Capítulo Trinta e Três: O Sabor da Neve no Sangue
O corpulento cavaleiro escudeiro aproximou-se do companheiro caído. Apoiando-se em um joelho, retirou o elmo, revelando orelhas brancas de tigre, bestiais, e em seus olhos felinos de meio-bestial reluzia uma tristeza profunda.
— Vamos, irmão.
— Eu voltarei e direi à tua pátria que foste digno do nome de cavaleiro. Direi à tua mãe que lutaste com bravura e à tua filha, quando crescer, que sempre a amaste.
O meio-bestial apanhou um punhado de neve manchada de sangue e a espalhou sobre o rosto do irmão.
— Agora, matarei aquele homem e vingarei tua morte.
O vento cortante de neve soprou, agitando os pelos brancos do cavaleiro meio-bestial, que inalou o cheiro de sangue dos corpos ao redor.
No sangue, havia o perfume da neve. Se ao menos ele fosse um bestial puro-sangue, mesmo sofrendo ainda mais preconceito, seu faro apurado teria identificado o inimigo muito antes.
Recolocou o elmo, respirou fundo e encarou os soldados ao redor. Na verdade, devido à incursão pelo coração do país inimigo, ao frio e à longa marcha, o moral dos soldados de Réia já estava visivelmente abalado.
— Conheço as mães de vocês — bradou o cavaleiro meio-bestial, atraindo todos os olhares.
— As mães de vocês são iguais à minha, desejam que cresçamos fortes, perdoam nossos erros, nos ensinam a melhorar. Chegou a hora de retribuirmos a elas.
— Essa mãe chama-se Réia. Sua carne no sul foi tomada pelos siateses. Eu ouço seu pranto, ela clama! Imagino que vocês também possam ouvi-lo!
Seu grito ecoou, inflamando o sangue de todos os presentes.
— Venceremos! Glória ao povo de Réia! Glória à família Mayer!
O ânimo foi renovado, mas uma sombra atravessou o rosto austero do cavaleiro meio-bestial. Se aquele homem quisesse fugir, seria fácil.
Mas ele não desejava escapar; queria matar os réianos ali presentes.
De repente, os olhos do meio-bestial brilharam. Não, talvez aquele homem quisesse atraí-los. Para quê? Haveria na floresta um “verdadeiro alvo”?
O que a família Mayer procurava, estaria mesmo com aquele homem? Ou talvez com o restante do grupo?
Seus olhos de tigre semicerraram-se, a fúria evidente no olhar.
O barão Bulrat cuidaria do outro grupo. Por ora, seu dever era vingar o irmão e matar aquele miserável!
—
A sordidez é, na guerra, uma necessidade para sobreviver.
Talvez, exceto pela sobrevivência, tudo o mais na natureza seja desnecessário.
Lucius ouvia constantemente os estampidos dos mosquetes. Os soldados disparavam a esmo contra a neve, recarregando logo em seguida, temendo que de súbito alguém emergisse do branco.
Ele não mais se ocultava sob a neve, mas subira a uma árvore alta, esperando imóvel entre a folhagem por uma nova oportunidade.
Quando soldados comuns de Réia passavam, Lucius não se mexia; seu alvo sempre fora claro: os cavaleiros extraordinários do inimigo.
Se eliminasse ambos, o moral adversário desabaria — o resto não seria ameaça.
Diante dele, soldados comuns eram como crianças frente a adultos; podia aniquilar cada um, pouco a pouco.
A oportunidade perfeita veio antes do esperado.
O cavaleiro meio-bestial, sozinho, afastou-se do campo de visão dos demais, vasculhando a área. Logo passaria por ali.
Lucius notou sua cautela — examinava a neve antes de cada passo, avançando como sobre gelo fino.
A chance rara estava a chegar.
Finalmente, o cavaleiro deteve-se sob a árvore. Lucius inspirou fundo, tensionou todos os músculos e saltou de súbito!
Empunhando a lâmina, impulsionou-se numa queda brutal, mirando decapitar o oponente junto ao elmo.
O tempo desacelerou.
Sinal de que o cavaleiro percebera Lucius e reagira.
Sentiu-se num estado singular, caindo lentamente, como ninguém jamais experimentaria.
A arma do meio-bestial não era um sabre, mas uma pesada lâmina. Ele não bloqueou nem contra-atacou, apenas rolou para o lado de modo vagaroso.
Maldição!
Estava alerta, reagira rápido — o golpe fatal falhara!
O coração de Lucius afundou ao tocar o solo, vendo soldados de Réia cercando-o com mosquetes e sabres erguidos.
Jamais deixaram o cavaleiro realmente isolado; aguardavam pacientemente um imprevisto.
Lucius percebeu: o meio-bestial servira-se de isca, sabendo que seria o próximo alvo!
Que coragem e ousadia!
Mas enfrentar tal inimigo era exasperante. O olhar de Lucius reluzia assassino; ignorando os soldados que se aproximavam, avançou contra o cavaleiro.
Tinha de matá-lo!
O tempo voltou ao ritmo normal.
— Auu!
O meio-bestial rolou, ergueu-se e brandiu a pesada lâmina contra Lucius. As armas colidiram com um estrondo seco.
— Zin!
Estavam tão próximos que os soldados hesitaram em atirar; mas muitos já desembainhavam os sabres.
Lucius sabia: restavam menos de cinco segundos antes de ser morto pela multidão.
Não havia mais chances.
— Dança da Espada!
Lucius gastou mais energia, acelerando os golpes várias vezes. O meio-bestial revelou o poder sanguíneo do “Pássaro do Vento”, aumentando subitamente seus reflexos.
As lâminas cruzavam-se, golpeavam e ricocheteavam, a neve voando aos seus pés. O combate era frenético, perigosíssimo.
Distância, tempo, força — um deslize e a morte seria certa.
Menos de três segundos.
— Ha!
Ambos urraram, tornando-se ainda mais ferozes, olhos cheios de ódio e desejo de matar.
Só atacar, jamais defender.
A lâmina de Lucius cortou o olho direito do meio-bestial, enquanto seu próprio flanco esquerdo foi rasgado, o sangue quente jorrando.
Mas ele ignorou a dor, rugiu e decepou o braço direito do inimigo.
A balança do destino pendeu. O cavaleiro, ignorando o sangue, bradou:
— Atirem! Atirem! Matem-me também!
Houve hesitação, apenas por um instante — o respeito ao comandante meio-bestial trouxe o pior resultado.
Os olhos de Lucius brilharam em violeta; ele invocou de novo o poder de repulsão do “Glifo de Proteção”!
— Bum!
Do alto, uma explosão: a neve acumulada nas árvores caiu, criando um véu branco que ocultou tudo num raio de dez metros.
Sim, desde o início, Lucius preparara dois explosivos alquímicos nos galhos para garantir a fuga!
Os réianos não enxergavam nada através do nevoeiro de neve.
Logo, o primeiro disparo ecoou, seguido de uma salva. Para não atingirem os próprios, todos baixaram as armas.
Quando a neblina se dissipou, Lucius havia sumido. Restava, no solo ensanguentado, apenas o cavaleiro meio-bestial, de joelhos, o corpo dilacerado e os olhos de tigre cheios de uma fome insaciável e resignada.