Capítulo Cinquenta e Dois: A Graça do Senhor! (Peço que continue acompanhando!)

A velha Nádia estava agora muito envelhecida.

Há tempos já sentia que seus dias estavam contados e não ousava mais pedir nada ao futuro, exceto que seus filhos tivessem uma vida digna. Dos três filhos de Nádia, era apenas o primogênito, Jack, quem se mostrava sagaz e corajoso; os outros dois eram homens incapazes, e a velha sabia disso em seu íntimo.

Ela refletia há tempos sobre permitir que seus filhos se juntassem à Aurora. O clã Fischer venerava o Senhor Perdido, que era, sem dúvida, uma divindade grandiosa. Contudo, cultuar deuses heréticos era crime capital, e as seis grandes Igrejas Ortodoxas odiavam e perseguiam tais práticas.

Era mesmo irônico: a Igreja da Restauração fora, um dia, um culto herético, mas agora seu deus era considerado um dos chamados deuses ortodoxos. Dali em diante, ela compreendeu que não havia diferença essencial entre deuses justos e deuses profanos. Deuses são deuses; bem e mal são conceitos que os mortais impõem à força sobre eles.

A estação chuvosa se fazia presente, e a chuva intensa caía sem cessar lá fora. Guiada por um servo da família Fischer, a idosa Nádia seguiu serena pela noite até a casa dos Fischer.

Ao adentrar o salão, encontrou Lady Irene de costas para si; o servo fez uma reverência e se retirou silenciosamente.

A coluna de Nádia já não se endireitava por completo, e ela perguntou com humildade:

— Respeitável Lady Irene, sou Nádia. Foi a senhora quem me chamou?

Nádia preferia chamá-la de “Sacerdotisa”, mas Irene já pedira que evitassem tal título em sua presença, pois nos últimos anos a caça a hereges no leste do continente se tornara ainda mais rigorosa.

Especialmente os seguidores importantes da Igreja da Redenção pareciam à procura de algo, reunindo-se cada vez mais nos Quatro Reinos do Leste.

Irene não se virou; sua voz soou gélida, serena e profundamente sedutora:

— Ele disse: que haja felicidade e desgraça no mundo, e assim criou as emoções humanas.

— Os homens sempre se perdem, lutando e sofrendo no caos bestial, experimentando alegrias, separações, vida, morte e desespero.

Ela fez uma pausa antes de encarar o vazio à sua frente e prosseguir solenemente:

— Apenas aqueles que recebem a graça d’Ele terão a chance de transcender o sofrimento.

O olhar de Nádia se expandiu, pressentindo que algo grandioso estava prestes a acontecer naquela noite.

Irene virou-se lentamente; seu rosto delicado, envolto em sombras, exalava um mistério etéreo que inspirava respeito reverente.

Prosseguiu, com voz baixa, mas com um peso esmagador:

— Nádia, aceita receber a graça d’Ele e tornar-se alguém com a chance de transcender a dor?

Nádia compreendeu o significado oculto — Irene já havia insinuado antes: quem servisse fielmente ao Senhor Perdido teria a chance de obter poderes extraordinários.

No fundo de sua alma, um desejo há muito reprimido, que quase esquecera com o passar dos anos, voltou a emergir. Por um instante, sentiu-se décadas mais jovem; um sorriso de pura alegria surgiu em seu rosto enrugado e seu corpo idoso estremeceu levemente.

— Eu aceito! Sacerdotisa, desejo servir ainda mais ao grande Senhor Perdido!

Irene permaneceu em silêncio por um momento. Nádia logo entendeu o que isso significava e prometeu de pronto:

— Se eu receber a graça, oferecerei ainda mais tesouros terrenos, Sacerdotisa.

Ao ouvir isso, Irene finalmente sorriu.

Recentemente, Byron havia gasto boa parte dos recursos da família em aquisições diversas. Irene, embora nada dissesse, sentia-se sangrar internamente.

Se Nádia fosse receber um poder extraordinário, não poderia fazê-lo sem dar algo em troca; quanto mais recursos a família Fischer tivesse, melhor.

Irene amava dinheiro — não podia evitar, pois crescera na mais dura pobreza.

O Tempo das Cinzas estava prestes a chegar.

Era sempre à meia-noite.

No porão repleto de velas acesas, Byron já preparara tudo para a travessia ao Reino Espiritual.

No chão, desenhara com giz branco um círculo representando o sonho; em torno dele, espalhara pó de escamas de peixe branco, símbolo da estabilidade do caminho. Na borda externa, traçou sete símbolos enigmáticos com pó negro, coordenadas no reino espiritual para que não entrassem diretamente em regiões perigosas.

Sobre a mesa próxima, três frascos de poção azul-escura, para induzir sono profundo, estavam prontos.

Ao ver Irene descer ao porão, Byron perguntou:

— Nunca ouvi falar do chamado Tempo das Cinzas, nem do Senhor das Cinzas. A hora está mesmo marcada para a meia-noite?

— Fique tranquilo, Byron. O conhecimento misterioso que carrego não falha; veio do grande Senhor Perdido.

Irene assentiu. Jamais revelara em detalhes o saber sobre os Deuses Exteriores. Para mortais, saber demais sobre eles jamais era boa coisa.

Eles habitam além do mundo de Clad, existências tão imensas que mesmo os deuses ortodoxos lhes têm profundo temor. Ao todo, existem vinte e sete; cada um detém um poder que a mente humana não pode conceber.

O Senhor das Cinzas.

Ele também é um Deus Exterior.

Fonte de toda desgraça, Odiado pela Névoa Branca, Senhor das Cinzas que consome estrelas, encarnação do caos e distorção primordiais do universo infinito.

Quando o grande Senhor Perdido exigia que a família Fischer sacrificasse vida ou que alguém portasse conhecimentos perigosos, Irene sempre sentia, do fundo da alma, que o sacrifício deveria ser dela.

Bastava que eles avançassem sobre o seu próprio cadáver.

— Já que tudo está pronto, vou chamar Nádia para descer; então começamos.

Irene assentiu e voltou ao salão para chamar a idosa.

Nádia tremia levemente; era a primeira vez que pisava no porão mais secreto da família Fischer, com o rosto tomado pela surpresa e pela curiosidade.

Irene ajoelhou-se serenamente diante do artefato sagrado e disse:

— Ajoelhe-se e lembre-se: jamais olhe diretamente para a grandeza d’Ele.

Os três ajoelharam-se diante do frasco transparente. Nádia se esforçou para não encarar o artefato sagrado; sentiu que, de repente, tudo ao redor se tornava preto e branco, como se o mundo estivesse à beira da destruição e do fim.

Ele!

Estaria mesmo ali?

Antes que o pavor tomasse conta de seu corpo trêmulo e pálido, Irene lhe entregou calmamente a poção azul-escura.

— Beba. Vamos levá-la ao Reino Espiritual para realizar o ritual da Travessia pelo Portal das Sombras.

— Nádia, só depois de concluir o ritual você estará apta a receber a graça do grande Senhor Perdido.

As palavras de Irene eram tentadoras, misteriosas e fascinantes. Sem hesitar, Nádia tomou a poção azul-escura de uma vez.

— Eu... estou tão sonolenta...

Irene e Byron trocaram olhares. Ambos sabiam o quão crucial seria aquela jornada; o Reino Espiritual era um lugar de perigos e oportunidades imprevisíveis.

Se a família Fischer desejava avançar, era indispensável se aventurar por ali. Por exemplo, para ativar o sangue oculto de Darren, precisariam realizar o ritual no Reino Espiritual.

Irene e Byron acomodaram o corpo adormecido de Nádia no centro do círculo ritualístico, depois também beberam a poção e sentaram-se.

Ao lado de Byron, repousavam três frascos de poção despertadora — uma mistura de flor-morta, casca de tambor-solitário e sangue do clã Fischer, resfriada ao limite de congelamento.

A poção era de um vermelho escuro, contendo uma força letal, perigosa e ao mesmo tempo irresistível.

Meia-noite chegou.

As velas se apagaram uma a uma. Os três, sentados no círculo, adormeceram profundamente e, em meio à escuridão, adentraram outro mundo, pertencente ao reino dos sonhos.