Capítulo Vinte e Nove: O Bumerangue

No subterrâneo da família Fischer, três membros permaneciam em silêncio, cada um imerso em seus próprios pensamentos. Baine, ainda alimentando uma esperança vã, quis sugerir que talvez o exército dos rianos desviasse de Nasir, mas no fim não conseguiu dizer nada.

Rianos e Syatianos eram os maiores rivais entre os Quatro Reinos do Leste, travando batalhas e saques mútuos durante décadas antes do tratado de paz. O último grande conflito acontecera há doze anos, na fronteira dos dois reinos, deixando marcas profundas na memória dos habitantes de Syat.

Os rianos eram conhecidos por sua ferocidade e brutalidade, considerados muito menos civilizados que os syatianos. Eram um dos raros povos do continente de Auden que ainda mantinham o sistema feudal, com reis cuja autoridade variava de acordo com a época.

Após refletir, Eileen perguntou: “Como está a situação em Nasir agora?”

Lucius respondeu: “A notícia ainda não foi oficialmente divulgada, só circula entre as grandes famílias, mas não vai demorar a se espalhar por toda a cidade.”

Ele semicerrava os olhos, falando com seriedade: “Não sabemos quantos soldados há no exército riano, nem quando chegarão reforços de Syat. Mas de qualquer forma, não podemos apostar.”

A força armada permanente de Nasir consistia em pouco mais de uma centena de guardas equipados com mosquetes. Contando os extraordinários e os seguranças das famílias, a cidade mal conseguia reunir uns trezentos homens para o combate. E não eram soldados profissionais; sua capacidade real de luta era limitada.

“As famílias estão recolhendo seus bens mais valiosos, preparando-se para abandonar Nasir temporariamente. Acredito que fugir para Feyn é a melhor rota”, sugeriu Lucius.

“De acordo”, assentiram, e sem mais hesitação cada um foi tratar de seus afazeres.

A escolha dos bens a levar ficou a cargo de Eileen. Lucius foi chamar os guardas e criados da família Fischer, avisando-os para que trouxessem suas famílias e pertences imediatamente.

De repente, Lucius disse: “Baine, vá agora à família Taylor. Ainda temos quinze moedas de ouro a receber daquele investimento.”

Recentemente, Baine gastara parte do dinheiro em pesquisas farmacêuticas, restando à família apenas cerca de dez moedas de ouro, o que seria pouco para uma fuga.

Assim que saiu de casa, Baine percebeu que o rumor já se espalhara pelas ruas, onde as pessoas corriam apressadas, tomadas pela inquietação. Como muitos criados das famílias tinham laços de parentesco com os habitantes de Nasir, o segredo não podia ser mantido.

Cruzando às pressas as ruas tumultuadas, Baine chegou à residência dos Taylor, mas encontrou-a completamente vazia. Ficou atônito por um instante, logo percebendo que teria de esperar para recuperar o restante do dinheiro. Ainda assim, os Taylor não poderiam fugir para sempre naquela região costeira; cedo ou tarde, Baine os encontraria. E confiava que Robert, após anos de convivência, não se furtaria à dívida.

Ao retornar à mansão, Baine viu que todos à volta estavam em pânico. Não era apenas aquela rua; o temor apoderara-se de toda Nasir. Sem o Barão Howen e com o prefeito impotente, ninguém liderava a resistência, e cada um só pensava em fugir.

A maioria dos adultos de Nasir já vivera tempos de guerra e sabia o quão pouco valia a vida humana nesses momentos. O terror os dominava por completo.

Como Lucius previra, muitos decidiram fugir para Feyn, a cidade mais segura da costa leste. A caravana de refugiados cresceu rapidamente.

Cerca de cem membros da família Fischer misturaram-se aos primeiros milhares a fugir, acompanhados pela família do velho Raymond, o ferreiro, e pela família do comerciante marítimo John.

Eileen notou, surpresa, que o velho Raymond parecia mais lúcido do que nunca, agindo com ordem e clareza.

Assim começou a fuga.

Com famílias inteiras e muitos pertences, a caravana levaria sete ou oito dias para alcançar os arredores de Feyn, talvez mais, devido ao rigor do inverno e à neve.

Na terceira noite, o frio no campo aumentava ainda mais. Flocos de neve dançavam suavemente, tecendo uma tela pura no ar, como se pequenos seres mágicos acariciassem a terra. Ao pôr do sol, milhares de refugiados, após cruzar um rio congelado, acamparam juntos à beira da floresta.

Durante aqueles dias, diversos incidentes surgiram entre os fugitivos: furtos frequentes e até assaltos à luz do dia. O prefeito de Nasir e a família Taylor haviam desaparecido no primeiro momento. As três outras famílias de cavaleiros reuniram-se naquela noite para decidir quem lideraria o grupo e manteria a ordem.

Ninguém, contudo, ousava roubar ou atacar a família Fischer, tanto pela sua reputação quanto pela força de seus membros.

Enquanto os Fischer montavam acampamento, guardas e criados, exaustos, mantinham-se ocupados. Até então, Eileen lidara com todos os problemas de modo exemplar. Nos primeiros anos, Lucius era quem cuidava da maioria dos assuntos, mas agora ela administrava tudo com habilidade e paciência superiores às dele.

Depois de acalmar duas cozinheiras assustadas, Eileen aproximou-se de Lucius e Baine, inquieta:

“Nosso grupo está muito visado. Não corremos perigo?”

Totalmente equipado, Lucius negou com a cabeça e apontou sua espada para o norte:

“A coluna riana que veio do norte atravessou as florestas e seguiu direto para Nasir. Encontrar nossa caravana no meio do nada seria quase impossível.”

De fato, mesmo parecendo muitos, milhares de pessoas eram como um punhado de formigas na vasta costa leste; o encontro casual com outra “colônia” era improvável.

Lucius continuou:

“Se os rianos ficassem vagando sem rumo, o risco para eles seria grande. O mais sensato seria saquear Nasir e fugir rapidamente.”

Baine, que ouvia tudo, ergueu a cabeça e ponderou:

“Há uma exceção. Ouvi falar de uma linhagem rara de magos proféticos, capazes de localizar alvos com precisão.”

Lucius silenciou. Magia profética de alto valor estratégico existia, mas era improvável que os rianos a possuíssem. E dificilmente teriam interesse específico naquela caravana, a menos que houvesse ali alguém ou algo de extrema importância.

Lucius sorriu, sereno:

“É uma aposta de baixo risco. Não vai nos acontecer nada.”

“Entendi”, respondeu Eileen, assentindo, antes de voltar para acalmar os membros da família.

Logo vieram buscá-la para tratar de alguns idosos, debilitados pelo cansaço e o frio. Eileen não recusou e conseguiu salvar-lhes a vida, recebendo a gratidão dos sobreviventes de Nasir.

Até que um grupo de anciãos de cabelos prateados se aproximou dela. Eram os prateados de Nasir, que recentemente haviam enganado a família Fischer em negócios.

Eileen os olhou calmamente. Um homem de longos cabelos brancos, cuja roupa ostentava símbolos de mago, tomou a frente. Após hesitar, dirigiu-se a ela com dignidade:

“Senhora Eileen, nosso ancião desmaiou e não desperta. Suspeitamos que o frio e o cansaço tenham causado a doença. Pedimos, em nome da fé no Senhor da Redenção, que o salve.”

Eileen sorriu radiante, como se recordasse algo agradável.

Sabia, por experiência, que frio, exaustão e emoção podiam causar males fatais ao coração e ao cérebro dos idosos.

“Como companheira de fé no Senhor da Redenção, é claro que ajudarei a salvar o venerável ancião prateado. Fiquem tranquilos”, disse, fazendo uma pausa que deixou o homem ansioso, antes de prosseguir: “Mas a família Fischer enfrenta dificuldades extremas agora. Espero contar com o apoio dos irmãos de fé.”

O homem assentiu, como se esperasse por isso:

“Quanto em moedas de ouro a família Fischer precisa?”

Quando Eileen respondeu, ele mudou de expressão.

“Deixamos Nasir às pressas. Precisamos urgentemente de trinta moedas de ouro.”

Os prateados sabiam que Eileen pedia um valor exorbitante, mas não podiam recusá-la. Afinal, apenas o ancião deles sabia manipular magias de extração, e Eileen era a melhor curandeira entre milhares de refugiados.

No fundo, era a consequência de uma decisão míope do ancião prateado, diferente do comerciante John, que prezava uma boa relação com os Fischer.

Os prateados, muito unidos, logo reuniram as trinta moedas e suplicaram pela vida do ancião.

Eileen, ao tratar o ancião, não curou totalmente sua enfermidade, mantendo-o dependente de cuidados diários, obrigando o clã prateado a procurá-la continuamente.

Ao voltar ao acampamento dos Fischer, a noite caía e a neve descia cada vez mais densa, como plumas suspensas no ar.

Eileen então percebeu a presença da anciã Nada, mãe dos chefes dos bandos de ladrões, segurando um estojo de ferro negro, aguardando-a em silêncio.

Por causa dos princípios de “sigilo” e “prudência” do Culto da Aurora, Nada raramente ia pessoalmente ao encontro dos Fischer.

Eileen perguntou, intrigada:

“Dona Nada, por que veio até aqui?”

A anciã, ao vê-la, apressou-se, visivelmente emocionada:

“Dias atrás, meus filhos conseguiram de um comerciante algo que pode ser um artefato misterioso. Recordo-me de que mencionou que o Senhor da Aurora Perdida busca tais itens, e não tive chance de entregá-lo antes. Achei que este era o momento certo para lhe confiar isso.”

Disse isso e, com grande reverência, entregou-lhe o estojo de ferro negro.

De repente, Eileen sentiu a poderosa vontade do Senhor da Aurora Perdida estremecer! Algo de importância ímpar, capaz de atrair a atenção de um deus, estava contido naquele estojo!

Tomada de surpresa, perguntou-se o que seria aquele objeto.

Naquele instante, vozes curiosas irromperam ao redor, seguidas de gritos de espanto:

“Tem gente ali!”

“Olhem!”

“Ah!”

Eileen e Dona Nada ergueram a cabeça ao mesmo tempo, olhando para onde todos apontavam.

Na penumbra, do outro lado do rio, vultos negros surgiam e se multiplicavam, cada vez mais nítidos e próximos, como uma maré sombria prestes a engolir tudo ao seu redor.