Capítulo Quarenta e Seis: O Conselho de Avaliação da Alquimia

Após deixar o porão, Chris saltou com extrema agilidade pela janela da mansão, evitando a porta principal e, como um gato, pulou sutilmente sobre o muro. Com as mãos cruzadas atrás das costas, ele caminhou silenciosamente ao longo do muro sob o manto da noite, saltando para o chão em silêncio logo em seguida. Instantes depois, o rapaz desapareceu atrás de algumas árvores.

A maioria das crianças do orfanato já dormia; mesmo as acordadas não perceberam a entrada furtiva de Chris. De cabelos prateados, o jovem chegou de mansinho ao pátio, onde encontrou Vanessa debaixo de uma árvore, fitando as estrelas. A moça não percebeu sua aproximação até sentir um leve toque na cabeça.

— Ah! Chris, que susto você me deu!

Vanessa, alheia à presença de alguém por perto, empalideceu de susto; ao reconhecer o rapaz, ficou envergonhada e irritada. Ao longo de quatro anos, ela crescera bastante e, devido ao desenvolvimento precoce das mulheres, agora era até um pouco mais alta que Chris. Contudo, sua perna direita permanecia gravemente deformada, aspecto que causava repulsa e medo.

Com seriedade, Vanessa apontou a bengala para o abdômen de Chris e franziu o cenho:

— Peça desculpas, Chris. Você vive me assustando.

Chris permaneceu em silêncio. Ao luar, sua aparência era bela, quase etérea, como a de um anjo sem gênero, deixando Vanessa momentaneamente sem reação. Ela suspirou:

— Chris, sente-se aqui comigo. Vamos ver as estrelas juntos.

Chris se acomodou calmamente ao lado dela, percebendo que Vanessa tinha algo no coração. Não demorou para ouvi-la desabafar, com o rosto entre as mãos:

— Chris, recentemente ouvi outra história da diretora Irene e estou dividida.

— Era sobre um homem de grande senso de justiça que poupou a vida do filho de seu inimigo. Mais tarde, esse mesmo menino acabou matando todos os entes queridos do homem... A diretora Irene perguntou se, no lugar dele, eu faria o mesmo.

Vanessa baixou a cabeça, confusa; ainda era muito jovem para compreender tal dilema.

— Não sei o que escolher. Afinal, uma criança é sempre inocente, não é? Mas deixar que mate seus próprios familiares é... não seria uma atitude tola?

Chris não respondeu. Sabia que sua irmã tentava, gradualmente, mudar a visão de Vanessa, e de fato já havia algum progresso. Mas tal dilema moral era doloroso para quem possuía um forte senso de justiça.

Por algum motivo, Chris lembrou da garota que prometera lhe dar uma lição. No fundo, não desejava que Vanessa mudasse, mas, ao falar, ele também a influenciava, assim como sua irmã fazia.

— Ouça o seu coração.

Sob a luz das estrelas, sua voz era calma e reconfortante.

Vanessa virou-se para ele, em silêncio por um longo tempo, até dizer:

— Não entendi nada. Afinal, o que você quer dizer? Não podia ser mais claro? Esquece, você é péssimo com palavras e um pouco estranho. Não posso contar com você.

Aborrecido, Chris fez uma expressão séria, levantou-se e desapareceu correndo.

—

Byron, Margaret e o filho moravam no melhor quarto da mansão da família Fischer, embora ainda ficasse aquém do conforto que Margaret tinha na cidade de Feinn. Ele raramente voltava cedo para casa; muitas noites passava trabalhando no laboratório recém-reformado, pesquisando novas drogas, ou conversando em segredo com Irene.

Tudo isso por sua família, pela glória da família Fischer e pelo último desejo não cumprido de Lucius. Byron tinha motivos de sobra para perder o sono. Com o passar dos anos, Margaret parecia suspeitar que ele escondia algo e, por vezes, fazia perguntas indiretas, mas Byron sempre conseguia despistá-la. Inicialmente contrariada, ela acabou se resignando.

— Investir ou fazer outra coisa? — Byron ponderava sobre o melhor uso das riquezas da família Fischer.

Deixar o dinheiro parado parecia um desperdício. Mas, se investisse mal, poderia se arrepender amargamente. Enquanto pensava, acrescentava um raro material transcendental ao frasco com seu próprio sangue, como já fizera antes.

Então, de súbito, uma voz com seu próprio timbre ecoou em sua mente:

"Reino Espiritual, Porta das Sombras."

Byron ficou surpreso. Sua pesquisa com o sangue da família Fischer já durava anos, e talvez por azar, só recebera duas dicas sobrenaturais antes: o material de grau um "Flor da Vida Eterna" e o enigmático "Hora das Cinzas".

Segundo Irene, o "Hora das Cinzas" poderia referir-se ao tempo regido pelo Senhor das Cinzas, uma das divindades externas — em outras palavras, a meia-noite.

Quanto ao Senhor das Cinzas e aos deuses exteriores, Irene recomendava evitar falar deles; tais seres não pertencem a este mundo e mencioná-los repetidas vezes poderia atrair sua atenção.

Desta vez, no entanto, surgiu a terceira dica sobre o sangue da família Fischer — mencionando inclusive o "Reino Espiritual"!

Byron inspirou profundamente, sentindo o aroma delicado da Flor da Vida Eterna sobre a mesa.

— E essa tal "Porta das Sombras" mencionada junto ao Reino Espiritual? Seria uma construção, um conceito, ou outra coisa? Não parece ser uma porta física...

Decidiu que, no dia seguinte, perguntaria a Irene, pois ela compreendia muito mais sobre os mistérios do Reino Espiritual — talvez fosse a maior especialista de todo o continente.

—

Na manhã seguinte, com os primeiros raios do amanhecer, Byron encontrou Irene sentada no sofá, segurando uma carta. Havia algo em seu olhar, como se as palavras escritas a lançassem em profunda reflexão.

— Irene, gostaria de te perguntar sobre a "Porta das Sombras".

Irene pareceu surpresa e devolveu com outra pergunta:

— Onde você ouviu isso? A Porta das Sombras é um conceito do Reino Espiritual, localizada nas suas fronteiras.

Byron assentiu e explicou a visão que tivera.

Ao ouvir toda a história, Irene refletiu e então respondeu:

— Entendo. A Porta das Sombras é uma passagem espiritual situada na periferia do Reino Espiritual. Quando chegamos lá, não sabemos em qual "ilha" ela está, é preciso procurá-la repetidas vezes. A dificuldade para encontrá-la é enorme.

Byron balançou a cabeça, relutante em desistir:

— Mas precisamos tentar. Pesquiso o sangue que corre em nossas veias há anos e, agora que estou perto de um resultado, não posso desistir.

Seu olhar se tornou resoluto. A família Fischer, mais cedo ou mais tarde, teria que atravessar o Reino Espiritual. Era melhor começar a enfrentar os riscos agora do que deixá-los para os descendentes.

Irene pensou longamente antes de dizer, com serenidade:

— De fato, não devemos desistir. Mas, se realmente quisermos ir ao Reino Espiritual, precisamos estar muito bem preparados.

Ela então entregou o envelope a Byron. As palavras nele lembravam pequenos girinos dourados, vivos e ondulando diante dos olhos dele. Surpreso, Byron leu o conteúdo: tratava-se de um convite bastante polido.

O remetente era uma organização chamada "Conselho da Alquimia". Byron recordava vagamente ter ouvido falar dela. Diziam que era uma sociedade secreta formada por magos especializados em alquimia, responsável por vender e leiloar os mais diversos itens — desde artefatos alquímicos e objetos místicos até mercadorias proibidas e ilegais.

Isso o deixou animado, afinal, raramente se conseguia adquirir tais tesouros excepcionais por meios comuns.

Com expressão tranquila, Irene levantou-se, pegou de volta o envelope e disse:

— Os convidados somos você e eu. Por isso, apenas nós conseguimos ver estas letras douradas.

— Talvez possamos converter parte da fortuna da família em recursos, preparando-nos para uma futura travessia ao Reino Espiritual.