Capítulo Noventa e Oito: Antes da Batalha

Há alguns dias, Irene já havia percebido, ao escutar malícias ao seu redor, que um comerciante que frequentava o porto tinha algo de errado. Quando ele passou por ela com um cumprimento respeitoso, os pensamentos dele já haviam traído o fato de que fora subornado.

Não era uma situação rara. A vila de Nacier sempre fora alvo de sondagens por parte de várias famílias, e o método mais comum era subornar alguns moradores de Nacier para obter informações, criar confusão e espalhar boatos.

A família Fischer, naturalmente, tomava providências para lidar com isso.

A missão de eliminar o antigo prefeito foi uma importante prova. Desde então, Chris e Archibaldo passaram a ser responsáveis por eliminar aqueles que precisavam desaparecer.

E esse comerciante do porto era o próximo alvo.

Na calada da noite, Chris e Archibaldo amarraram o homem desesperado, arrastaram-no até a beira d’água no porto. Chris rapidamente cortou-lhe a garganta com uma lâmina, e Archibaldo, com força, lançou o corpo ao mar.

“Uf, acabou, hahaha! Bem feito! Era nascierense, mas acabou vendido a estrangeiros!”

Archibaldo estava animado. Seu temperamento era explosivo, e a morte de um inimigo sempre lhe agradava. Sempre que matava, Archibaldo se mostrava tomado pela emoção; talvez essa facilidade para se deixar levar fosse uma característica comum dos adeptos do “Caminho do Desastre”.

Chris, por sua vez, mantinha-se em absoluto silêncio, sentindo apenas que havia cumprido mais uma tarefa rotineira.

“Vamos.” Ele balançou a cabeça, virou-se para partir, e Archibaldo o seguiu de pronto.

“Não sei quanto tempo vamos ficar em descanso agora. Pra falar a verdade, eu até gosto desse tipo de missão. Normalmente, parece que tem algo preso dentro de mim, que não consigo liberar.”

“Só nessas horas eu me sinto verdadeiramente empolgado!” O rosto de Archibaldo se ruborizava enquanto continuava a falar, sem se importar com o silêncio de Chris.

“Não deixaremos impune nenhum que queira nos prejudicar!”

De repente, Chris sentiu-se em alerta: uma intensa sensação de perigo emergiu do fundo de seu ser. De súbito, compreendeu o que estava acontecendo.

Era um aviso do Senhor do Desamparo!

“Cuidado!”

Chris alertou imediatamente Archibaldo. O jovem, que falava sem parar, ficou surpreso por um instante, mas logo assentiu várias vezes.

“Sim, entendi.”

Depois de anos ao lado de Chris, já conhecia bem as nuances do seu tom de voz. Estava claro: ambos enfrentavam um perigo extremo.

“Vamos para casa.”

Chris tomou a decisão sem hesitar: era preciso retornar imediatamente à Mansão Fischer.

A família Fischer contava com muitos guardas e alguns transcendentes com poderes especiais; mesmo que o inimigo fosse um poderoso do nível de Transfiguração, haveria meios de resistir.

O problema é que não sabiam onde estava o inimigo, nem quem era — e o caminho do porto até casa era longo.

Chris sabia muito bem: se já estavam na mira do inimigo, o trajeto seria perigosíssimo.

[No barco.]

De repente, a voz do Senhor do Desamparo ecoou, raríssima, no íntimo de Chris.

Ele olhou rapidamente para os barcos próximos e, na escuridão, parecia que de cada embarcação um par de olhos o observava atentamente.

Estavam mesmo sendo vigiados!

Chris e Archibaldo começaram a correr desesperadamente na direção da Mansão Fischer, mas atrás deles não se ouvia nenhum som de perseguição.

No convés de um dos navios, um velho de manto negro observava silencioso os dois que se afastavam.

Era um seguidor do Culto do Deus do Mar, e viera até Nacier justamente para vingar a família Isaac, também devota do Deus do Mar.

Aquilo era apenas o começo!

“A Costa Leste cedo ou tarde será propriedade do Culto do Deus do Mar!”

O falso deus autoproclamado Soberano das Tempestades havia desaparecido, e a Igreja da Tempestade mergulhara no caos. Já o Deus do Mar havia concedido aos seus fiéis poderes ainda maiores!

Embora a Costa Leste fosse a província mais remota e pequena de Siat, bem menor que a Província de Elfenia, Greenblu, Folhaverde ou Lago Esmeralda, para o Culto do Deus do Mar ela era de importância extrema.

Conquistar a Costa Leste era um sonho de gerações dos milhares de seguidores do Culto; muitos ansiavam por retornar àquela terra, sem precisar viver eternamente no mar.

“Família Fischer, vocês não são nossos primeiros alvos de vingança, e tampouco serão os últimos.”

Na verdade, havia muitos transcendentes do Culto do Deus do Mar vindos à Costa Leste para causar destruição em larga escala, e o velho era apenas um dos participantes dessa missão.

Por meio da organização secreta “Olho Negro”, que traficava informações, ele soubera que o chefe da família Fischer estava ausente de Nacier — era o momento perfeito para a vingança.

Ele era um feiticeiro poderoso, já havia alcançado o nível inferior da Transfiguração, e teoricamente bastava uma emboscada para eliminar toda a família Fischer de uma vez!

Na verdade, o velho feiticeiro não pretendia revelar-se em combate aberto.

“Eles me perceberam?”

Ainda hesitante, decidiu ser ainda mais cauteloso, resolvendo tudo à distância para evitar surpresas.

O Culto do Deus do Mar contava com dezenas de milhares de seguidores espalhados pelas ilhas, administrados por doze sacerdotes profundos; o velho era assistente do sacerdote profundo “Azul Profundo”.

Os irmãos Isaac, na verdade, também haviam sido subordinados desse mesmo sacerdote.

O velho era um feiticeiro do tipo invocador, memorizava cinco tipos diferentes de feitiços de invocação.

Sua técnica especial era o “Fortalecimento” — conseguia consumir grande quantidade de energia mental para amplificar o efeito final de seus feitiços.

Como feiticeiro de nível Transfiguração, sua eficiência de uso da energia mental era multiplicada várias vezes.

Mesmo sem usar a técnica de “Fortalecimento”, seus feitiços já eram muito mais poderosos que os de um feiticeiro do nível inicial.

Feiticeiros invocadores costumam trazer as criaturas invocadas antes mesmo do início do combate.

Por isso, o velho, ainda sem ter preparado suas invocações, não se apressou em perseguir os dois; se fosse atraído para uma armadilha, seria desastroso.

Mesmo sendo um feiticeiro do segundo nível, precisava ser cauteloso diante de inimigos do nível inicial.

No entanto, trazer criaturas invocadas por toda a cidade chamaria muita atenção, então preferiu aproximar-se da Mansão Fischer antes de invocar.

Fitando a mansão envolta em trevas, recitou baixinho um feitiço, invocando uma besta demoníaca com mais de cinco metros de altura, de corpo de minotauro.

A criatura bufava pesadamente, com quatro braços musculosos, pele vermelha coberta de runas indecifráveis, e olhos vermelhos repletos de loucura.

Em seguida, o velho recitou outro feitiço, invocando uma segunda criatura, uma monstruosa larva de cor amarelada, com aparato bucal aterrador, que logo mergulhou no solo e desapareceu.

O velho deu ordens: a menor, a larva, deveria atacar debaixo da terra, surpreendendo e matando; a maior, o minotauro, deveria atacar de frente.

Ele dominava bem essa estratégia — o monstro minotauro, com sua força e vitalidade, era perfeito para atrair fogo e atenção; já a larva, deslocando-se sob a terra, poderia dar o golpe fatal no momento decisivo.

Murmurou para si mesmo: “Ainda tenho dois terços da minha energia mental. Agora, veremos como reagem.”

Como feiticeiro, não ousava aproximar-se, preferindo manipular as criaturas à distância.

No nível Transfiguração, o limite de controle das criaturas era de quinhentos metros — também seu raio de segurança.

Comparados aos Cavaleiros de Sangue do mesmo nível, os feiticeiros tinham menos usos de magia e corpos mais frágeis, buscando sempre meios de autoproteção.

O velho carregava consigo uma relíquia de nível tesouro e outra de nível colecionável. A primeira era ativada automaticamente quando alguém se aproximava, defendendo e atacando ao mesmo tempo; a segunda, útil em lutas de curta e média distância.

Chris e Archibaldo conheciam bem as ruas de Nacier, e já haviam retornado à mansão há algumas dezenas de minutos.

Os muitos guardas das casas anexas já haviam saído em peso, armados com mosquetes e explosivos alquímicos. Como o chefe dos guardas, Teo, não estava presente, quem comandava era o vice-capitão.

Os transcendentes da família Fischer e os membros mais importantes já estavam todos reunidos no salão principal.

“Que bom que voltaram.”

Irene, ao ver Chris e Archibaldo seguros, assentiu calmamente. Seu rosto não demonstrava nervosismo algum; não temia a possibilidade de perder o irmão.

Chris, sensível, percebeu essa atitude e sentiu um leve desconforto no íntimo.

Vanessa ficou visivelmente aliviada ao ver Chris são e salvo; era um alívio saber que ele estava bem.

Irene sabia que, sem Byron em casa, ela era o único pilar de todos.

Observando os presentes, falou pausadamente: “Já enviei mensageiros pedindo ajuda aos representantes das outras forças de Nacier.”

“O inimigo não esperava uma reação tão rápida, pois não entenderia como foi descoberto imediatamente.”

Fez uma breve pausa e continuou: “Agiremos como ensaiamos para a situação do segundo cenário.”

Todos assentiram, cada um se preparando conforme o treinamento. Os dois menores foram levados por Vanessa à sala secreta do porão.

Byron havia passado um ano inteiro estudando na Academia Militar de Feine, e ao voltar exigiu que a família Fischer realizasse exercícios de treinamento, ensinando-os a lidar com diversas situações de perigo.

No início, todos acharam estranho, considerando os exercícios chatos; quem errava ainda era punido.

No entanto, com a insistência de Byron, todos acabaram aderindo.

Ele também submeteu os guardas a uma série de treinamentos militares, elevando o padrão de combate da equipe.

Byron realmente acreditava que, naquela batalha caótica contra um Transfigurado no porto, muitos erros foram cometidos, agravados pelo clima ruim; caso contrário, o desfecho teria sido melhor.

“Transcendentes do segundo nível também se ferem, também podem morrer. Se tivermos número suficiente, boa tática e coordenação, teoricamente podemos vencê-lo sem perder ninguém!”

(Fim do capítulo)