Capítulo 164: A Estratégia da Vila da Montanha Negra

A família Fischer assumiu em Black Mountain a residência que antes pertencera sucessivamente à família Red Deer e à família Roarer.

Todos no lugar achavam o local agourento; em poucos anos, duas famílias poderosas haviam sido arruinadas ou destruídas por causa da mansão, o que decerto indicava a presença de alguma maldição.

No entanto, a família Fischer nunca fora supersticiosa.

Eles se consideravam internamente como os agentes dos deuses, desprezando totalmente os boatos sobre maldições. Além do mais, como a família Garcia havia decaído, podiam eles, os Fischer, deixar de saber?

A nova residência em Black Mountain chamava-se Mansão Black Mountain; sua estrutura arquitetônica era um tanto antiga, mas era muito maior do que a Mansão Fischer.

A residência principal tinha cinco andares — três acima e dois abaixo —, com uma fachada em formato de "C". O interior contava com tantos quartos que conseguia abrigar quatrocentas a quinhentas pessoas, além de possuir dois andares subterrâneos de vasta extensão.

Ainda aos lados da mansão principal de Black Mountain, erguiam-se outras duas residências menores de três andares, capazes de acomodar juntas mais quatrocentas ou quinhentas pessoas, embora fossem destinadas exclusivamente aos criados.

Todas as manhãs, um grande número de servos levantava-se antes do amanhecer e corria para a mansão principal, concluindo a maior parte do trabalho antes que os patrões despertassem.

Irene já havia levado Lillian, e ninguém sabia para onde tinham ido.

Licia começou a encarregar-se da manutenção diária do santuário, tarefa que a jovem realizava com imenso agrado.

Byrne, Chris e Darren realizavam uma nova reunião familiar no porão — ou melhor, o que se chamava de reunião familiar era, na verdade, os dois últimos ouvindo passivamente Byrne falar por horas a fio.

— Chris, tanto você quanto Darren permanecerão em Nacirema; a maior parte das questões daqui já não exige a atenção de vocês, pois estão plenamente consolidadas, bastando zelar pelo seu funcionamento normal.

— Darren, você deve observar com atenção a operação de toda a família e compreender os mais diversos setores, entendeu?

— Irei para Black Mountain para reorganizar a situação de lá.

Black Mountain era um famoso santuário do jogo, célebre especialmente pelas corridas de cavalos em toda a Província da Costa Leste, atraindo inclusive apostadores de outras províncias. Como muitos criminosos e vilões a visitavam com frequência, a segurança pública na cidade não era das melhores.

Ademais, com a retirada das forças da família Garcia, grande parte dos pequenos poderes da cidade permanecia em estado de pânico diante do novo senhor recém-chegado.

Byrne precisava ir pessoalmente, representando a família Fischer, para dar uma satisfação aos habitantes.

— Então eu e Tio partiremos agora com o pessoal. Chris, se houver qualquer problema, peça a Vanessa que o resolva; o que ela determinar que você solucione, você o fará.

— Sei que você não gosta de pensar nessas coisas enfadonhas, e na verdade acho isso muito acertado, pois pensar demais prejudica o seu progresso em tornar-se mais forte, e essa é a verdadeira base da família Fischer!

Ao dizer isso, Byrne sentiu no fundo da alma que o número de subordinados ainda era escasso.

Em pouco mais de vinte anos, a família Fischer expandira-se com demasiada rapidez; sua esfera de influência já alcançava a região das quatro vilas, mas a quantidade de pessoas verdadeiramente confiáveis de que dispunham no momento era reduzida demais.

Com a ausência temporária de Irene e a partida de Byrne para Black Mountain por algum tempo, ele não teve alternativa senão reativar Vanessa, incumbindo-a de gerir os assuntos em Nacirema.

— Parece que a família Fischer precisa de mais pessoas confiáveis e vassalos.

Atualmente, a única família de barões vassala dos Fischer era a do Barão Adrian, e dentre as famílias de cavaleiros que lhes prestavam vassalagem, havia apenas cinco espalhadas por onze vilas, todas herdadas das antigas possessões da família Red Deer.

O número atual de vassalos era, de fato, exíguo em comparação com as demais grandes famílias de viscondes — sem contar, é claro, a facção oculta da seita "Desbravadores da Aurora".

—

Black Mountain.

Dois chefes de famílias de cavaleiros, quatro grandes comerciantes de guildas, o líder da Gangue Glor local e o ancião do Clã de Sangue Prateado — oito personalidades consideradas influentes aos olhos do povo comum — reuniam-se na caixa luxuosa do hipódromo.

O ancião do Clã de Sangue Prateado franziu o cenho e perguntou:
— Dizei-me, que espécie de homem é esse tal de senhor Byrne, da família Fischer?

O líder da guilda dos alfaiates, tomado pela preocupação, indagou:
— O fato de saber quem é Byrne Fischer não importa; o que importa é se ele vai revogar o nosso acordo anterior com a família Garcia e exigir ganhos exorbitantes!

Um cavaleiro idoso balançou a cabeça, dizendo com incerteza:
— Julgo que não. Consta que a reputação da família Fischer ainda é muito boa, e eles não costumam esmagar com rigor os subordinados.

Antigamente, a família Red Deer cobrava taxas módicas em todos os ramos de comércio, a que todos já se haviam habituado; porém, com a chegada da família Garcia, os tributos foram imediatamente duplicados!

Quando alguém finalmente ousou protestar e quis recorrer à Igreja por justiça, teve toda a família secretamente assassinada pelo Visconde Garcia.

Desde então, nenhum comerciante em Black Mountain ousava manifestar sua ira, cabendo a todos curvar a cabeça e submeter-se.

O líder da guilda dos carpinteiros suspirou profundamente e exclamar:
— E se a família Fischer realmente voltar a subir as taxas? Ficaremos sem margem alguma de lucro! Não pode ser assim! Acaso não temos como lidar com isso?

O ancião de sangue prateado riu com desdém:
— E o que pretendes fazer? O que podes tu fazer? Até a família Garcia caiu; porventura pretendes fazer frente à poderosa família Fischer? Desejas morrer de morte matada nas ruas e ver teus filhos relegados às casas de jogatina?

— Ah...—

Os suspiros sucediam-se uns aos outros. Na verdade, um ambiente de lucros estáveis valia mais do que qualquer outra coisa, e todos tinham plena consciência disso.

Opor-se à família Fischer era algo de todo impossível; juntos, todos eles não seriam capazes de enfrentar sequer uma mão de Chris Fischer!

As autoridades locais em Syat detinham imenso poder, tornando árdua qualquer tentativa de reforma por parte da realeza.

Até mesmo o chefe da gangue encontrava-se imerso em profundos pensamentos. Eles próprios encarregavam-se outrora da segurança do hipódromo, mas essa função fora entregue inteiramente aos homens dos Garcia logo que estes chegaram.

Somada ao punho de ferro do Visconde Garcia, as demais fontes de receita da Gangue Glor foram reduzidas à força; se não se tivesse ajoelhado prontamente, já estaria morto e enterrado.

Nesse exato instante, a porta abriu-se.

Vestido de negro e com um sorriso nos lábios, Byrne Fischer entrou seguido de Tio.

— Ora, vejo que estão todos reunidos. Que excelente, parece que não preciso mandar chamá-los um a um.

Todos sobressaltaram-se! Não faziam a menor ideia de como Byrne Fischer os havia localizado!

— Senhor Byrne!

— Seja muito bem-vindo, senhor Byrne!

— Sempre admirei a família Fischer; cheguei a sonhar com a sua ilustre presença...—

Por breves instantes, todos permaneceram atordoados, levantando-se logo em seguida para cumprimentar Byrne Fischer com a máxima cortesia.

Mais do que chefões de diferentes setores, pareciam agora alunos exemplares de uma academia de boas-maneiras, com gotas de suor frio a brotar-lhes na testa.

Byrne fez um gesto com a mão, indicando que podiam cessar.

Apontando primeiro para o líder da gangue local, a Gangue Glor, disse com voz gélida:
— Quanto a cobrar taxas de proteção e manter a ordem nos cassinos, não me meto; mas essa prática vossa de explorar os outros com agiotagem e submetê-los ao vosso jugo cessa a partir de hoje! Não estou a dar um conselho, é uma ordem!

—

Black Mountain, consagrada como o reduto das apostas, possuía um comércio de entretenimento adulto altamente desenvolvido e era uma célebre pia de perdudição, gerando crimes de toda espécie de forma contínua.

Byrne sabia que dissolver as gangues por completo era irrealista, além de valorizar os lucros gerados por aquele submundo, que necessitava de uma gestão competente, de preferência exercida por quem já conhecia o terreno.

O líder da Gangue Glor curvou-se de imediato, suando em bicas, e respondeu:
— Sim, senhor Byrne, compreendi perfeitamente! Perfeitamente!

Ele ouvira dizer que o senhor Byrne era um homem bondoso, mas implacável; diante de tom tão severo, o melhor a fazer era obedecer cegamente às ordens.

Contudo, o chefe da Gangue Glor ignorava que Byrne já planejava substituir gradualmente o seu bando pela Irmandade da Adaga Curta, culminando no seu julgamento público dali a alguns anos.

Por um lado, isso aplacaria a fúria das classes empobrecidas locais; por outro, consolidaria a reputação da família Fischer.

Ainda menos sabia ele que a sua ruína decorria das investigações discretas conduzidas por Vanessa.

Ela descobrira que a Gangue Glor utilizava empréstimos usurários e substâncias ilícitas para escravizar dezenas de raparigas indefesas, entre as quais se encontravam inclusive crianças originárias de Nacirema.

Byrne, que outrora conhecera a família de uma daquelas meninas em Nacirema e até a chegara a tomar nos braços, tomou conhecimento do caso e selou de imediato o destino da Gangue Glor no seu íntimo.

Quanto a saber se tal atitude feriria os interesses da família Fischer?

De forma alguma; pois a Irmandade da Adaga Curta ocuparia o vazio deixado pela Gangue Glor, garantindo lucros idênticos ou superiores no futuro, além de reforçar consideravelmente o controle sobre a região.

Se não afrontassem os interesses coletivos de todas as pequenas facções locais, a poderosa família Fischer podia dar-se ao luxo de dispor de qualquer grupo menor conforme bem entendesse, agindo com total arbítrio!

Caso cruzassem de facto a linha vermelha e incitassem a ira geral de todas as pequenas forças, só lhes restaria uma única alternativa... substituir todos os líderes dessas mesmas facções.

— A proporção de tributos fixada pela família Garcia será reduzida por mim, embora não volte a ser tão baixa quanto a estabelecida outrora pelos Red Deer.

Encarando a multidão ora sobressaltada, ora visivelmente aliviada, Byrne sorriu e estendeu-lhes uma bandeira de paz.

— A família Fischer erguerá quatro novas fábricas nos próximos anos, exatamente aqui, nos arredores de Black Mountain! Serão todos muito bem-vindos a investir conosco! Certamente já tiveram a oportunidade de utilizar os produtos da família Fischer, não é verdade?

Ditas estas palavras, os olhos de todos brilharam, pois aquilo traduzia-se em novos lucros! Naquele momento, qualquer um compreendia que fundar fábricas equivalia a colher riquezas!

Byrne sabia perfeitamente que conquistar corações resumia-se a recompensar e punir com justiça, além de conduzir os demais à prosperidade; perder-se em pregações vazias não servia para nada.

Se as fábricas da família Fischer lhes proporcionassem ganhos financeiros, todos se mostrariam dispostos a obedecer-lhe; bastaria, então, eliminar os eventuais elementos rebeldes para que o assunto ficasse resolvido.

Quanto a minúcias e pormenores, nem sequer precisava de se preocupar com eles; se tivesse de cuidar de tudo pessoalmente, para que manteria a família tantos criados a seu cargo?

Byrne mergulhou em pensamentos. Os rendimentos obtidos em Black Mountain seriam avultados, avolumando progressivamente os cofres da família e aproximando a realização de um antigo sonho de juventude.

Ele pretendia erguer em Nacirema uma nova zona residencial, um hospital, um teatro, uma praça pública e, por fim, uma universidade de abrangência ampla e vasta extensão!

(Fim do capítulo)