Capítulo Cinco: Vila de Nacir

Assim que o céu clareou, Aileen despertou de seu sono e, primeiramente, lançou um olhar ao irmão, Chris. O bebê, envolto em mantas, respirava tranquilamente, mostrando-se saudável.

Suspirando aliviada, Aileen levantou-se com receio e, em seguida, ajoelhou-se diante do frasco transparente sobre a mesa, inclinando a cabeça.

"Ó grandioso Senhor das Perdas, agradeço-lhe pelo poder que me concedeu."

Em seus olhos, um brilho esverdeado começou a surgir; era uma gratidão genuína, misturada à emoção. Poderes sobrenaturais, afinal, eram coisas das lendas!

Por alguma razão, Aileen sentiu dentro de si uma dignidade e confiança que jamais experimentara antes.

Karl não respondeu, pois até mesmo a comunicação mental consumia sua energia espiritual, e era melhor economizar palavras quando não fossem necessárias.

Além disso, ele compreendia profundamente a mente humana: quanto mais uma entidade grandiosa se aproximasse do mundo comum, mais perderia seu mistério e o respeito que inspirava.

Tendo decidido tornar-se a mão oculta por trás da família Fischer, e não um avô afável sempre à disposição, era melhor manter-se enigmático e frio.

Seu papel era o de "jogador de xadrez"; nos contos, o avô que acompanha o protagonista, por mais importante que seja, é apenas um tesouro, sem identidade própria.

Aileen não recebeu resposta. Ficou confusa por um instante, mas a marca em seu dorso lembrava-a de que o Senhor das Perdas era real.

De repente, ela compreendeu!

Talvez ele estivesse observando-a silenciosamente, mas, por não ter cumprido suas exigências ou encontrado algum objeto misterioso, o grandioso Senhor das Perdas não se dignara a responder.

Suspirando, Aileen saiu da casa e respirou fundo, sentindo-se marcada por uma noite inimaginável.

No céu, dois sóis, um dourado e outro branco, brilhavam em harmonia: o "Sol Radiante" e o "Sol do Esplendor", emanando luz suave. Um terceiro sol raramente se manifestava.

Os cadáveres, com seus rostos contorcidos pela morte, permaneciam ali.

Aileen estremeceu instintivamente; as lembranças da noite anterior vieram à tona, tão vívidas quanto reais.

Ela já havia visto mortos e animais abatidos, mas nunca presenciara a matança de pessoas vivas, cujas mortes se assemelhavam à de animais sacrificados.

Não podia simplesmente deixar os corpos ali para serem encontrados. Lutando contra o medo e o repúdio, Aileen arrastou com dificuldade todos os cadáveres para dentro do chalé.

O bebê dormia profundamente, rodeado pelos corpos, mas mantinha-se sereno e corado.

"O leite de cabra está acabando. Preciso ir ao povoado buscar mais leite e alimentos."

Aileen pensou que seria necessário pedir emprestada uma pá, aproveitar a terra úmida pela chuva para enterrar os cadáveres.

"Ah, quase esqueci."

Ela hesitou por um longo tempo, mas, por fim, agachou-se para vasculhar os corpos.

Para sua surpresa, encontrou trinta e cinco moedas de cobre no corpo intacto de um dos cultistas, o suficiente para sustentar a si e ao irmão por quinze dias!

Infelizmente, o cadáver carbonizado tinha apenas algumas moedas de prata liquefeitas e solidificadas, inutilizáveis por ora.

Sem perceber, o espírito de Aileen começou a mudar. Em silêncio, saiu do chalé, carregando-se de peso para ir à cidade de Nasir.

Mesmo lavando as mãos no rio, o odor de cadáver persistia. Nunca mais poderia viver despreocupadamente.

No frasco, Karl concentrou sua consciência e tentou transferi-la para a marca vermelha no dorso da mão de Aileen.

Logo percebeu que, tal como imaginava, poderia observar o mundo exterior pela perspectiva de Aileen, graças à ligação com a marca.

Era uma sensação curiosa, como assistir a uma apresentação de realidade virtual estranha, sem controle sobre onde olhar; sua visão seguia apenas o olhar de Aileen.

Além disso, fora do frasco, não podia adotar uma visão panorâmica; estava limitado à perspectiva do possuído.

Uma névoa fina envolvia as ruas, cobrindo toda a cidade com um véu difuso.

Com o céu claro, os habitantes saíam das casas, os comerciantes do mercado já haviam preparado suas bancas, vendendo alimentos, ferramentas, artesanato, gado; o povo ia e vinha, os vendedores anunciavam alto, atraindo clientes para suas mercadorias.

Aileen, com expressão serena, aproximou-se de uma banca no mercado e comprou um balde de leite de cabra, gastando três moedas de cobre.

"Ué, moedas de cobre?"

O vendedor ficou surpreso; normalmente, a garota trocava frutas e produtos da casa, mas desta vez pagou com moedas reais.

"Obrigada pela ajuda de sempre. Amanhã cedo trarei o balde de volta."

Aileen sentia-se mais madura após uma noite de mudanças, exigências divinas e poderes misteriosos; havia muito a digerir.

Carregando o balde de leite, atravessou a multidão e logo encontrou a ferraria da cidade de Nasir.

Faíscas, marteladas e o odor de metal envolveram-na instantaneamente; os operários trabalhavam em harmonia, o forno central ardia em chamas vermelhas, e pilhas de ferro e metais de todos os tamanhos ocupavam os cantos.

O proprietário era um velho ferreiro corpulento, cabelos brancos, rosto enrugado, olhar penetrante.

Aileen pousou o balde na entrada, com uma maturidade e serenidade incomuns para sua idade, e falou calmamente:

"Senhor proprietário, preciso alugar uma pá de ferro."

O ferreiro fitou-a em silêncio por um tempo, depois respondeu gravemente:

"Você é Aileen, não é? Conheci seus pais. Eles me deram peixes que não conseguiam vender... bem, posso lhe emprestar a pá; devolva quando terminar."

Ele hesitou e acrescentou: "Pode me chamar de Raymond. Se precisar de ajuda, venha me procurar."

Os olhos de Aileen brilharam discretamente e, cheia de gratidão, respondeu:

"Muito obrigada, senhor Raymond. Jamais esquecerei sua gentileza."

Apesar de ter conseguido algum dinheiro de origem incerta, a pobreza e a fome estavam gravadas em sua infância; gastaria apenas quando fosse absolutamente necessário.

Ainda assim, hesitou e disse: "Amanhã trarei algumas frutas. Não quero tirar vantagem de você."

Raymond não protestou mais.

Quando Aileen, frágil, saiu carregando a pá e o balde, o velho ferreiro murmurou:

"Ela é mesmo parecida... Minha neta, naqueles tempos, era quase idêntica. Ah, treze ou catorze anos e já cuidando sozinha do irmão. Não sei se conseguirão passar o inverno."

Karl, possuindo Aileen, percebeu um odor metálico, embora muito sutil; o velho tinha um tipo raro de poder sanguíneo ligado ao metal.

Talvez valha a pena explorar seu potencial, pois, por ora, apenas os dois irmãos são incapazes de realizar grandes feitos; quanto mais peças fiéis, melhor.

No entanto, Karl achava que o velho não teria muitos anos de vida, o que diminuía seu valor.

Também percebeu que, além do velho, outros na ferraria possuíam o mesmo poder sanguíneo, talvez parentes ou descendentes.

Aileen passou por uma banca de alimentos, parando diante de um pão negro e rígido. Hesitou, mas seguiu adiante.

Era um alimento que só comia nos aniversários; estranhava o próprio comportamento, sentindo vontade de extravasar.

Ela cruzou o centro da cidade, onde uma mansão branca se destacava, rodeada por jardins bem cuidados e caminhos sombreados por árvores.

A água da chuva acumulada sobre as telhas escorria, formando uma corrente fina e melodiosa.

O dono da mansão era o prefeito de Nasir, encarregado de administrar a cidade em nome do barão da família Hoven.

O comércio marítimo era o negócio mais lucrativo da costa leste, e o prefeito de Nasir era um dos maiores ricos da região, amigo dos mercadores do mar e detentor de muitos contatos úteis.

Recém alimentado, o prefeito, um homem de meia-idade e corpo volumoso, saiu da mansão e, ao ver Aileen passar pela rua, arregalou os olhos de espanto.

Parecia testemunhar algo inconcebível.

"Bom dia, senhor prefeito."

Aileen cumprimentou-o calmamente e com respeito; para a filha de um pescador comum, o prefeito era uma figura distante e poderosa.

Mas, após uma noite de loucura, o temor aos mortais não existia mais em seu íntimo.

"Você, você, você..."

O prefeito parecia tentar dizer algo, mas, após muito tempo, apenas balançou a cabeça.

Aileen ficou perplexa e seguiu seu caminho, sentindo que algo estava errado.

O olhar do prefeito, voltado para as costas da garota, revelava cansaço e medo profundos.

O que estaria acontecendo?

Aqueles homens haviam garantido que, este ano, bastava sacrificar os órfãos esquecidos, e o culto terrível não incomodaria a cidade!

Pelo menos durante todo este ano! Nasir deveria estar segura!

Ele sacrificara muito para apaziguar o culto; cada sacrifício era pela cidade. Mas os irmãos sobreviveram, desafiando o destino.

Se os cultistas voltassem, ou se o caso se agravasse, o barão ou, pior, a temível Ordem da Tempestade poderiam descobrir.

O terror quase devorou o prefeito instantaneamente.

O barão Hoven era o dono de Nasir e o único extraordinário de segundo nível na cidade.

Na costa leste, o mais poderoso era o bispo da tempestade, provavelmente já próximo ao terceiro nível.

Do ponto de vista dos mortais, tais seres eram quase indistinguíveis dos próprios deuses.

O prefeito tremia, mergulhado em profunda reflexão, sem entender o essencial.

"Por quê? Como os irmãos desamparados sobreviveram? É impossível..."

Talvez o sacerdote do culto do sangue tenha sofrido algum revés, mas ele era um verdadeiro extraordinário; eliminar duas crianças seria fácil.

O prefeito ficou sério; precisava contactar imediatamente os cultistas, para compreender a situação.

Ao voltar para casa, Aileen certificou-se de que o irmão estava bem e de que não havia ninguém nas proximidades. Só então respirou fundo.

Esperava que, durante sua ausência, ninguém tivesse passado por ali.

A terra ao redor do chalé estava macia; ela segurou firme o cabo áspero e frio da pá e, com esforço, escavou o solo úmido, arrastando e enterrando cada cadáver, tremendo de cansaço.

Ao terminar, a noite já avançava, e a escuridão reinava.

Em seus olhos cansados e apáticos, não restava brilho; o medo da morte e a última inocência pareciam agora enterrados junto aos corpos, nas profundezas da terra.

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Algumas horas antes, no meio da noite.

Numa cidade da costa leste, a dezenas de quilômetros dali.

"Ah!"

Pai e filho da família Fischer, Lucius e Byron, despertaram abruptamente do sono!

Olharam-se, incapazes de falar por muito tempo.

Ambos ouviram, em sonhos, sussurros incompreensíveis e inquietantes, como murmúrios de demônios ou deuses perversos.

Os dois estavam suando, com as costas encharcadas.

A marca vermelha surgiu repentinamente em seus dorsos, latejando, como um pesadelo ou um destino inscrito no sangue.

"O leste," murmurou o filho.

"A origem do chamado está naquela direção..."