eu doarei cinco moedas de ouro. Não precisam doar muito; façam o que estiver ao alcance de cada uma.

O rumo dos acontecimentos surpreendeu Margarete e Chris: a senhora Isaac estava mesmo mobilizando todos para doar ao orfanato da família Fischer.

Enquanto isso, numa viela a algumas centenas de metros da mansão Isaac, Irene, vestida inteiramente de preto, permanecia sentada em silêncio na carruagem, ouvindo, por meio do "Feitiço do Ouvido Secreto", tudo o que era dito no chá.

Ela franziu levemente o cenho e murmurou para si:

— Que estranho... Por que sinto que ela realmente não tem más intenções?

Irene já encontrara a senhora Isaac algumas vezes, e jamais percebera hostilidade alguma. Nem uma só vez sua habilidade extraordinária de "ouvir malícia" se ativara; talvez a outra a respeitasse de verdade.

No entanto, aquela misteriosa estranha, mencionada pelo Senhor, portadora de um artefato de poder e força de segundo nível, ainda lhe causava uma sensação de profundo mau agouro.