Capítulo Oitenta e Sete: Encontro Privado (Terceira Atualização, mais uma ao meio-dia!)

Vanessa, com seus cabelos curtos tingidos de verde e vestida com um traje de caça branco, caminhava pelas ruas, cercada por cidadãos que a tratavam com grande respeito. Por um lado, isso se devia ao fato de ela ser uma usuária de magia, alguém naturalmente reverenciado pelas pessoas comuns; por outro, porque Vanessa era uma das figuras mais próximas da família Fischer.

Ao seu lado, uma criada acompanhava-a, encarregada de carregar seus pertences.

Na verdade, a posição de Vanessa dentro da família Fischer era semelhante à de uma governanta, ligeiramente superior até mesmo a Archibald e Eric. Depois de anos de instrução por parte de Irene, Vanessa tornou-se extremamente competente na administração dos afazeres cotidianos, demonstrando sempre educação e elegância sem jamais perder a compostura.

Mesmo mancando ostensivamente de uma das pernas, Vanessa nunca se deixava abater ou envergonhar por sua deficiência; qualquer pessoa podia notar em seu olhar a confiança serena e natural.

Por isso, todos nutriam por ela simpatia e respeito, reconhecendo naquela jovem senhora de sorriso amável e gestos refinados uma presença admirável.

Ao chegar à igreja, Vanessa dirigiu-se ao velho sacerdote a fim de informar-lhe que o chefe da família havia alcançado o segundo nível.

— Está falando sério? Ele já alcançou o segundo nível! — exclamou o velho sacerdote, interrompendo suas preces e levantando-se apressadamente diante da imagem sagrada, visivelmente surpreso.

Vanessa, com as mãos atrás das costas, assentiu com um leve sorriso:

— É exatamente isso. O senhor da casa espera que escreva uma carta ao bispo, solicitando que a Igreja envie alguém para auditar seus poderes extraordinários.

— Sim, claro, pode deixar comigo — respondeu o sacerdote, pensativo por um instante antes de acrescentar: — Irei com você agora mesmo até a residência dos Fischer, para parabenizar pessoalmente o barão Byron... digo, o senhor Byron.

Vanessa sorriu gentilmente e disse:

— Não há necessidade de pressa. Em breve, quando o senhor da casa for oficialmente nomeado lorde, ele organizará um banquete e certamente o convidará.

O velho sacerdote balançou a cabeça, sorrindo.

— Não é a mesma coisa. Irei ao banquete também, mas hoje quero ir, para felicitar o senhor em particular.

Vanessa hesitou por um instante, logo compreendendo suas intenções. A participação no banquete seria uma formalidade, mas uma congratulação particular e imediata fortaleceria ainda mais os laços entre eles.

Ao chegarem à casa dos Fischer, perceberam que não eram os únicos convidados: a sala de visitas estava repleta.

O ancião Allen, do clã dos Prateados, fora o primeiro a chegar. Depois vieram John, o mercador marítimo, seguido por Val, da família Val, o chefe da Irmandade das Lâminas Curtas do Leste, Moore, e o xerife de Nacir.

Assim que souberam da notícia, todos se apressaram a comparecer à residência dos Fischer.

Na sala, além de Byron, o de posição mais elevada era o velho sacerdote, que, embora tivesse chegado depois, foi acomodado ao lado do anfitrião.

Byron, já prevendo tal situação, sorria enquanto aguardava o jantar com os demais.

Aquele não era o banquete oficial para celebrar sua ascensão ao segundo nível ou o título de barão, mas uma reunião privada entre os membros mais próximos daquele círculo, de natureza distinta.

Durante o jantar, Byron observou que entre os presentes havia tanto olhares de entusiasmo quanto de nervosismo; todos estavam conscientes da mudança de patamar da família Fischer.

— É uma satisfação reunir velhos amigos uma vez mais, fazia muito tempo que não vivíamos um momento assim — comentou John, o mercador marítimo, já de cabelos totalmente brancos, soltando um suspiro e abrindo os braços. — Estar ao redor da família Fischer facilita as coisas. Muitos outros momentos como este virão, senhor Byron.

Costumava chamá-lo de "senhor Byron", mas agora dirigia-se a ele como "senhor", mesmo que Byron ainda não fosse oficialmente um barão. O tom e os olhares lançados a ele demonstravam respeito renovado.

A posição de Byron já não podia ser comparada à de outrora; todos prestavam atenção às menores sutilezas, tratando-o com máxima deferência.

John não foi o único a trazer presentes, mas foi quem ofereceu um material extraordinário de segundo grau. Os demais ficaram surpresos, pois, nos últimos anos, os preços de artefatos e materiais misteriosos haviam disparado, e John apresentou um item de considerável valor.

Durante o banquete oficial, será que ele traria algo ainda mais precioso?

Alguns convidados sentiram-se incomodados, achando que seus próprios presentes não estariam à altura, parecendo não valorizar devidamente a família Fischer. Afinal, quem era John, um simples mortal, para ousar presentear com algo mais valioso do que eles?

O ancião Allen, do clã dos Prateados, manteve-se calmo e, num tom respeitoso, declarou:

— Nacir agora pertence à família Fischer, e com o senhor Byron atingindo o segundo grau, todas as famílias e extraordinários dos quatro vilarejos da Costa Leste jamais esquecerão o nome Fischer.

Direto em suas palavras, o elogio de Allen soava sinceramente autêntico; mesmo assim, Byron limitou-se a sorrir, sem responder.

O velho sacerdote, sorrindo, voltou-se para Byron:

— Senhor Byron, nunca lhe disse antes, mas agora é o momento de lhe dar um conselho. Ao tornar-se um verdadeiro nobre, o círculo social ao seu redor mudará drasticamente. Talvez deva estreitar laços com o assistente do bispo.

— Ele jamais teria dado atenção a uma pequena família de cavaleiros, mas agora a situação é diferente — continuou o sacerdote, insinuando: — Isso certamente será benéfico para o futuro da família Fischer.

Byron concordou repetidamente, prometendo lembrar-se de suas palavras e receber calorosamente o assistente do bispo quando este viesse a Nacir.

A reunião privada estendeu-se até altas horas da noite, com conversas sobre diversos assuntos. John, o mercador marítimo, e Moore, chefe da Irmandade, eram ambos pessoas comuns, não extraordinários.

Por isso, ocupavam as menores posições e raramente se manifestavam, limitando-se a escutar os demais.

Quando todos partiram, John permaneceu sozinho na sala.

— John, ficou porque deseja tratar de mais algum assunto? — perguntou Byron.

John assentiu e disse rapidamente:

— É sobre a fábrica que a família Fischer irá inaugurar. Gostaria de investir uma parte do capital, senhor Byron.

— Não vejo problema — respondeu Byron.

Mesmo para a família Fischer, investir sozinha em duas fábricas seria um grande desafio. Convidar outros investidores era uma ideia que ele e Irene já haviam considerado.

Após hesitar por um tempo, John desabafou:

— Bem, há mais uma questão... O senhor já ouviu falar da existência do Reino Espiritual?

Reino Espiritual! A menção da palavra fez Byron ficar alerta. Ele assentiu com cautela:

— Ouvi falar sobre isso em Feyn, mas não conheço muitos detalhes.

John sorriu enigmaticamente:

— É isso mesmo, é melhor não conhecer muito. O Reino Espiritual é um local de reunião dos mistérios, o mais secreto e peculiar entre todos. Dizem que já houve quem obtivesse conhecimentos e poderes jamais vistos ao entrar lá, e isso pode transformar o mundo inteiro!

John assumiu um ar misterioso e, abaixando a voz, confidenciou:

— Sei de certas pessoas na Costa Leste que já conseguiram acessar o Reino Espiritual, inclusive fazem isso com frequência!

— Sério? — Byron fingiu espanto, mostrando-se incrédulo. — Dizem que só se acessa o Reino Espiritual por acidente, através de sonhos. Será mesmo possível entrar lá de forma estável? É difícil de acreditar!

No fundo, Byron também achava o assunto intrigante. Não fosse pela existência do Senhor das Ruínas, mesmo a família Fischer teria extrema dificuldade em acessar o Reino Espiritual.

Informações e conhecimentos sobre esse domínio eram raríssimos e valiosíssimos entre os nobres extraordinários; no mercado negro ou em conselhos alquímicos, sua venda renderia fortunas.

Por cautela e sigilo, a família Fischer jamais comercializou o que sabia, temendo atrair a atenção de poderosos questionando a origem de tal conhecimento.

Mesmo que mercados negros e conselhos alquímicos prometessem proteger a identidade dos vendedores, a família Fischer não confiava inteiramente neles.

John soltou um suspiro, apertando os olhos e revelando seu desejo mais íntimo:

— Estou decidido a arriscar tudo para adquirir um método seguro de acesso ao Reino Espiritual! Dizem que lá existem todos os milagres, todas as maravilhas, e até mesmo um mortal pode se tornar extraordinário!

Era uma aposta arriscadíssima.

Byron manteve o semblante calmo, mas considerava aquilo uma loucura. De fato, o Reino Espiritual continha milagres e possibilidades infinitas, inclusive a chance de um mortal ascender a extraordinário. Contudo, a quantidade de entidades estranhas e perigosas era dezenas de vezes maior do que no mundo real, oferecendo riscos até mesmo para extraordinários.

Para um simples mortal, entrar ali seria como um cordeiro indefeso jogado em meio a tigres.

John, obstinado, declarou:

— Sim! Quero ir ao Reino Espiritual, quero descobrir como um mortal pode se tornar extraordinário! Já passei dos sessenta, vivi toda a vida como um comerciante comum e não me conformo. Mesmo que haja apenas uma pequena chance, quero tentar!

— Que os deuses o protejam, John — disse Byron, recordando-se de um teste feito por Irene dois anos antes.

Naquela ocasião, Irene sondou a devoção de John aos deuses. Não se sabia se ele fingia ou era apenas cauteloso, mas John logo assumiu a postura de um devoto fiel da Tempestade.

Por isso, quando houve uma votação na reunião da família para decidir se se deveria aceitá-lo como um dos Sangue, Byron votou contra.

Recusou repetir o que fora feito com a velha Nádia, evitando dar a John o Dom do Sangue.

Irene, por outro lado, votou a favor, dizendo sentir que, no fundo, John não tinha verdadeira fé nos deuses. Além disso, ele mantinha bons laços com a família Fischer há mais de dez anos e era uma pessoa astuta, que não agiria por impulso após receber o Dom.

Talvez fosse hora de convocar uma nova reunião familiar, ponderou Byron depois que John se foi.

O presente valioso que acabara de oferecer, superando os demais convidados, certamente não passara despercebido. John sabia que isso poderia gerar incômodo, mas estava disposto a tudo para agradar à família Fischer.

Ficava claro que, para John, seu destino estava profundamente atado ao da família Fischer.

— John anseia por poderes extraordinários e, ao mesmo tempo, é um homem astuto e conhecedor das regras. Se estreitarmos ainda mais nossos laços, isso só trará benefícios — refletiu Byron. — Ademais, administrar negócios já tem me consumido energia demais...

(Fim do capítulo)