Capítulo Vinte e Dois: Membros Periféricos

A região leste de Nassir era o lugar mais pobre de toda a cidade. Os habitantes dali viviam sem amparo, a maioria suportava a doença até onde conseguia; se não aguentasse mais, restava apenas morrer em sofrimento. Por muito tempo, os pobres do leste viveram assim, como formigas rastejando no chão, ignorados por todos.

Até que, cinco anos atrás, a chegada de Irene Fischer trouxe aos pobres uma luz suave e benevolente. Ela cobrava altas taxas de consulta apenas dos ricos; para famílias de classe média, o preço caía consideravelmente. Para os miseráveis, Irene vinha pessoalmente uma vez por semana, suas caras sandálias pisando a lama imunda, e tratava gratuitamente um deles, seja de doença ou de ferida.

No início, ela atendia em segredo, mas depois, buscando ampliar seu alcance, passou a curar publicamente. Sempre que Irene tratava alguém, a multidão se reunia ao redor, observando em silêncio. Ela começava com uma oração silenciosa, e todos acompanhavam a jovem em súplica. Ao fim da prece, Irene manifestava um "milagre" que surpreendia a todos.

A cada milagre testemunhado, o povo da região leste sentia crescer em si a admiração pela nobre Irene, que se tornava cada vez mais elevada, sagrada e intocável. Aos poucos, milhares de pobres se tornaram uma força oculta e poderosa do clã Fischer.

No leste, havia uma velha de mais de oitenta anos, chamada por todos de "Velha Pente" ou "Vovó Nada". Ela era respeitada por quase toda a gente pobre, principalmente porque seus três filhos eram líderes do maior bando de ladrões da região.

Os três tinham temperamento explosivo e eram astutos. O grupo que comandavam contava com cinquenta ou sessenta homens, sendo uma praga constante em Nassir. Mas só Vovó Nada conseguia repreendê-los e frear seus atos. Ela ordenou aos filhos que nunca matassem ou violentassem ninguém, e assim, o bando deles acabou sendo o de melhor reputação na cidade.

Três anos atrás, na noite em que indígenas das florestas atacaram Nassir, Vovó Nada foi ferida por um deles, que fugiu para o leste. Ela ficou à beira da morte, agonizando em sua cama, orando silenciosamente ao deus da redenção em quem acreditava.

No entanto, nunca obteve resposta. Vovó Nada sabia bem: em todas as décadas, ninguém em Nassir jamais testemunhou um milagre do deus altíssimo da redenção. Mesmo que existisse realmente, se não nos responde nem salva, deveríamos continuar a crer e rezar?

Aquela noite, após mais de setenta anos de oração, ela estava prestes a morrer. Mergulhada em desespero e dor, pensou em muitas coisas, mas, ao fim, não morreu. Seus filhos buscaram Irene Fischer.

"Não se preocupe, você ficará bem", disse Irene tranquilamente ao entrar na casa da velha, enquanto os filhos esperavam do lado de fora.

O toque suave de Irene era como seda deslizando sobre a pele, como brisa de primavera, cálido e gentil; uma força misteriosa verdejante arrancou a velha das mãos da morte.

Ao recobrar a consciência, Nada falou em voz fraca: "Você me salvou. Vou retribuir, não importa o quê".

Mas Irene não pediu nada. Apenas declarou calmamente: "A vontade de meu Senhor me salvou, e por isso salvou também seu destino".

Vovó Nada ficou pensativa. Nunca ouvira falar sobre a fé do clã Fischer. Com o tempo, aproximou-se de Irene, e as duas tornaram-se amigas, apesar da diferença de idade.

Um ano atrás, em uma conversa sobre religião, Vovó Nada enfim perguntou sobre a crença de Irene.

Ela não disse qual deus da Igreja verdadeira era o seu, apenas respondeu: "Eu sigo a vontade do meu Senhor, e com o poder de cura caminho entre os homens. Se desejar, também deve rezar a Ele".

"Você crê no deus da redenção?", questionou Nada, ainda confusa.

Irene apenas sorriu, sem continuar o assunto. Nada sentiu que aquela postura era um claro sinal: talvez a fé de Irene fosse dedicada a uma entidade grandiosa, ainda desconhecida pelo mundo.

Naquela noite, as luas vermelha e prateada estavam cobertas por uma névoa fina, as estrelas difusas.

Irene voltou à casa de Vovó Nada, conversando só com ela. Diferente das consultas públicas, Nada sabia que, quando Irene a procurava em particular, era para tratar de assuntos importantes.

Irene estava serena, seus olhos continham uma profundidade cósmica, e suas palavras traziam um fascínio irresistível.

"O Senhor já lhe concedeu muitos dons. Nestes anos, você e seus filhos foram poupados de doenças e dores. Agora, não poderá mais desfrutar gratuitamente de benefícios que deveriam ser exclusivos dos devotos".

Em outras palavras, o período de graça pela saúde havia terminado; era hora de uma escolha.

Nada hesitou, pensativa. Já não temia a morte, mas ao lembrar dos três filhos, que também sofreram graves ferimentos, vacilou. Ela não rejeitava o deus que a salvara e era grata a Irene. Sacerdotes da Igreja verdadeira da costa leste jamais socorreram gente como ela.

Nada perguntou, com respeito: "Seu deus... não, digo, o Senhor, que tipo de grandeza possui?"

"A Aurora. O deus em quem cremos é o Senhor da Aurora Perdida, uma manifestação de todas as coisas do mundo. O deus da redenção, tão conhecido, é apenas uma de Suas formas", explicou Irene, fechando os olhos e prosseguindo em tom calmo:

"Jamais divulgue o segredo de Sua fé. Apenas os emissários escolhidos do clã Fischer têm o direito de proclamar Sua grandeza. Se violar o sigilo, o Senhor se desapontará e retirará Suas bênçãos, e você será alvo de uma terrível maldição".

Nada balançou a cabeça com vigor, olhos cheios de reverência: "Jamais, nunca, emissária. Eu cumprirei os preceitos e guardarei o segredo!"

No mundo de Krad, deuses não são superstição, mas existências reais e grandiosas. Poucos são verdadeiros deuses, e muitos seres misteriosos — semelhantes a demônios — tentam usurpar a fé dos homens.

Irene então retirou do bolso um frasco de líquido vermelho-escuro, continuando com tranquilidade: "Beba. Sentirá o Senhor da Aurora Perdida".

A velha não hesitou; sorriu e engoliu o remédio de uma vez.

Depois de algum tempo, perguntou, incerta: "Eu... não ouvi nada. O Senhor da Aurora Perdida não veio?"

"Ele virá. Mas primeiro, o grandioso Senhor observará seu comportamento", respondeu Irene, sorrindo. "Se você se sair bem, até poderá receber poderes extraordinários permanentes".

Nada ficou pasma, sem acreditar. Seres misteriosos podiam conceder dons temporários, mas pessoas comuns sem talento nunca se tornavam verdadeiros extraordinários.

"Entendi", disse ela, lúcida após oitenta anos de vida. Sabia bem o que "se sair bem" significava. Saúde garantida para ela e para os filhos, mesmo se tivesse de pagar algo, era justo. Nada acenou com a cabeça, plenamente consciente.

Irene foi embora, refletindo que o sangue com a linhagem Fischer certamente surtiria efeito. Vovó Nada passaria a ser membro periférico do culto da Aurora, mais uma peça do grande Senhor Perdido. Se ousasse trair, seria percebida de imediato por Ele.

Na reunião familiar de praxe, Byron apresentou o plano cuidadosamente revisado ao longo dos anos, detalhando como fundar o culto secreto, com preceitos e regras inspirados nos textos da Igreja verdadeira.

Decidiram aceitar apenas pessoas influentes de Nassir, e cada novo membro só seria admitido por unanimidade dos três líderes centrais.

Fora as cinco grandes Igrejas verdadeiras, todas as outras crenças de Oden não eram reconhecidas. O tribunal da Igreja tratava os hereges com ódio extremo; ao ser identificado como tal, o castigo era prisão perpétua ou, nos piores casos, "purificação" imediata.

Quanto menos membros, menor o risco de exposição. Por isso, a estrutura do culto deveria ser enxuta: Irene como sacerdotisa central, seguida pelos demais Fischer, depois os membros periféricos. No início, o culto da Aurora era extremamente simples.

Atualmente, só Nada e o velho servo dos Fischer integravam o círculo externo.

Naquela madrugada, Vovó Nada estava à janela, incapaz de dormir, repassando tudo em sua mente. Concluiu que o clã Fischer sempre foi servo do Senhor da Aurora.

Perguntou-se: "Irene confia assim em mim... e se eu denunciar tudo ao tribunal, o que será deles?"

De repente, uma vontade poderosa percebeu sua dúvida, despertou e a fitou do alto, fria e cruel, emanando uma energia distorcida e terrível, capaz de destruir tudo.

Que grandeza!

A velha tremeu, caindo de joelhos, suando e rezando com fervor.

"Senhor da Aurora! Grandioso Senhor da Aurora, perdoe meus pensamentos impuros..."

Ele estava observando-a!