Capítulo Trinta e Dois: O cheiro de ferro na neve

Os cavaleiros, vestidos com couraças e elmos, posicionaram-se antecipadamente na orla da floresta, preparados e atentos para executar o ataque ao menor comando do oficial. À frente do quadrado de cavalaria, liderava um cavaleiro de armadura negra, um nobre de cabelos avermelhados — Barão Bulrat Meyer — um dos irmãos mais novos do atual Marquês Meyer.

Ele vinha de uma das grandes famílias nobres dos reianos do norte, a Casa Meyer, o mais importante dos muitos clãs que se opuseram ao rei. Contudo, a Casa Meyer era tão poderosa e numerosa que, mesmo derrotada e forçada à paz, o rei jamais ousaria exterminá-la completamente; ainda assim, era certo que, após esse episódio, a família mergulharia em um longo período de decadência.

Talvez durasse anos, décadas, mas após um século, a Casa Meyer certamente continuaria entre a elite da nobreza de Reia!

Todos os membros da Casa Meyer acreditavam firmemente no futuro de seu clã; cada um estava disposto a sacrificar vida, liberdade e dignidade pela glória da família!

União: esse era o lema dos Meyer!

Sob o elmo negro, Bulrat exalava vapor em meio ao frio, segurando com força as rédeas enquanto observava seus dois escudeiros ao lado.

— Ainda dá tempo. Assim que obtivermos aquele objeto, partiremos imediatamente para o norte.

Entre os dois escudeiros, um era robusto, o outro, magro. O mais forte perguntou:

— E quanto às tropas de infantaria?

— Eles terão que permanecer dentro dos domínios de Siat. — Bulrat silenciou por um instante, lamentando ao prosseguir: — O exército do Duque do Ferro Negro de Siat, Hoston, está na cidade de Fein. Eles certamente virão nos interceptar.

— Nós somos cavaleiros, ainda temos chance de escapar; mas para a infantaria, é praticamente impossível.

O nome do Duque do Ferro Negro era lendário — aquele ancião que tantas vezes derrotara os reianos era tido como um demônio, carniceiro, louco. Sempre que os reianos pensavam nele, sentiam um peso no coração.

Ainda assim, Bulrat pensava consigo: se algum dia seu irmão, o Marquês Meyer, tivesse a oportunidade de enfrentar o duque no campo de batalha, talvez não fosse impossível derrotar aquela lenda.

Ao ouvir que a infantaria seria aniquilada, o escudeiro robusto ficou visivelmente abalado e não pôde deixar de perguntar em voz alta:

— Senhor Bulrat, será que vale a pena perdemos tantos valentes reianos?

Bulrat assentiu sem hesitar, afirmando com firmeza:

— A morte deles terá valor, será preciosa. Só conquistando aquele objeto a Casa Meyer poderá, com honra, ascender ao palco mais elevado e se tornar uma das famílias mais grandiosas deste continente.

Os dois escudeiros trocaram olhares. Afinal, sua lealdade era à Casa Meyer; se tal ação beneficiava o clã, não restava escolha senão sacrificar a infantaria.

Bulrat baixou os olhos, sentindo vibrar o fragmento guardado na caixa junto ao corpo. Embora pudesse sentir aproximadamente a localização dos “semelhantes”, não era capaz de determinar com precisão. Apenas percebia que um dos fragmentos se aproximava cada vez mais.

Das cinco partes daquele objeto despedaçado, duas estavam guardadas pelo irmão, uma consigo, outra com os siatenses na floresta e a última, distante, no extremo oeste do continente.

Com o tempo, a Casa Meyer haveria de reunir todas!

Um estampido irrompeu de súbito, atraindo a atenção de todos!

Um cavaleiro tombou lentamente entre os demais, vítima de uma bala de pederneira disparada à máxima distância, atingido com precisão mortal em uma parte não protegida da armadura.

Na orla da floresta erguia-se um homem de meia-idade, com uma espada em uma das mãos e uma pistola de pederneira alçada na outra, vestindo uma armadura completa de prata.

Ao soprar o vento, os flocos de neve, sob o sol radiante, pareciam fragmentos de vidro dançando no ar, irradiando um brilho fascinante que envolvia tudo numa aura quase onírica.

A luz do céu refletida na neve emprestava ao desafiante aspecto sagrado e inatingível.

No instante seguinte, ele se lançou correndo para o interior da floresta!

Bulrat percebeu que o homem se movia depressa — era, sem dúvida, um cavaleiro! A chance de aquele fragmento estar nas mãos de um simples mortal era baixa; era provável que aquele homem carregasse o artefato!

Bulrat não hesitou e ordenou com voz severa a seus dois escudeiros:

— Eu ficarei aqui para interceptar os demais. Vocês, levem homens e detenham-no!

Os dois escudeiros reuniram quarenta cavaleiros e partiram em perseguição, enquanto Bulrat permaneceu com o restante, esperando friamente os outros “cordeiros”.

A infantaria, seguindo ordens, se aproximava; logo a rede estaria fechada. O barão Bulrat franziu o cenho com seriedade, respirando fundo o ar gélido.

—

“Como suspeitava, não consegui atrair todos. Que pena... agora só resta confiar neles e no Senhor Perdido para encontrar outra solução.”

Lúcio corria desenfreadamente pela floresta coberta de neve, ponderando se Irene e Baio teriam compreendido suas insinuações na noite anterior.

Naquele momento, ele na verdade sugeriu que, em último caso, poderiam abandonar todos e fugir apenas com Cristóvão.

A família Fischer e até mesmo o chamado Culto da Aurora consistiam, no fundo, apenas naqueles ligados pelo sangue e destino comum.

Ainda assim, tomar tal decisão seria difícil.

Ele sabia bem: Irene seria capaz de sacrificar estranhos se necessário, mas o grande problema era Baio.

Aquele sujeito era, dos três, o mais apegado aos “laços de amizade”.

A neve acumulava-se cada vez mais; o terreno já era difícil de atravessar, e os cavaleiros, ao adentrarem a floresta, logo se viram obrigados a desmontar para continuar a busca.

Os dois escudeiros da Casa Meyer eram ambos “Extraordinários de Grau Superior”, com força em nada inferior à de Lúcio.

Cientes da potência individual de um Extraordinário, ordenaram que ninguém se afastasse dos demais, vasculhando a floresta com máxima cautela.

Sumira.

Todos logo se viram perdidos: o homem de meia-idade, que há pouco fugira para ali, desaparecera sem deixar rastro.

Onde estaria?

Antes mesmo de provocar o inimigo, Lúcio já cavara uma toca profunda sob a neve. Correu de volta e escondeu-se ali, cobrindo a entrada com neve e deixando apenas uma fresta para respirar suavemente.

Imóvel, Lúcio observava atentamente o exterior. Nos momentos mais críticos, um soldado chegou tão perto que ele pôde ouvir o rangido das botas afundando na neve.

Eram dois cavaleiros Extraordinários e quarenta soldados armados com pistolas e sabres.

Ele aguardava o momento oportuno.

Respirar, acalmar-se, respirar, acalmar-se, respirar, acalmar-se, respirar...

Até que o escudeiro mais magro se aproximou lentamente. Cada músculo do corpo de Lúcio entrou em tensão, acumulando toda a força para, de súbito, explodir da neve.

No mesmo instante, a hostilidade ao redor ativou o “Golpe Veloz”!

Tudo tornou-se lento; os flocos de neve flutuavam em suspensão, belos e sagrados à luz.

O som desapareceu.

Ele viu os dois Extraordinários atônitos, enquanto os soldados tentavam, em vão, virar-se.

O escudeiro atacado já brandia sua lâmina em resposta ao súbito surgimento de Lúcio, olhos frios e impiedosos sob o elmo.

Lúcio, em sincronia com o “Golpe Veloz”, ativou sem hesitar a “Dança da Espada”.

Seus braços aceleraram, e a lâmina encontrou a fresta na armadura do inimigo, atingindo-lhe o pescoço.

O sangue escarlate jorrou lenta e copiosamente, tingindo de vermelho a beleza da neve ao sol.

O escudeiro, mortalmente ferido, tentou golpear Lúcio, mas sua arma apenas resvalou na armadura, sem causar dano real.

No tempo dilatado dezenas de vezes, tudo era lento: flocos caíam, alguém queria gritar de pavor, outro arregalava os olhos de cólera, outro ainda mordia os dentes, empunhando a pistola.

Lúcio lançou-se para uma das margens de neve espessa, ativando in extremis o poder repelente do “Glifo de Proteção”.

O tempo retomou seu fluxo.

“Tatatatata!” — uma saraivada de tiros de pederneira foi disparada.

O corpo do cavaleiro tombou, olhos arregalados de espanto, mãos no pescoço tentando conter o sangue, até perder os sinais de vida.

— Ali! Ele está ali!

— O cavaleiro Caio foi atacado!

— Sumiu de novo!

Lúcio, com corpo vigoroso, arrastava-se velozmente sob a neve como um nadador experiente.

Aquela primeira rajada fora toda repelida pelo glifo protetor, e o escudeiro atacado estava definitivamente morto.

Sua respiração tornou-se pesada, mas logo se obrigou a silenciar. O peso da armadura e das armas era um fardo, e mesmo com vigor além dos limites humanos era impossível ignorá-lo numa luta extrema.

Restavam ainda quarenta e um inimigos.