Capítulo cento e treze: Epílogo

A madrugada avançava, e o amanhecer mal surgira quando a exausta família Fischer convocou uma reunião de emergência. No porão da mansão Fischer, os três membros centrais do clã revisavam os acontecimentos, ponderando sobre os próximos passos.

Byrne suspirou aliviado, embora ainda sentisse um temor persistente. Com um toque de sorte, comentou: "Felizmente avisamos a família Leão com antecedência, caso contrário, as consequências seriam inimagináveis."

Seu olhar, então, nublou-se em confusão. Ele voltou-se para Irene e continuou: "O que seriam esses... chamados seguidores do Senhor Perdido, mencionados pelo Leão Negro? Segundo ele, uma cidade na Costa Leste foi sacrificada por esses seguidores, e todos os seus habitantes morreram."

A notícia da destruição daquela cidade ainda não havia se espalhado, mas Byrne sabia que era apenas uma questão de tempo, e que os "seguidores perdidos" se tornariam o assunto do momento.

"Impostores desprezíveis!"

Os olhos de Irene ferviam de raiva. Ao falar sobre os "outros seguidores do Senhor Perdido", ela quase rangia os dentes. Como poderia haver outros seguidores do Senhor Perdido? Aqueles que surgiram do nada eram, sem dúvida, farsantes, impostores, absolutamente repugnantes!

Ela estava prestes a dizer que todos que fingiam seguir uma fé falsa deveriam sofrer e arder no inferno, mas lembrou-se imediatamente de que, durante a noite, a família Fischer também agia sob o pretexto de pertencer ao Culto do Deus do Mar, e as palavras morreram em sua garganta.

"Parece que pensamos da mesma forma", disse Byrne, assentindo com seriedade. "Assim como fingimos ser do Culto do Deus do Mar, há outros fingindo ser seguidores do Senhor Perdido."

"Eles sacrificaram uma cidade inteira em nome do Senhor Perdido. Não sei a qual entidade maligna eles oferecem esses sacrifícios, nem que tipo de dádiva esperam receber. O fato ainda não se tornou público, mas, quando isso acontecer, a notícia certamente abalará todas as grandes igrejas e o Reino de Siat!"

Ele recordou tudo o que vivenciara no Conselho de Alquimia e respirou fundo. Embora não soubesse o motivo exato, muitos já buscavam rastros do Senhor Perdido nos Quatro Reinos Orientais, e agora eles podiam restringir ainda mais a área de busca.

"A partir de então, mais facções se dirigirão à Província da Costa Leste; alguns na esperança de encontrar os verdadeiros seguidores do Senhor Perdido, outros para se passarem por eles e realizarem seus atos sombrios e ocultos."

Ele silenciou-se. Uma atmosfera de tensão e opressão pairava no porão. Todos sabiam que, de agora em diante, o Culto da Aurora teria de agir com ainda mais cautela e discrição, pois a probabilidade de serem descobertos só aumentava.

Irene, destemida diante da situação caótica, questionou sobre o próximo tópico: "O que faremos agora? Já eliminamos a família Case, mas as pendências subsequentes ainda não foram resolvidas."

Byrne pensou por um momento e respondeu: "Há muito a ser feito. Precisamos ocupar o território da família Case; não podemos dar nenhuma oportunidade à família Leander ou à família Garcia."

Ele hesitou por um instante antes de acrescentar: "Quanto ao filho de Tio, eu já esperava por isso, mas na época eu não tinha meios de resolver. Agora, porém, tenho uma maneira de canalizar o seu ódio."

Irene suspirou pelo ocorrido com Tio e recomendou: "Além disso, lembre-se de recompensar Vanessa e os outros. Embora tenham sido leais, não podemos ser negligentes com recompensas e punições."

"Sim, eu compreendo perfeitamente", respondeu Byrne.

A reunião familiar terminou ali. Chris permaneceu em silêncio durante todo o tempo, sem proferir uma única palavra. Enquanto isso, flutuando no alto, Karl ouvia silenciosamente toda a reunião. Quando ouviu sobre os seguidores do Senhor Perdido sacrificando uma cidade inteira, sentiu-se perplexo.

*Que seguidores perdidos? Por que eu não sei nada sobre eles?*

Karl logo percebeu que alguém devia estar se passando por seu seguidor para cometer atos proibidos. A situação na Costa Leste estava se tornando cada vez mais complexa. Além dessa facção repentina que usurpava seus seguidores, havia organizações ocultas, o Culto do Deus do Mar, o Conselho de Alquimia e a força que tentara sequestrar Chris pouco tempo antes.

Cada um tinha seus próprios objetivos e, aproveitando a divisão e a guerra civil das grandes igrejas, todos surgiram simultaneamente, mergulhando a Província da Costa Leste em um caos ainda maior. Sem dúvida, para a frágil família Fischer, o futuro na Costa Leste seria muito mais hostil e confuso.

Eles precisariam de mais cautela e mais poder para superar os desafios que viriam. Contudo, o que realmente preocupava Karl era a "Estrela" que tentara capturar Chris. Aquilo parecia ser algo que não pertencia a este mundo, existindo em outra dimensão. O que Chris vira fora apenas uma projeção. No entanto, mesmo exibindo apenas uma sombra, a entidade já era uma existência assustadora, uma ameaça colossal para todo o mundo de Clad.

"Um deus de fora deste mundo?"

***

Após o fim da reunião, Byrne deixou a mansão Fischer imediatamente para procurar por Tio, que se encontrava abatido. O estado de Tio era deplorável; ele bebia rum compulsivamente em uma taverna no Distrito Oeste, exalando um forte odor de álcool.

"Capitão Tio, beba, continue bebendo. Quando estiver embriagado, tudo passará." Os guardas da família Fischer cercavam-no, tentando consolar o capitão que, já de meia-idade, acabara de perder o filho.

Tio não disse nada; apenas continuava a beber, em silêncio. Enquanto estavam na taverna, os outros habitantes de Nasir mantinham-se calados. Todos percebiam a profunda dor de Tio e ninguém ousava soltar uma risada sequer. Nas tavernas de Nasir, havia uma regra tácita: certas figuras de prestígio, como Tio, não precisavam pagar pelas bebidas que consumissem. Ao ver o estado do homem, o dono da taverna ordenou que as servas trouxessem mais copos.

Byrne entrou subitamente, ignorando as saudações ao redor, e deu uma ordem calma: "Saiam todos."

Os presentes na taverna retiraram-se rapidamente, sem questionar. O dono da taverna aproximou-se respeitosamente e curvou-se: "Respeitado Barão, deseja..."

Byrne nem olhou para ele, limitando-se a dizer com firmeza: "Vocês também, saiam."

"Sim, senhor."

Os guardas da família posicionaram-se nas laterais. Byrne aproximou-se de Tio, observando o homem bêbado, e sentiu um desconforto profundo. Ainda assim, tentou manter a voz serena:

"A família ainda precisa de você, Tio. Leve seus homens para assumir o controle daquelas vilas. Precisamos ser rápidos, antes que a família Garcia reaja."

Tio continuou a beber em silêncio. Um dos tormentos de ser um transcendente era a dificuldade de se embriagar. Vendo seu braço direito naquele estado, Byrne sentiu uma angústia que não pôde esconder; sabia que precisava dar a Tio uma razão para extravasar, ou ele jamais se recuperaria.

Byrne inclinou-se e sussurrou no ouvido do homem: "A família Case acabou, mas muitos dos administradores daquelas vilas são parentes deles, e talvez alguns estejam ligados ao que aconteceu com seu filho."

"Se você se atrasar, eles fugirão. Ninguém ficará esperando pela sua vingança."

Tio paralisou por um longo momento, então levantou-se abruptamente e olhou para os guardas. "Vocês, venham comigo!" Ele rugiu e saiu da taverna liderando o grupo.

Byrne ergueu o copo que ele deixara pela metade e bebeu. Em mais de vinte anos, ele nunca se permitira ficar bêbado.

Ele sentia uma aversão profunda pelo estado de embriaguez, em que a consciência se torna incontrolável. Para ele, perder a razão era ainda mais terrível do que perder temporariamente seus poderes de sequência.

"Desculpe, Tio... por mais que eu me esforce, não posso lidar com tudo. Só posso fazer o que me cabe, dentro do alcance do meu poder."

Vanessa e os outros que participaram da queda da família Case receberam cinquenta moedas de ouro como recompensa. Eles poderiam considerar o valor irrelevante ou achar que lutar pela família Fischer era seu dever, mas Byrne sabia que não poderia ser negligente com a gratidão. Ele lera muitos livros de história e sabia que muitas traições e ressentimentos nasciam de pequenas omissões.

A ocupação do território da família Case começou imediatamente. A família Leander, próxima, e a família Garcia, mais distante, não tiveram tempo de reagir antes que a família Fischer tomasse várias vilas. Duas famílias de cavaleiros vassalas da família Case tentaram resistir, buscando proteção na família Garcia, mas os Fischer não mostraram misericórdia, enviando-os rapidamente para encontrar o Barão Case.

Ao mesmo tempo, uma família de cavaleiros fugiu da região, enquanto outra optou por se render aos Fischer. Era a família de cavaleiros Abbott, que contava com dois irmãos, na casa dos trinta anos, possuidores de linhagem de cavaleiros. Como a família Case sempre tentara usurpar as propriedades dos Abbott, eles guardavam rancor e apoiaram prontamente a ação dos Fischer.

A ganância da família Fischer chocou todas as famílias da região das Quatro Vilas. O Barão Leander escreveu uma carta a Byrne, expressando espanto com a queda repentina da família Case e condenando a atitude do Culto do Deus do Mar. Ele pedia a posse de uma das vilas, alegando ser um aliado e ter ajudado a "indicar o caminho" para os Fischer. Byrne ignorou a carta, achando o Barão Leander um homem bastante humorado.

No escritório, Byrne chamou Vanessa para uma tarefa importante. "Vanessa, há algo que você precisa fazer, e deve ser feito com perfeição."

Ele disse com solenidade: "Todo o espólio que saqueamos da família Case nestes dias, incluindo os objetos místicos e joias preciosas, deve ser enviado à família Leão como um presente."

"Diga que é em agradecimento pela orientação deles na construção de nossa fábrica na cidade."

Vanessa não pareceu surpresa, inclinou-se levemente e perguntou: "Meu senhor, enviaremos trinta ou cinquenta por cento?"

"Tudo", respondeu Byrne, sem hesitação, enfatizando o tom.

Alguns dias depois, a notícia da queda da família Case e dos movimentos da família Fischer espalhou-se. O fato mais chocante, contudo, foi o desaparecimento de uma cidade inteira no sul da Província da Costa Leste. Ela simplesmente sumira, sem deixar rastros, e o povo logo começou a sussurrar um nome aterrorizante, o culpado pelo sacrifício dos cultistas:

"Seguidores Perdidos!"

Dias depois, a carruagem da família Garcia chegou lentamente à cidade de Nasir. Com arrogância, ignoraram todos os que vieram recebê-los e seguiram direto para o portão da família Fischer, com a intenção de exigir explicações. No entanto, ao avistarem a carruagem estacionada à frente, ostentando o brasão da família Leão, deram meia-volta silenciosamente e partiram da cidade.

Nunca mais voltaram.