Capítulo Dezesseis: Ataque Noturno

— Enner, leve esta lança à família Fischer.

Na oficina de ferreiro, o velho Raymond ordenou que seu aprendiz levasse a recém-forjada lança à família Fischer, no sul da cidade.

Durante dois anos, a família Fischer e a oficina de Raymond cooperaram de maneira excelente; tudo o que necessitava de forja era confiado ao velho ferreiro.

Seu filho, Hugh, um homem de quase dois metros de altura e músculos robustos, hesitou por um instante e, após um silêncio, disse:

— Pai, você se esqueceu? Enner partiu há alguns dias, disse que iria trabalhar numa fábrica em Fein.

O velho Raymond franziu o cenho, sentindo a ausência do aprendiz mais antigo, que o acompanhara por mais de dez anos.

— Esse tal lugar de fábrica é um absurdo, juntar gente de toda parte pra trabalhar... só pode virar bagunça.

Hugh não comentou. De fato, esse conceito era novidade, supostamente vindo do Império.

Mas todos acreditavam que a ideia das fábricas não duraria; afinal, por séculos, sempre se trabalhou em famílias, e assim deveria continuar.

O velho Raymond avistou então o corpulento prefeito, apressado, cruzando a rua com uma dúzia de criados.

Que estaria tramando aquele sujeito ganancioso e corrupto? Por que tanta ostentação?

Raymond, instintivamente, torceu o rosto. O prefeito sempre extorquira as famílias sem poder na cidade, e eles próprios já sofreram com isso.

Desde que a oficina de Raymond estreitou laços com os Fischer, o prefeito deixou de lhes causar problemas, como se nunca tivesse cobrado deles.

O prefeito dirigiu-se à floresta fora de Nassir, onde seus criados, visivelmente nervosos, avistaram os nativos emergindo entre as árvores, especialmente atentos ao imponente sacerdote de meia-idade.

Este fez um gesto, e o prefeito, sem hesitar, aproximou-se, com raiva estampada no rosto.

— Já forneci as crianças este ano, vocês prometeram não exigir mais nada. Por que me chamaram agora?

O acordo de fornecer sacrifícios perdurava há anos, sob grande pressão para o prefeito. Sabia que agia para proteger Nassir, mas os habitantes jamais entenderiam suas ações.

O olhar do sacerdote era gélido, sua voz cortante como lâminas.

— Esqueceu do compromisso quebrado há dois anos?

O prefeito tremia. Era verdade: os dois filhos dos Fischer ainda viviam tranquilamente em Nassir, a irmã mais velha, Eileen, já adulta.

Além disso, o velho sacerdote do Culto do Sangue, que realizara o ritual, desaparecera.

O acordo era pelo sacrifício dos irmãos.

O prefeito sempre temeu que os nativos, mergulhados em conflitos internos, não voltassem a cobrar.

O sacerdote, com o rosto marcado de cicatrizes, disse:

— Só o sangue pode vingar o sangue. Nós, do litoral leste, temos princípios.

— Damos-lhe uma chance de compensação: amanhã à noite, afaste todos os patrulheiros da cidade.

As pupilas do prefeito se contraíram; ele perguntou, tremendo:

— O que pretendem fazer?

O sacerdote garantiu, com voz fria como a de um açougueiro:

— Nosso alvo de vingança é somente a família Fischer.

Ainda assim, o prefeito questionou:

— Tem certeza de que foram os Fischer que mataram o velho sacerdote?

O sacerdote assentiu, respondendo com indiferença:

— Sem dúvida. Essa é a resposta do próprio Senhor do Sangue. E saiba que, pouco depois daquela noite, a filha dos Fischer tornou-se uma extraordinária.

O prefeito baixou a cabeça, hesitando por muito tempo.

Muitos vilarejos do litoral leste já haviam sido saqueados pelos nativos, mas Nassir, por mais de uma década, nunca foi alvo; todos atribuíam isso à sua liderança.

Só ele sabia das negociações sujas, e que cada vez mais era refém dos nativos, sem poder recusar.

— Está bem, aceito.

O prefeito, derrotado, suspirou repetidas vezes.

— A negociação foi bem-sucedida.

A voz do sacerdote era gelada, e no íntimo sentia repulsa por aquele prefeito traidor, desejando cuspir-lhe no rosto e arrancar-lhe cada osso vil.

Felizmente, ele não era seu compatriota.

O prefeito, ainda formal, perguntou:

— E quanto ao saque na cidade, poderei receber uma parte?

—

No jardim da família Fischer, Lucius observava os dez guardas bem armados, satisfeito com a cooperação entre eles.

Dotou cada guarda com lanças e peitorais; ao contrário das armas curtas, as de cabo longo eram mais fáceis de dominar.

Byron ajustou os óculos. Magro, vestia-se com várias camadas para ousar sair da casa, e mesmo depois de adquirir poderes de sequência, sua constituição mal acompanhava a de um homem comum.

— Pai, por que recrutamos novos guardas este mês?

Após o conflito entre os nativos, os Fischer reduziram para cinco guardas, melhorando as finanças.

Agora, Lucius contratara mais cinco veteranos, aumentando novamente os custos.

— Os nativos podem voltar a aparecer, precisamos nos prevenir.

Lucius respondeu calmamente, mas Byron não compreendia. Em dois anos, os nativos só apareceram uma vez em Nassir, e foram facilmente contidos pelo pai; isso já era passado.

— Pai, será mesmo necessário esse gasto?

Lucius balançou a cabeça, firme:

— Byron, você não entende. Se algo acontecer, não haverá chance de se arrepender.

Byron suspirou:

— A compra de materiais extraordinários de segundo nível será ainda mais adiada.

Lucius olhou para as mãos, silencioso: os elixires do primeiro estágio já estavam completamente absorvidos.

Só faltava adquirir materiais de espiritualidade suficientes para chegar ao segundo estágio, e então invocar o Senhor Perdido para obter poderes maiores.

Assim, teria força equivalente aos extraordinários do nível “Primordial Superior”, um objetivo vital.

Os recursos da família nunca bastam; decidir entre investir no curto ou longo prazo é sempre difícil.

Ainda assim, insistiu:

— A família Fischer está longe de ser forte. Cautela e sigilo são os princípios mais importantes.

— Byron, seu problema é sempre olhar demais para o futuro, ignorando os perigos imediatos.

— Tá bom, tá bom, entendi.

Byron desistiu de discutir, retornando ao quarto, de onde retirou um grosso livro de capa preta.

O conteúdo tratava das igrejas dos deuses verdadeiros no continente Oden.

As cinco principais igrejas eram: Igreja da Redenção, Igreja do Sol, Igreja da Ordem, Igreja da Tempestade e Igreja da Lua Prateada; instituições milenares, grandes potências incontestáveis.

Byron murmurou:

— Regras, escrituras, cargos... Se quisermos fundar um culto, há muito a aprender.

O pai e Eileen já lamentaram a falta de pessoas confiáveis e capazes na família Fischer.

Eles também pensaram no que fazer caso tivessem bênçãos em excesso.

Byron sentiu que talvez pudessem criar um culto secreto ao Senhor Perdido, tal como os nativos com seu Culto do Sangue.

Mas como garantir a lealdade dos fiéis, evitar ser descoberto pelas igrejas dos deuses verdadeiros, quais regras adotar? Só de pensar, sentia-se confuso.

Eileen e Lucius, ao ler, adormeciam logo. Só Byron ficava cada vez mais desperto, lendo até altas horas da noite.

— Meus livros ainda são poucos, muitos já li várias vezes. E essa habilidade de memória ampliada, de certo modo, é uma maldição.

Byron ouvira que o imperador do Império colecionava livros para criar uma “Biblioteca”, destinada à leitura de nobres e cidadãos ilustres; ansiava por visitar esse lugar algum dia.

De repente, sentiu uma mensagem emergir das profundezas de seu ser.

Como se o corpo afundasse no mar, uma pressão sufocante o fez levantar-se, tremendo.

Era um aviso do Senhor Perdido!

Um perigo terrível se aproximava!

—

Karl, em consciência, observava Nassir do alto, percebendo dezenas de figuras furtivas avançando em direção à família Fischer.

Ao aproximar o olhar, logo notou que todos, disfarçados de mercadores, ostentavam marcas negras no rosto — nativos adoradores do Demônio Sanguinário!

Era incrível: tantos nativos infiltrados à noite na cidade, e Karl logo percebeu que não havia patrulheiros em lugar algum.

Maldição! O traidor de Nassir tramou algo, e sendo capaz de afastar a patrulha, devia ocupar posição elevada.

Karl pensava rapidamente, alertando os Fischer.

Lucius despertou, pulando da cama com agilidade, pegando um apito branco ao lado do travesseiro e soprando com força!

O som agudo atravessou o ar, ecoando pelas ruas!