Capítulo Trinta e Cinco: A Votação

Ontem, quando Dona Nada trouxe a caixa de ferro negra, Karl sentiu dela uma aura de perigo singularmente intensa, ao mesmo tempo repleta de uma sedução fatal. Mas logo percebeu algo: tratava-se de um fragmento de algum artefato misterioso de poder extraordinário, e não do núcleo dotado de força espiritual. Não havia nada ali para ser absorvido.

Se todas as peças e o núcleo fossem reunidos, surgiria um artefato tão poderoso que nem mesmo o pequeno frasco transparente poderia se equiparar. À medida que os cavaleiros se aproximavam, Karl sentiu novamente aquele mesmo perigo peculiar. De repente, percebeu: também o comandante dos cavaleiros trazia consigo um fragmento daquele mistério, talvez sendo esta a razão pela qual vinham sendo perseguidos.

Karl concentrou sua vontade e transformou a luz branca em arma, lançando-a contra os muitos inimigos diante dele. O comandante barão dos Riianos absorveu sozinho metade daquela luz. Incontáveis lanças de luz branca brilharam no céu, como espadas descendo sobre a neve, atingindo metade dos corpos inimigos.

Aqueles poucos que, como Aileen, conseguiam enxergar tal cena, sentiam-se tomados por uma emoção profunda e instintiva. Algo se aproximava. O grande Senhor Perdido, seu poder estava prestes a manifestar-se no mundo!

De súbito, o Barão Bulrat percebeu uma sensação de perigo intensíssima. Sem compreender a origem, pensou tratar-se de um inimigo formidável vindo do país rival, e instintivamente se pôs em alerta. No instante seguinte, notou que a muralha de fogo já não obedecia ao seu comando, mas voava sem aviso em direção ao céu.

Todos ficaram atônitos, incapazes de compreender o que testemunhavam. A colossal bola de fogo queimava as flocos de neve ao redor, irradiando calor ainda maior que o da muralha anterior, semelhante ao sol abrasador no zênite.

— Como é possível?! — O barão fitou o céu, incrédulo, sentindo o calor ao redor, mas ainda tomado por um frio que lhe atravessava os ossos.

— Espalhem-se! — berrou, em desespero, no último instante.

A gigantesca labareda despencou como o punho de um deus solar da destruição, engolindo num piscar de olhos o barão e diversos cavaleiros, dissipando até mesmo a neve que cobria o chão.

O estrondo da explosão abalou a todos, deixando atrás de si apenas devastação. No epicentro, o barão Bulrat foi imediatamente reduzido a um cadáver carbonizado—nem mesmo o nobre sangue de besta mágica ancestral do fogo lhe concedeu chance de sobreviver.

As labaredas furiosas não destruíram todos os cavaleiros: consumiram quase toda a energia espiritual de Karl, que conseguiu marcar apenas metade dos inimigos. Curiosamente, os que não foram marcados pela luz branca permaneceram ilesos, mesmo próximos da explosão, protegidos por uma sorte quase milagrosa—ou por um destino já traçado.

— Recuem, rápido! Saiam daqui! — Os cavaleiros restantes, aterrorizados, sentiam-se preenchidos de medo e acreditavam que algum Monarca de Siyat havia surgido de súbito, perdendo toda a vontade de lutar.

Sem o auxílio de círculos mágicos, soldados comuns, por mais numerosos que fossem, dificilmente poderiam enfrentar um Monarca de terceiro nível—uma verdade sabida em todos os exércitos do mundo. Na ausência de um Monarca no próprio exército, recuar diante de um super-humano inimigo desse nível era permitido e não acarretava punição de superiores. Era uma regra tácita, apoiada internacionalmente, para preservar as forças.

Karl assistiu aos cavaleiros restantes se afastando, sentindo uma vertigem familiar. Ainda que sua alma não tivesse sido afetada, toda a energia espiritual acumulada havia se esgotado. Por fim, transmitiu um último comando, exigindo friamente que Aileen tomasse o fragmento transportado pelo comandante rival, antes de cair num breve sono.

O povo de Nassir observava, atônito, o milagre surgido entre morte e desespero. Em seus corações misturavam-se incredulidade, confusão e júbilo.

— Ó grande Senhor Perdido, agradeço com sinceridade por sua misericordiosa salvação e cumprirei sua vontade. — Os cabelos negros da jovem estavam, pela metade, tingidos de branco, mas seus olhos permaneciam límpidos.

Ela se ergueu e, entre os cadáveres, vasculhou até encontrar um recipiente intacto, não destruído pela explosão—precisamente o objeto de que o Senhor Perdido precisava.

Aileen sentiu um desejo intenso de proclamar ao mundo: olhem, foi um milagre realizado pelo grande Senhor Perdido! Os deuses antigos já haviam apodrecido e decaído, e só o Senhor Perdido podia intervir nos sofrimentos e tragédias do mundo, salvando-os do fogo e da água.

No entanto, ela se conteve em silêncio. “Guardar segredos” era lema da família Fischer, assim como “prudência”. Desde o princípio, a família Fischer estabelecera a regra de que apenas com o consentimento de três membros seria permitido pregar para alguém.

— Sobrevivemos! — exclamou alguém.

— Um milagre! Foi um milagre! Fomos salvos por um deus! — ecoou outra voz.

— É verdade, foi... foi...

Dona Nada quis gritar “O Senhor da Alvorada Perdida concedeu-nos um milagre!”, mas ao notar o olhar frio e silencioso de Aileen, mudou de discurso diante dos outros.

— Foi, sem dúvidas, um milagre do Deus da Redenção! Nosso país assinou um acordo com esses riianos, e sob o testemunho da Igreja da Redenção! Se eles violaram o pacto, é natural que o Deus da Redenção não tolere!

Como poucos compreendiam de fato os mistérios divinos e a religião, e milagres eram fenômenos tão raros que quase ninguém sabia explicar, muitos logo aceitaram a versão de Dona Nada.

Aileen respirou fundo e disse:

— Sigamos em frente. Ainda há muitos perseguidores atrás de nós, precisamos partir depressa.

Uma ligação invisível fazia-a sentir que o Senhor Perdido parecia adormecido—se demorassem mais, todos pereceriam de fato.

— Esperem! — gritou repentinamente Baen, os olhos vermelhos e a voz instável. — Meu pai ainda não voltou. Ele ficou para deter parte dos perseguidores, logo estará aqui... talvez precise de nossa ajuda.

— Baen, combinamos que, se nos separássemos, deveríamos nos reencontrar em local seguro. — O tom de Aileen suavizou-se, cheia de compaixão, mas irrefutável. — Se voltarmos, só seremos um peso. E milagres não acontecem duas vezes. Precisamos salvar a nós mesmos.

Baen cerrava os dentes, incapaz de tomar decisão tão dolorosa:

— Mas não podemos simplesmente abandoná-lo. Ele fez isso por nós.

Os sobreviventes trocaram olhares. Todos queriam fugir, mas não conseguiam ser os primeiros a profanar o nome de quem os salvara.

— Muitos ficaram para trás em nossa fuga, mas nunca voltamos, não é? Senhora Aileen, senhor Baen, vamos decidir por voto. — Dona Nada encarou Baen serenamente, dizendo com doçura:

— Todos respeitamos o senhor Lúcius, e ele salvou nossas vidas. Mas como mãe, sei que o desejo mais profundo dele seria que você, Baen, não voltasse.

— E lembre-se: ele fez isso não por todos, mas por você.

Ao terminar, a tristeza se estampou em seu rosto. Até então, Dona Nada não sabia se seus três filhos desaparecidos estavam vivos. Se todos tivessem morrido, ela já teria decidido, no fundo do coração, entregar-se à morte.

A votação durou não mais que dez segundos. Dos setenta e três sobreviventes, setenta e um ergueram as mãos. O velho Raimon, após hesitar olhando para o filho, também votou, restando apenas Baen e Chris sem votar.

Chris olhou em silêncio para todos, que acreditaram ser apenas sua juventude e incompreensão do significado do voto. Aileen acariciou a cabeça do irmão e disse:

— Chris, você é corajoso.

— Mas eu sou um covarde. Só quero que mais pessoas da família sobrevivam.

Sob os olhares de todos, Baen mergulhou em silêncio profundo. Queria voltar sozinho para o pai, mas o medo e o terror o paralisavam. Envergonhou-se disso, sentindo raiva de si mesmo—e quando, finalmente, pensava em voltar, as palavras de Dona Nada ressoaram em sua mente.

A coisa que aquele homem mais temia era que ele, Baen, retornasse atrás.