Capítulo Quarenta e Nove – O Senhor Bem-Humorado

Byrne, na verdade, já havia reagido no instante em que o outro sacou a arma. Ele se conteve para não ceder ao instinto de se esquivar; o xerife de Fain era um cavaleiro extraordinário de nível intermediário, e a chance de derrotá-lo de perto era nula. Se tentasse desviar, poderia provocar um ataque ainda mais violento. Não resistir era a única escolha sensata.

O xerife hesitou por um momento. O jovem à sua frente era muito mais frio e sereno do que imaginara, sem traço de pânico ou gritos.

“Não sou o assassino.”

Na verdade, o xerife também não tinha certeza se Byrne, do clã Fischer, era realmente o culpado. Apenas achou melhor assustá-lo primeiro; quando Byrne ficasse desorientado, seria fácil extrair informações.

Mas agora, encarando o olhar calmo do jovem, sentiu-se incerto de novo.

“Explique por que estava aqui.”

Byrne respondeu com uma tranquilidade inabalável, dizendo: “O mordomo pode confirmar, subi as escadas há apenas um minuto, vocês chegaram logo depois. Além disso, marquei hora com o senhor Kim, não invadi lugar algum.”

Pausou, e depois continuou, ainda calmo: “Se realmente quisesse matá-lo, seria ridículo deixar tantos vestígios. Qualquer um poderia me encontrar imediatamente.”

“E o senhor Kim é meu parceiro comercial mais próximo. Nosso negócio corre muito bem, não há motivo para desavenças, não teria nenhum motivo.”

Ao terminar, Byrne encarou o xerife nos olhos e esboçou um sorriso:

“Baixe a arma, senhor.”

O xerife baixou a arma, impassível. Mesmo se Byrne fosse o assassino, sentia-se perfeitamente capaz de lidar com ele sem precisar de armas.

“Obrigado.”

Byrne conteve o desagrado que sentia e, mantendo a serenidade, avançou pelo cômodo, girando o corpo para observar rapidamente tudo ao redor.

A “memória profunda” estava em ação.

Mesmo sentindo vertigem e náusea ao encarar o sangue ao lado do buraco de bala — uma aversão inata —, não desmaiou. Sabia que não era mais o jovem que podia se apoiar no pai; adultos não têm o direito de “cair” facilmente.

Sabia muito bem que era fraco em combate, inexperiente na vida e carregava deficiências psicológicas — em tudo, ficava atrás do pai, Lucius. Tinha plena consciência dessas limitações.

Por isso, sempre que estava sozinho no quarto, deitava-se e revivia aquelas memórias profundas do sangue: recordava o cheiro nauseante, a morte e o desespero que o sangue representava.

Suportando a dor vez após vez, Byrne tentava superar seu pior defeito.

Parecia estar conseguindo. Respirou fundo, afastou a tontura e fixou na mente todos os detalhes que observava.

O espelho estilhaçado no chão provavelmente era a origem do estalo, o cano da pistola alquímica ainda soltava fumaça — tinha sido usada há pouco. Sobre a escrivaninha estavam uma garrafa de vinho e duas taças de vinho tinto, mas não sabia para quem era a segunda taça.

Byrne suspeitava que não era para si, pois Kim sabia que ele praticamente não bebia. Um homem tão hábil em relações não esqueceria disso.

O xerife agachou-se ao lado do corpo volumoso e gordo de Kim, sério, mas sem tocar no cadáver. Sem olhar para trás, falou ao mordomo e a Byrne:

“Senhor Byrne, precisa permanecer aqui. Boltz, vá chamar meu irmão. Traga o Visconde Baster, mas não alardeie nada a ninguém. Não deixe ninguém da mansão vir até o escritório, entendeu?”

“Sim, senhores, entendi perfeitamente! Vou buscar o visconde agora mesmo!”

O mordomo assentiu repetidas vezes e, ao dar o primeiro passo, foi interrompido pelo olhar frio do xerife.

“Por qualquer motivo que seja, se você espalhar o que aconteceu aqui, vou considerá-lo cúmplice do assassino.”

O mordomo empalideceu de medo e saiu apressado.

Byrne percebeu: o senhor Renzo Lion, terceiro filho da família dos Leões e xerife, era mestre em intimidação.

Restaram só Byrne e Renzo no quarto. Por causa do clima tenso, demoraram a falar.

Byrne não era do tipo orgulhoso e tomou a iniciativa:

“Acredito que quem matou o senhor Kim era alguém próximo. Havia duas taças de vinho na mesa, e não sou de beber. A segunda taça não era para mim.”

Renzo lançou-lhe um olhar e concordou:

“Faz sentido.”

O ambiente relaxou um pouco, e os dois permaneceram em silêncio, esperando até o cair da noite. Finalmente, passos soaram na escada.

A porta do escritório foi aberta, e três pessoas entraram: o mordomo de Kim, o Visconde Baster e uma mulher de meia-idade totalmente desconhecida para Byrne.

O Visconde Baster era de estatura média, um pouco baixo, cabelos grisalhos impecavelmente penteados, vestia fraque preto e chapéu preto. Os olhos semicerrados brilhavam com astúcia de caçador de raposas.

Chamavam-no de “raposa que lidera leões”. O Visconde Baster sempre deixava uma forte impressão pelo seu gênio sagaz.

“Renzo, Byrne, cheguei.”

O visconde suspirou, agachou-se ao lado do corpo de Kim e fechou-lhe as pálpebras. Depois, voltou-se para a mulher que o acompanhava.

“Esta é a senhora Língfen, uma extraordinária independente que conheço há anos. Ela é uma conjuradora necromante do segundo nível e pode nos ajudar a encontrar a verdade.”

Byrne fitou a mulher chamada “senhora Língfen”, sabendo tratar-se de um nome falso.

“Prazer, senhora Língfen, sou Byrne Fischer.”

“Encantada.”

Ela respondeu friamente, com um olhar que rejeitava qualquer contato social.

Extraordinários independentes eram aqueles que não pertenciam a organização ou família alguma. Agiam sem restrições, e frequentemente estavam na fronteira entre o ilegal e o herético.

A senhora Língfen vestia um manto longo de tom púrpura escuro, os cabelos ainda pretos e densos, apenas com raros fios brancos visíveis; usava brincos em forma de lua que brilhavam constantemente. O rosto trazia a marca do tempo, mas a pele permanecia suave e delicada.

Conjuradores da vertente profética eram raros. Investigar a causa de uma morte com magia necromântica era comum, mas as grandes igrejas condenavam o uso imprudente de cadáveres e almas.

Sem dizer nada, a senhora Língfen fechou os olhos, canalizando silenciosamente a magia presente no ar ao redor.

Uma luz verdejante começou a surgir do corpo.

O Visconde Baster ergueu-se rapidamente, postou-se ao lado do irmão Renzo e falou num tom acelerado:

“Afinal, o que aconteceu, Renzo? Meu bom cunhado, será que comeu tanto que não suportou mais o próprio corpo e resolveu se executar? Bum! Assim mesmo!”

Renzo lançou um olhar de desagrado ao irmão sorridente:

“Como consegue brincar numa situação dessas? Perdeu o juízo?”

No fundo, Byrne concordava: o Visconde Baster, tanto em público quanto em privado, era considerado um homem “demasiado engraçado e sem autoridade”, a ponto de os membros da família Águia o chamarem com desprezo de “o visconde palhaço que cuida dos leões no circo”.

Se não fosse porque os inimigos dos Leões morriam misteriosamente, ou porque alguns acabavam chorando e pedindo desculpas ao visconde, todos realmente o teriam tomado só por um “palhaço”.

De repente, dos olhos e da boca do cadáver de Kim irrompeu uma luz verde profunda; o corpo pesado flutuou do chão, emitindo sons estranhos.

O morto gritou roucamente: “Socorro! Socorro! Byrne, salve-me!”

A voz era gélida e terrível, e Byrne sentiu o espírito do falecido invadir sua mente, causando um desconforto intenso.

Assim que a voz cessou, o visconde e o xerife se voltaram para Byrne, que estava arrepiado e suando frio.

O Visconde Baster deu de ombros, sorrindo:

“Na verdade, Byrne, isso é uma boa notícia. Sua suspeita caiu pela metade.”

“Se ele tivesse gritado: ‘Byrne, devolva meu dinheiro!’, aí sim seria um problema, porque o dinheiro do senhor Kim era o meu!”

O visconde mantinha seu humor, Renzo olhava-o cada vez mais desgostoso e só Byrne não conseguiu esboçar qualquer sorriso.