Capítulo Seis: Pai e Filho

Na selva do campo, insetos zuniam enquanto uma velha égua negra, cansada e envelhecida, puxava lentamente uma carroça de madeira. Suas patas afundavam no solo úmido e deixavam sulcos marcados no barro.

Um jovem de cabelos negros e corpo franzino estava sentado na carroça, com uma expressão apática. Vestia um sobretudo marrom-claro e repousava suas costas contra uma trouxa feita de couro e tecido; seus olhos azuis pareciam vazios, quase sem vida.

Guiando a velha égua estava um homem de meia-idade de bigode ralo e ar indolente, usando uma armadura de couro preta e resistente. Seus olhos azuis estavam sempre atentos ao redor, vigiando tudo com cautela.

Pai e filho compartilhavam uma marca impossível de ignorar: ambos tinham, no dorso da mão esquerda, uma marca vermelha, nítida e complexa, como se tivesse sido marcada a fogo.

O homem de meia-idade bocejou preguiçosamente e, semicerrando os olhos, perguntou:

— Byron, quanto dinheiro ainda temos? E falta muito para chegarmos a Nacier?

O jovem de cabelos negros baixou a cabeça, contou nos dedos por um instante e então, numa sequência rápida, respondeu:

— Restam-nos três moedas de prata, trezentos e cinquenta e cinco narls de cobre, comida e água para dois dias. E faltam treze horas até a cidade de Nacier.

O pai de Byron, Lucius, balançou a cabeça com um sorriso amargo e suspirou.

Uma moeda de prata equivalia a vinte de cobre, ou seja, todo o patrimônio deles havia se reduzido àquilo.

— Temos mesmo que ir para Nacier?

Os olhos do jovem Byron estavam cheios de hesitação; vacilou, mas continuou:

— Sinto que deveríamos ser mais cautelosos, pai. E se estivermos indo direto para uma armadilha?

Lucius ficou em silêncio por um tempo antes de responder:

— Byron, você é inteligente, estudou, é mais esperto que eu, mas é excessivamente medroso.

— E você ainda não entendeu... há destinos dos quais não se pode escapar. Nas últimas noites, toda vez que a madrugada chega, tanto você quanto eu ouvimos aqueles sussurros indescritíveis nos sonhos, e eles não param.

— Nacier... algo grandioso nos chama naquela cidade. É um destino que vem do sangue, impossível de evitar para sempre.

Byron abaixou a cabeça, calou-se e não contestou o pai. O velho mercenário tinha mais experiência e autoridade, e Byron não era bom em discutir.

A velha égua avançava devagar. A noite caiu e só então chegaram à orla da floresta próxima a Nacier, onde árvores antigas e cipós verdes se entrelaçavam, formando um labirinto.

A noite se aprofundava. A carroça parou num terreno lamacento, porém aberto. Byron acendeu uma fogueira, cuja luz tremulante e calor suave traziam um sopro de vida ao vale frio do outono.

As árvores se destacavam ainda mais à luz do fogo. Enquanto mastigava um pedaço de pão, Lucius de repente largou o alimento e agarrou, com rapidez, a espada longa que estava por perto, levantando-se de imediato ao avistar uma silhueta ao longe.

A figura na escuridão parou e gritou:

— Não se mexam! Entreguem todo o dinheiro e prometemos não machucá-los!

Lucius semicerrava os olhos e pôde ver três bandidos armados na escuridão; à frente, um grandalhão usando armadura de couro endurecido.

Cercaram-nos de três direções, entrando no círculo iluminado. Dois deles empunhavam machados, o terceiro uma foice. Todos demonstravam cautela ao ver a espada brilhando nas mãos de Lucius.

O grandalhão ergueu o machado e, desconfiado, disse:

— Largue a espada. Pense bem antes de lutar, somos três, mas se colaborarem não haverá problemas.

Byron tremia de medo, encolhido, o rosto lívido, incapaz de se mover.

Lucius mudou de expressão, mostrando terror:

— Não nos matem, por favor! Entrego tudo que temos!

Apesar das palavras, não largou a espada. Os três bandidos se mantinham atentos, e ambos os lados ficaram paralisados por instantes, sem ousar avançar ou recuar.

O suor escorria pela testa do bandido grandalhão à luz do fogo. De repente, ele gritou:

— Então seja rápido! Largue logo essa espada!

— Certo.

O "certo" mal saíra dos lábios quando Lucius disparou à frente, desferindo uma estocada contra o líder dos bandidos.

O grandalhão, já preparado, avançou num chute violento. Lucius, porém, desviou ágil, evitando o golpe e cortando com a espada.

Seu plano era matar o chefe para assustar os outros, a ação mais eficaz — e arriscada. A lâmina cortou o ombro do bandido, o sangue jorrou, mas não acertou o pescoço; o homem uivou de dor e recuou instintivamente.

— Socorro!

Os outros dois bandidos, atônitos por um instante, avançaram gritando. Byron, aproveitando a oportunidade, correu e se arrastou para dentro da mata.

— Maldição!

O ataque-surpresa não funcionou. Lucius girou e brandiu a espada, encarando ambos com ferocidade. Um recuou com a foice, assustado; o outro, brandindo o machado, desferiu um golpe que errou o alvo por pouco.

A diferença na precisão do golpe era a diferença entre vida e morte.

Lucius investiu, derrubando-o, e cravou a espada em seu peito.

— Aaaah!

O bandido da foice congelou de medo. O grandalhão rugiu:

— Venha comigo, atacamos juntos!

Com o comando, o da foice recuperou a coragem, e ambos avançaram para cercar Lucius.

— Morra!

Lucius tentou assustar o da foice, mas este, de olhos fechados, girou a arma e obrigou Lucius a esquivar-se rapidamente.

O machado do grandalhão desceu pesado, e Lucius, ao bloquear com a espada, sentiu-se esmagado pela força brutal, sendo forçado a ajoelhar-se, a mão latejando de dor.

Que força... será que esse homem tem sangue de uma raça não-humana?

Com dificuldade, Lucius rolou para aliviar o peso e se levantou. Os dois tentaram cercá-lo novamente, mas ele optou por correr para a floresta escura.

— Atrás dele!

Os dois bandidos, em fúria, não pretendiam deixá-lo escapar.

Tremendo, Byron se escondeu atrás de uma árvore próxima, o rosto pálido. Aproximou-se, pegou uma tocha da fogueira e ouviu mais um grito de dor vindo da mata.

Mordeu os lábios e correu atrás. Logo viu o corpo do bandido da foice aberto, caído ao chão.

Pouco adiante, o grandalhão dominava Lucius no solo, pressionando-o com o machado contra a espada do pai, que já mal conseguia resistir à diferença de força.

Byron correu e enfiou a tocha ardente no rosto do grandalhão.

— Aaaaah!

A barba espessa pegou fogo, a pele se abriu em bolhas, e o homem gritou em desespero, mas se recusava a ceder, determinado a esmagar Lucius sob seu peso.

— Ha!

A dor da queimadura enfim enfraqueceu o bandido, e Lucius, num esforço final, o empurrou longe.

— Aaaaah!

O grandalhão, urrando, se levantou e ergueu o machado, mas a lâmina de Lucius dividiu seu rosto ao meio e, em seguida, atravessou seu peito, jorrando sangue. O corpo enorme vacilou, ajoelhou-se e caiu, imóvel.

— Hah... hah...

Lucius sentou-se no chão, arfando de cansaço.

Olhou para o filho, que tapava a boca, quase vomitando, e não pôde evitar um sorriso de alívio.

— Ora, você não era hemofóbico, garoto?

Mal terminou a frase e Byron caiu duro no chão, como uma tábua.

Lucius, já acostumado ao problema de nascença do filho, descansou o suficiente e então vasculhou os corpos, recolhendo tudo de valor e carregando para a carroça.

No total, encontrou vinte e cinco narls de cobre, três armas de baixa qualidade e um saco de feijão cozido.

— Tsc, eram uns miseráveis mesmo.

Com o rosto carregado de desdém, enterrou os três corpos durante a noite, apagou todos os rastros e partiu levando Byron desacordado.

Lucius sabia que muitos camponeses e pescadores se tornavam bandidos temporários, e não podia deixar que descobrissem em Nacier que ele matara aqueles três, pois provavelmente tinham parentes na cidade.

— Faltam cinco quilômetros para Nacier.

De repente, sentiu a marca vermelha na mão arder com uma intensidade inegável.

Nas costas de Lucius, Byron franzia o cenho, suando frio, como se estivesse preso a um pesadelo terrível.

Ele ouvia sussurros aterradores, sem qualquer emoção humana, numa língua alheia ao mundo mortal, formando uma vontade grandiosa e inescapável.

Nacier.

Naquela cidade à beira-mar, algo grandioso os chamava, atraindo pai e filho cada vez mais.