Capítulo Quarenta e Cinco: A Série “Caçador”

Quatro anos se passaram num piscar de olhos.

Restam doze anos até o término do acordo de paz entre Siat e Ria.

Siat entrou em um período relativamente tranquilo; os preços próximos à costa leste começaram a se estabilizar, exceto pelo custo dos materiais extraordinários, que jamais diminuiu. Uma vez que os preços subiram, permaneceram elevados, sem sinal de retorno ao valor anterior.

Felizmente, a renda da família Fischer cresceu consideravelmente nesses quatro anos, não por causa de novas poções de efeito superior desenvolvidas posteriormente, mas graças àquela primeira poção criada para restaurar o vigor. Seu efeito não era nada extraordinário, apenas razoável, mas seu maior atrativo era o baixo custo.

O senhor Kim, um verdadeiro gênio nos negócios, sugeriu uma estratégia que fez as vendas da poção dispararem: em vez de vendê-la como medicamento, passou a comercializá-la como aditivo alimentar para diversos vendedores de comida. Como não apresentava efeitos colaterais perceptíveis e o visconde Best, cunhado do senhor Kim, apoiou a iniciativa, a prefeitura aprovou sua utilização.

Rapidamente, os comerciantes de alimentos perceberam que seus produtos vendiam melhor com o aditivo de vigor, enquanto os que não o utilizavam viram seus negócios minguarem. Logo, os comerciantes de toda a cidade de Feine disputavam a compra da poção produzida pela família Fischer, forçando-os a buscar mais mão de obra para atender à demanda.

O senhor Kim começou então a persuadir Bain a investir juntos na abertura de uma fábrica de alimentos, onde eles próprios produziriam alimentos já acrescidos da poção. Porém, fábricas eram novidade absoluta na região: ninguém estava familiarizado com esse conceito, e nunca existira uma fábrica de alimentos na costa leste. O próprio senhor Kim ouvira falar sobre isso apenas por relatos do Império. Bain, desconfiado, hesitava em dar esse passo.

Atualmente, a família Fischer recebe uma divisão mensal de lucros de até trinta e cinco moedas de ouro; descontando os gastos ao longo de quatro anos, acumularam uma soma respeitável de quinhentas e trinta e cinco moedas de ouro.

Dois anos atrás, Irene fundou em Feine uma filial do Orfanato do Alvorecer, acolhendo mais de cinquenta órfãos na primeira leva. Com o crescente investimento dos Fischer, as condições dos dois orfanatos melhoraram, e as crianças são profundamente gratas a Irene.

Com a rápida chegada de novos habitantes, a população de Feine superou muito a de Nacir, e ainda há inúmeros órfãos desamparados. Irene passou a gostar cada vez mais das crianças, chegando a desejar abrir um terceiro orfanato para acolher mais delas, mas conteve-se por prudência.

Após uma investigação, ela percebeu que Feine abrigava centenas de órfãos, número impossível de ser absorvido com os recursos atuais da família Fischer. No máximo, ela poderia abrir um balcão de distribuição gratuita de comida para órfãos e, nas visitas à cidade, tratar aqueles gravemente enfermos.

Com o passar dos anos, as crianças de Feine passaram a chamar Irene de “Santa Peregrina”, e o maior sonho delas era ser acolhido pelo Orfanato do Alvorecer.

Hoje, a família Fischer é praticamente a mais rica da pequena Nacir, rivalizada apenas pelo novo prefeito. O prefeito Francis não é um dirigente qualquer: é irmão do barão Hoven, embora, não sendo extraordinário, só pudesse ocupar o cargo de prefeito. Comparando-o ao antigo prefeito, Francis não se destaca em nada e demonstra total desinteresse pela administração de Nacir. Seu maior passatempo é cavalgar pelo vilarejo às gargalhadas, quase atropelando pessoas; Bain suspeita de uma depressão, achando que Francis considera Nacir pequena demais para si.

Na noite presente, no porão da mansão dos Fischer, Irene, Bain e Chris estavam reunidos. Chris, agora com dez anos, tornara-se cada vez mais delicado, quase como uma boneca esculpida à mão: embora não pertencesse à linhagem prateada, ostentava longos cabelos prateados e ondulados, facilmente confundido com uma menina. Bain, que também tivera traços suaves na infância, achava Chris ainda mais marcante, chegando a suspeitar de uma ascendência élfica, pois sua aparência e cor de cabelo não tinham outra explicação.

Chris também estava mais alto, mas sua natureza reservada permanecia inalterada.

O porão estava completamente arrumado: incenso, velas, flores, frutas, oferendas, instrumentos rituais, tudo pronto conforme exigido pelo culto. Havia também a estátua e a bandeira do grande Senhor Perdido. Irene, com suas próprias mãos, esculpira uma cruz negra em pedra como imagem do Senhor Perdido, embora não prestasse adoração a ela, pois preferia dirigir suas preces diretamente ao relicário em forma de garrafa. Ela também confeccionou uma bandeira correspondente, com o símbolo da cruz negra brilhante, mas todos esses objetos eram restritos ao porão.

O aroma do incenso já impregnava o ambiente. Irene, ajoelhada, rezava em silêncio, o rosto tomado de devoção. Bain lançou um olhar para Irene e depois voltou-se solenemente para Chris, que esperava pacientemente.

— Chris, hoje lhe concederemos um poder extraordinário, o poder da sequência. A partir de agora, você será ainda mais especial.

Ele fez uma pausa, pois Chris já era, por si só, bastante diferente.

Chris assentiu em silêncio, sem responder, e, quando chegou o momento, os três ajoelharam-se diante do frasco transparente, suplicando ao grande Senhor Perdido por uma nova dádiva.

Ofereceram o material extraordinário de primeiro grau, a “Flor Demoníaca do Pó”, cujas pétalas cinzentas ostentavam pupilas negras.

Karl absorveu a essência dessa flor e adentrou novamente o etéreo e mutável mundo espiritual, em busca de novas leis extraordinárias.

Ele encontrou mais uma "estrela".

Ao mesmo tempo, Karl percebeu que certas presenças misteriosas o observavam pelos arredores do plano espiritual.

No entanto, nenhuma delas ousava mover-se ou manifestar intenções hostis.

Para ser sincero, Karl sentia uma certa curiosidade sobre essas entidades do mundo espiritual; quanto ao perigo, não se preocupava: se algo acontecesse, poderia retornar imediatamente ao mundo real.

Ele construiu uma nova escada de ascensão divina, o Caminho da Serenidade.

O poder da sequência: “Caçador”.

O primeiro degrau do Caminho da Serenidade, a sombra do “Caçador” na estrela: em meio ao azul profundo, um homem de meia-idade espreitava na neve, silencioso, à espreita.

Karl retornou ao mundo real, trazendo consigo um brilho espiritual azul-escuro, frio e silencioso, que então penetrou o pequeno Chris.

Ele fechou os olhos, sentindo calmamente o poder extraordinário recém-adquirido.

Primeiro, houve um aumento em suas capacidades físicas, um pouco menor que o do “Gladiador”; depois, um acréscimo ainda maior em sua espiritualidade. Embora o poder da sequência do “Caçador” não fosse totalmente equilibrado, tampouco era extremado.

O Caçador possuía duas características extraordinárias: “Sentidos de Rastreio” e “Criação de Armadilhas”.

“Sentidos de Rastreio” fortaleciam todos os cinco sentidos, permitindo rastrear pistas antigas a distâncias incríveis; era um estado especial a ser ativado, tornando visíveis as pegadas e os rastros de cheiro no ar.

“Criação de Armadilhas” conferia a habilidade de transformar qualquer coisa em uma armadilha; quem a possuísse, tornava-se um mestre nesse ofício, ideal para combates caóticos.

Chris abriu os olhos, assentiu e, inclinando levemente a cabeça, murmurou, finalmente, uma frase curta:

— Senhor Perdido, obrigado.

Irene e Bain ficaram pasmos, sem esperar que Chris soubesse agradecer à divindade. Imaginavam que, com seu temperamento peculiar, ele apenas assentiria e sairia em silêncio.

O rosto de Irene suavizou-se num sorriso sereno e aliviado.

No fundo, ela sabia de uma coisa: Chris raramente falava, mas nunca mentia; seu agradecimento era, sem dúvida, sincero.