Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Entrar no Jogo com a Própria Carne

No início da manhã, em um caminho florestal sereno e pacífico, a luz do sol filtrava-se pelas folhas, projetando sombras luzidia e salpicadas que pontilhavam o chão coberto de folhas caídas.

A carruagem preta da família Fischer avançava lentamente pela trilha. A cortina foi puxada de lado, e Byron olhou fixamente para a floresta através da janela, com a expressão tornando-se cada vez mais solene.

Quem conduzia a carruagem na frente não era outro senão Tio, que já havia alcançado o segundo degrau, o "Mordomo".

A melhoria na constituição física proporcionada pelo "Mordomo" era doze, e a elevação no poder espiritual era treze. Embora Tio estivesse envelhecendo gradualmente, seu corpo atual era mais forte do que em sua juventude.

— Lorde Byron, o senhor deve ter cautela.

Tio lembrou em silêncio, enquanto ponderava consigo mesmo que, ao usar a si próprio como isca para arquitetar essa armadilha e tentar induzir o Visconde Garcia a um ataque, o risco corrido por Lorde Byron era, sem dúvida, imenso.

No entanto, ele confiava na coragem e na capacidade de decisão de Byron, o patriarca da família Fischer.

Com a sabedoria que aquele homem possuía agora, ele jamais seria derrubado ali por um mero Visconde Garcia; ele ainda conduziria a família Fischer a horizontes muito mais distantes!

Byron sentou-se na carruagem com um olhar calmo, a mente a mil, mantendo-se alerta a qualquer mudança sutil que pudesse indicar perigo ao redor.

Na verdade, a notícia do casamento entre a família Fischer e a família Od do Sangue de Ferro era verídica.

Justamente porque todas as movimentações eram reais, o Visconde Garcia não nutriria nenhuma suspeita ao tomar conhecimento delas; ele certamente aproveitaria a oportunidade que tanto aguardava para tentar assassiná-lo!

Byron sabia muito bem que ele próprio era a isca perfeita, a melhor de todas!

Na realidade, Irene já havia descoberto os espiões infiltrados da família Garcia por meio de sua habilidade de "Ouvir a Malevolência".

Contudo, eles não eliminaram os espiões imediatamente. Em vez disso, passaram a usá-los ao contrário para transmitir várias informações — especialmente aquelas que pareciam úteis, mas que, no fundo, não tocavam no núcleo verdadeiro da família Fischer.

Assim, ao longo de vários meses, o Visconde Garcia convenceu-se completamente da veracidade dos dados que obteve.

Chegara, portanto, o momento em que o pescador puxaria a rede!

Ele falou pausadamente, ordenando que Tio parasse.

— Tio, chegamos, pare aqui. Este é o local perfeito para uma emboscada que mencionei antes departirmos. Enquanto os poemas de heroísmo e louvor de Inna ainda não perdem o efeito, quase torço para que eles decidam atacar imediatamente.

— Chris e Irene já estão nos aguardando aqui de antemão.

Antecipadamente, Byron já havia entregado a Tio um artefato de proteção de nível precioso.

Para ele próprio, sofrer um ataque de surpresa não seria um grande problema, mas se Tio fosse atingido, o perigo seria real. Byron jamais permitiria que Tio, que o viu crescer, sofresse qualquer dano.

Contudo, para que a farsa fosse convincente, ela precisava ser completa. Tio o acompanhava habitualmente em suas jornadas, e não poderia deixar de vir desta vez, sob o risco de despertar as sospeitas de Garcia.

A carruagem estacou.

— Eles estão prestes a chegar. Se demorarem muito, teremos de nos deslocar para o próximo ponto e preparar outra emboscada.

Byron pensou consigo mesmo em silêncio, respirando fundo enquanto memórias sobre a família Garcia cintilavam incessantemente em sua mente.

O poder de linhagem que o Visconde Garcia possuía era o da "Ave de Asas de Vento". Não se tratava da linhagem mais poderosa de sua família, mas sim da linhagem de uma fera mágica comum.

Na família do "Rugidor" Garcia, além do próprio visconde, os membros centrais incluíam três transcendentes no nível de mutação qualitativa: o irmão mais novo de Garcia, seu primo e seu filho.

Os níveis de poder e as linhagens dos três eram: uma fera mágica de alta classe na mutação qualitativa intermediária, chamada "Fera Maligna Rugidora"; uma fera mágica comum na mutação qualitativa intermediária, a "Ave de Asas de Vento"; e uma fera mágica de alta classe na mutação qualitativa inferior, o "Lagarto Terrestre Engolidor de Fogo".

— No entanto, não podemos descartar a possibilidade de terem buscado aliados externos ou de estarem portando algum artefato tabu de grande poder...

Byron tinha plena consciência de uma verdade: não existem preparativos infalíveis neste mundo.

Mesmo que seus cálculos fossem impecáveis, imprevistos podiam acontecer. Afinal, no campo de batalha tudo muda num piscar de olhos, e a miríade de habilidades e artefatos diversos podia gerar situações que os próprios envolvidos jamais imaginariam.

A poucas centenas de metros dali, em meio à floresta densa e oculta.

O Visconde Garcia fechou os olhos, segurando em suas mãos o artefato tabu chamado "Contagem Regressiva", sentindo em silêncio o fluxo constante do vento.

— Eles chegaram!

O Visconde Garcia fitou a distância com um olhar gélido, ordenando em seguida que seu primo, que também possuía o poder de linhagem da "Ave de Asas de Vento", cooperasse com sua investida.

— Venha comigo, Gus!

A Ave de Asas de Vento era uma pequena fera mágica capaz de controlar correntes de ar e utilizar lâminas de vento para cortes e decapitações.

Elas se pareciam com pássaros, mas não tinham asas; em vez disso, moviam-se cavalgando o vento, e o corpo de sua verdadeira forma não era maior do que o polegar de um ser humano.

Acelerados pelo poder do vento, os dois dispararam instantaneamente em direção ao local onde estava a carruagem da família Fischer, parando a uma centena de metros de distância para manipular conjuntamente as correntes de ar que vagavam ao redor.

Num piscar de olhos, essas correntes transformaram-se em inúmeras lâminas de vento que desabaram como uma tempestade avassaladora!

As numerosas árvores ao longo da trilha foram ceifadas e cortadas ao meio por lâminas invisíveis num instante, espalhando-se caoticamente pelo chão com um estrondo ensurdecedor.

— Chegaram!

O vigilante Tio estalou os dedos abruptamente!

No momento seguinte, a robusta carruagem preta foi estilhaçada, enquanto Tio ativava passivamente o artefato que trazia consigo, erguendo uma barreira defensiva semelhante a um escudo protetor.

Ele trocou rapidamente de posição com um objeto distante, esquivando-se da maior parte das lâminas de vento. As poucas que o atingiram tiveram a maior parte de seu dano mitigado pelo artefato precioso de tipo defensivo.

Mesmo assim, vários cortes profundos rasgaram o corpo de Tio, jorrando sangue em abundância, fazendo-o desabar desfalecido no chão.

— Se não fosse por aquele artefato místico de nível precioso, cada uma daquelas lâminas de vento teria o poder de me matar instantaneamente...

Em seguida, uma energia esmeralda de cura agiu rapidamente sobre seu corpo. Recuperando-se aos poucos, Tio afastou-se do campo de batalha rolando e arrastando-se, ciente de que a situação dali em diante estava muito além de sua capacidade de intervenção!

Quanto ao "Byron" dentro da carruagem, foi atingido em cheio por uma enxurrada de lâminas de vento, transformando-se em fumaça e dissipando-se por completo.

Era um "Substituto"!

O Visconde Garcia franziu o cenho instantaneamente. Mesmo estando a cem metros de distância, percebeu que algo estava errado e gritou com voz grave:

— É uma armadilha! Eles com certeza estão nos esperando de tocaia!

— Entendido!

Seu irmão mais novo, Andrew, transformou-se num piscar de olhos, rugindo enquanto assumia a forma de uma fera monstruosa com mais de dez metros de altura, semelhante a um lobo bípede gigantesco, coberto por uma pelagem espessa e cinzenta. Sua constituição ágil irradiava uma beleza de pura e animalesca violência, e suas pupilas transbordavam uma malevolência assassina implacável.

A Fera Maligna Rugidora.

Essa era a linhagem representativa da família Garcia, dotada de força descomunal, alta velocidade e uma tenacidade vital aterrorizante; a menos que seus pontos vitais fossem destruídos, era extremamente difícil matá-la.

— Byron Fischer, será que ele não está realmente aqui?

O Visconde Garcia murmurou para si mesmo, observando o cocheiro da carruagem que fugia à distância. Sem agir precipitadamente, ele passou a rastrear o fluxo do vento ao redor.

Ao mesmo tempo, estendeu a mão e disparou uma lâmina de vento cortante e violenta, mirando com precisão cirúrgica no cocheiro a uma distância considerável.

Contudo, sem sequer olhar para trás, Tio ativou mais uma vez a habilidade de "Translocação" obtida graças à sua "Recompensa", desaparecendo por completo.

Diante daquela cena insólita, os três membros da família Garcia pararam estupefatos.

— Por quê? Um mero cocheiro da família Fischer possui habilidades desse nível?

Ele fechou os olhos, apenas para constatar que a aura do cocheiro desaparecia gradualmente e que, além disso, a presença de Byron Fischer continuava totalmente impossível de ser localizada.

O inimigo havia mascarado sua presença de alguma maneira?

Eles estavam expostos à luz, enquanto o adversário permanecia oculto nas sombras.

O Visconde Garcia sentiu uma desconfiança crescente de que aquilo era uma armadilha, embora no fundo não achasse isso estranho, pois Byron Fischer era, de fato, um homem perspicaz.

— O pessoal da família Fischer não deve estar muito longe de nós.

— Encontrem-nos! E matem-nos a todos!

Assim que deu a ordem, ergueu o rosto com expressão de absoluto espanto, avistando algo que despencava do céu a uma velocidade vertiginosa!

Eram meteoritos!

Eles irradiavam um brilho deslumbrante, assemelhando-se a fogos de artifício grandiosos desabrochando no firmamento. Conforme se aproximavam do solo, rugidos estrondosos e explosões ensurdecedoras ecoaram pelo ar!

— É esse o poder oculto da família Fischer?

Os três foram tomados pelo choque e pela incredulidade, dispersando-se e fugindo imediatamente em direções opostas!

O Visconde Garcia e seu primo Gus galopavam em alta velocidade impulsionados pelo poder do vento, enquanto Andrew, transformado na Fera Maligna Rugidora, apoiava-se nos quatro membros e disparava em disparada desabalada, embora sua rota de fuga em meio ao pânico fosse distinta da dos outros dois!

Assim que ele estava prestes a escapar da zona de impacto do meteorito, sentiu como se alguma força invisível o interferisse, fazendo sua velocidade de deslocamento despencar drasticamente!

Era o poder de "Prisão" pertencente ao oficial de justiça.

— Aaaaau!

Quando o meteorito colidiu com o solo, ergueu uma nuvem colossal de terra e pedras, abrindo uma cratera profunda e colossal, enquanto nuvens de fumaça incandescente e fumegante irrompiam ao redor.

— Andrew!

O Visconde Garcia rugiu em alto e bom som, ciente de que Andrew certamente fora gravemente ferido por aquele golpe, embora pudesse não ter morrido devido à tremenda vitalidade da "Fera Maligna Rugidora".

Sem hesitar, acionou a "Contagem Regressiva" em meio à cortina de fumaça.

Após ponderar, o visconde ajustou o ponteiro dos minutos da "Contagem Regressiva" três minutos para trás; assim, ao fim desses três minutos, todas as formas de vida — com exceção dele próprio — em um raio de quinhentos metros ao redor do relógio ficariam paralisadas por três segundos!

Três segundos eram breves, mas em um combate entre potências, podiam ser fatais!

Em contrapartida, o Visconde Garcia pagou um preço exorbitante.

Seu corpo estremeceu violentamente e ele vomitou um bocado de sangue, sentindo que parte de seu sangue havia simplesmente desaparecido. Como oferenda ao artefato tabu, sua força vital enfraquecera de maneira evidente.

Mantendo a compostura, o visconde ingeriu uma poção para se curar enquanto a fumaça ao redor se dissipava gradualmente.

— Família Fischer, quantos de vocês vieram? Na verdade, tanto faz; não importa quantos tenham aparecido, eu vou matá-los a todos!

Mal terminou de falar, notou seu primo Gus, que estava ao seu lado, tombar lentamente, com os olhos arregalados e o corpo convulsionando, como se tivesse testemunhado algo absolutamente inacreditável!

Como um veterano de inúmeras batalhas familiarizado com a maioria das situações no front, o Visconde Garcia avaliou imediatamente a condição de seu primo.

— Uma magia mental capaz de subjugar com tanta facilidade um cavaleiro de linhagem de mutação qualitativa intermediária? Seria o método deles para ocultar a presença também o poder de um poderoso conjurador mental?

Ou talvez algum tipo de artefato tabu formidável?

O Visconde Garcia sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Tanto o meteorito de instantes antes quanto a magia mental atual intensificavam seu mal-estar.

O poder oculto da família Fischer era excessivamente vasto!

— Sabendo que possuo um artefato místico capaz de resistir a magias mentais, eles optaram por não tentar me controlar diretamente?

Sua reação foi fulminante: moveu-se imediatamente para sacar um apetrecho alquímico voltado para o combate a magias mentais, com o intuito de libertar seu primo daquela condição peculiar, mas foi tomado de súbito pela nítida sensação de que o perigo se aproximava!

Quem?!

De onde quer que viesse, Chris surgiu abruptamente a cerca de dez metros ao lado do Visconde Garcia, empunhando duas adagas.

No instante seguinte, avançou com o rosto impassível em direção ao oponente, desferindo um golpe mortal com suas lâminas rumo ao pescoço do visconde!