Capítulo Cento e Sessenta e Três: Aliança Matrimonial

O enviado da família Roman era um membro da família de nível de transição intermediária, tio de Amos Roman, embora não fosse exatamente uma figura de grande importância dentro da hierarquia interna da família Roman.

O foco não estava no homem em si, mas sim no fato de ele ter trazido um presente de valor inestimável enviado pelo chefe da família Roman, o Duque do Ferro Negro.

"Lâmina Negra."

Era uma adaga encantada de valor extraordinário, forjada através de técnicas alquímicas de ponta, cuja extensão estava coberta por complexas e intricadas runas mágicas, dotada de um poder destrutivo que desafiava a razão.

Armas alquímicas daquele nível eram extremamente raras na Costa Leste e ostentavam um valor exorbitante; mesmo não alcançando o patamar de uma relíquia proibida, aproximava-se perfeitamente das preciosidades de nível supremo.

A magnificência do presente evidenciava sem margem para dúvidas a postura da família Roman, um detalhe que não escapou a nenhum dos presentes no banquete.

O semblante de Bain irradiava profunda gratidão e surpresa, antes de declarar:

— A família Fischer agradece penhoradamente ao Duque Roman por esta generosa dádiva. No aniversário do Duque Roman deste ano, a família Fischer fará questão de comparecer pessoalmente para apresentar seus cumprimentos!

O representante da família Roman aproximou-se de Bain, envergando um sorriso cortês enquanto rememorava o dia em que Bain Fischer se encontrara com a família Roman para jurar-lhe lealdade.

— Na verdade, o Duque do Ferro Negro jamais se esqueceu daquele momento e faz questão de elogiar o heroísmo de Vossa Excelência, o Lorde Lúcio!

Será que realmente se lembrariam da família Fischer de tempos passados?

Bain sabia perfeitamente que o interlocutor estava apenas a ser polifônico por cortesia; se a família Fischer não tivesse ascendido ao poder, o Duque do Ferro Negro decerto teria relegado um incidente tão insignificante ao mais completo esquecimento.

Ele compreendia tal postura, pois, ocupando uma posição tão elevada, os afazeres diários eram tantos que tornavam impossível atender a tudo.

Bain respirou fundo, ciente de que aquele era o momento crucial para escolher uma aliança, algo para o qual já se preparara psicologicamente.

— Jamais me esquecerei daquele dia, pois foi o marco que transformou o destino da família Fischer. A benevolência do Duque do Ferro Negro é algo que a família Fischer jamais poderá apagar da memória.

A influência da família Roman era avassaladora, mas isso não significava que estivessem isentos de opositores e inimigos; alinhar-se a eles equivalia a partilhar dos riscos inerentes.

Na realidade, a conjuntura política entre as oito grandes famílias de Syat desenhava subtilmente um fascinante equilíbrio de forças tripartido.

A primeira grande potência era a família real Hadley, portadores do formidável "Sangue Divino", constituindo inquestionavelmente a facção mais incomparável de Syat. O próprio monarca de Syat figurava como o contendor mais provável a alcançar o ápice do nível de soberania.

A segunda grande força era representada pela família Roman, ligada à "Noite", juntamente com o Duque do Ferro Negro, mantendo laços estreitos e cordiais com a família Forsch, a "Besta Desolada", e a família Jones, o "Anjo da Ira".

A terceira grande facção consistia na aliança entre a família Abernathy, a "Névoa", e a família Castleton, o "Sangue Ardente". Ambas figuravam entre as principais elites das oito grandes famílias de Syat, ostentando igualmente poderosos soberanos de nível intermediário em suas fileiras.

Considerando que a família do Leão mantinha excelentes relações com a família Roman, e somando a isso a antiga graça recebida, a adesão formal da família Fischer sob a égide dos Roman não apresentava qualquer obstáculo.

Todos compreendiam perfeitamente que o interesse da família Roman em investir na família Fischer não se devia apenas ao seu recente estatuto de viscondado, mas sobretudo ao talento e potencial extraordinários de Chris Fischer!

Era simplesmente descomunal!

Um transcendental de nível superior na faixa dos vinte e poucos anos — um prodígio dessa magnitude contava-se por pouco mais de trinta indivíduos em todo o século de história de Syat!

E praticamente todos eles pertenciam aos dez clãs pilares. Aqueles cuja aptidão natural superasse verdadeiramente a de Chris Fischer podiam ser contados, com toda a probabilidade, pelos dedos de uma mão.

Ele possuía chances reais de alcançar o patamar de soberano!

Mesmo que se tratasse apenas de uma vaga possibilidade, já justificava amplamente a atenção e o investimento por parte das grandes famílias. Se Chris não fosse já casado, havia uma forte probabilidade de ser coagido a um matrimónio arranjado pela família Roman.

De facto, nos últimos anos, não foram poucas as donzelas que se atiraram voluntariamente aos seus braços na esperança de se tornarem amantes de Chris. As tentações que enfrentava eram dez vezes superiores às de Darren, mas Chris simplesmente ignorava todas elas.

Aos olhos do público, restava apenas invejar a imensa sorte de Vanessa, uma mulher de origem humilde num orfanato, que ainda por cima padecia de uma deficiência física, mas que conquistara um marido de posição sumamente nobre, dotado de uma beleza angélica e de um poder formidável, além de demonstrar uma lealdade inabalável ao amor conjugal.

Inúmeras jovens donzelas não conseguiwan conter os devaneios, imaginando-se na pele da próxima Vanessa.

O Visconde Odes encontrava-se absorto em profundas cogitações num canto do salão, resmungando em voz baixa: — Parece que a família Fischer descende mesmo da linhagem Roman! Sendo assim, o casamento entre as nossas duas famílias tem de se concretizar a todo o custo!

Nesse exato instante, viu o Barão Adrian conduzir a filha Evangeline, aproximando-se por iniciativa própria de Bain Fischer com uma expressão calculada.

O Barão Adrian exibia um sorriso complacente e puxou conversa num tom bajulador: — Vossa Excelência, Bain, recordo-me de que outrora mencionou o desejo de estabelecer uma aliança matrimonial com a nossa casa. Na verdade, tenho mantido essa possibilidade bem presente.

— Oh?

Bain sobressaltou-se por um momento, demorando alguns segundos a assimilar as palavras, antes de fixar o olhar na menina que acompanhava o Barão Adrian — tratava-se de Evangeline, a mesma jovem que Chris havia acolhido outrora na propriedade da família.

Ele acenou levemente com a cabeça, respondendo com um sorriso polido:

— Lamento muito, Barão Adrian, mas de momento não dispomos de outros membros solteiros em idade apropriada na nossa família. Peço sinceras desculpas por este desfecho.

Bain recordava-se perfeitamente de que, quando mencionara casualmente a ideia de um enlace no passado, o Barão Adrian reagira com enorme relutância, recusando-se rotundamente a comprometer a talentosa Evangeline num casamento arranjado.

Contudo, a atitude daquele homem sofrerá agora uma reviravolta drástica, motivada decerto pelo trágico destino do Visconde Garcia, que o deixara mergulhado numa profunda desconfiança e alerta.

A verdade é que, naqueles tempos, Darren e Evangeline tinham idades semelhantes e uma união seria perfeitamente viável, mas agora Darren estava irrevogavelmente comprometido com a família Odes, os "Ferro e Sangue".

O Barão Adrian ostentava um ar visivelmente constrangido mas, após refletir por breves instantes, prosseguiu com um sorriso forçado:

— Compreendo perfeitamente, mas não há problema. Sendo assim, que tal permitir que Evangeline permaneça temporariamente na Propriedade Fischer? Afinal, o vosso acordo matrimonial com a família Odes ainda não foi totalmente oficializado, pois não? Quem sabe se Darren e Evangeline não acabariam por se dar ainda melhor?

Evangeline fitou o pai com uma expressão de total estupefação, pois não desejava abandonar o seu lar.

Assim que o Barão Adrian terminou de falar, indicando à filha que se adiantasse para proferir algumas palavras, interrompeu-se abruptamente.

Pois acabara de reparar no Visconde Odes, cujo semblante se encontrava sombrio, aproximando-se lentamente.

— As nossas duas famílias celebrarão o noivado dentro de poucos dias, Barão Adrian. O senhor chegou demasiado tarde, compreende?

O tom do Visconde Odes era cortante, e o olhar com que fitava Adrian transbordava de evidente irritação!

O Barão Adrian cobriu-se de suor frio, inclinando imediatamente a cabeça para responder: — Perfeitamente, compreendo! Peço desculpa, Visconde Odes, espero que não leve isto a mal!

Passados alguns instantes, o nobre voltou a perder-se em especulações mentais: Darren ainda parecia ter uma irmã mais nova, qual dos seus próprios filhos poderia contrair matrimónio com Lilian da família Fischer? Ou talvez fosse ainda mais vantajoso assegurar um compromisso matrimonial diretamente com os descendentes de Chris?

O Barão Adrian sabia que o tempo escoava-se rapidamente e que precisava de concretizar uma aliança com urgência, caso contrário, todas as crianças da família Fischer acabariam por ser reservadas por outros!

— Na pior das hipóteses, arranjo maneira de que o filho de um dos meus irmãos despose a filha do cavalheiro Tethys!

No recinto do banquete, Amos Roman manifestava um vivíssimo interesse por Chris Fischer, aproximando-se diretamente dele para interrogar sobre os segredos para o cultivo da força.

— Tu és Chris Fischer, não é verdade? Gostaria de trocar impressões contigo acerca dos poderes de linhagem. Para dizer a verdade, estou estupefacto com a rapidez da tua ascensão. Não pertences a nenhuma das grandes estirpes e, no entanto, conseguiste alcançar o nível de transição superior numa idade tão precoce. Pelo que me recorda, há apenas um punhado de indivíduos em todo o Syat capazes de rivalizar contigo...

Chris manteve-se em silêncio, sentindo nas profundezas do seu ser uma repulsa avassaladora por aquele visitante tagarela, embora soubesse que, tratando-se de um hóspede ilustre, não podia simplesmente abandonar o local.

Quanto aos conhecimentos arcanos relativos às linhagens sanguíneas, os membros da família Fischer tinham decorado copioso material com antecedência, pelo que ele não ficaria totalmente sem respostas, embora estivesse longe de desejar prolongar a conversa.

Ainda assim, demonstrar indiferença poderia ser interpretado como desrespeito para com o ilustre visitante, deixando Chris numa posição de profunda contrariedade.

Perto do término do banquete, Amos Roman envolveu-se numa longa troca de ideias com o bispo interino Zain. Ambos partilhavam o estatuto de verdadeiros prodígios, destinando-se a figurar como os pilares futuros das respetivas linhagens e potenciais detentores do nível de soberania.

A conversa entre ambos fluiu com notável afinidade, como se tivessem descoberto almas gémeas para o resto da vida, sem descurar contudo as tentativas de interação com Chris.

Bain concluiu que Amos Roman talvez não fosse propriamente intratável, nem totalmente desprovido de traquejo social; simplesmente obedecia a critérios estritos ditados por uma lógica própria.

Amos Roman demonstrava total desinteresse por aqueles que julgava incapazes de alcançar o patamar de soberania, considerando tais interações uma perda de tempo fútil, enquanto dedicava máxima atenção e iniciativa a todos os potenciais detentores de verdadeiro potencial.

Quando o banquete chegou ao fim, os convidados começaram gradualmente a abandonar a propriedade da família Fischer. Enquanto tratava diligentemente de despedir os ilustres visitantes, Bain apercebeu-se subitamente de um pormenor de importância considerável.

A saber, a Propriedade Fischer começava a parecer manifestamente exígua.

— Talvez haja oportunidade de expandi-la num futuro próximo, de modo a equipará-la pelo menos às propriedades das restantes famílias de viscondes, evitando assim qualquer veleidade de desprezo por parte alheia.

Bain respirou fundo, com o peito inundado de uma profunda satisfação. Afinal, a família Fischer conquistara finalmente o seu bilhete de entrada no círculo restrito das grandes lutas de influência da província da Costa Leste!

Vinte e um anos de perseverança e esforço abnegado jamais tinham sido em vão.

Apesar disso, um pensamento persistia, recusando-se a abandoná-lo e deixando-o sobressaltado.

— Faltam pouco mais de seis meses para que expire o tratado de paz entre Syat e Rhea. O momento aproxima-se com uma rapidez assustadora...

Os olhos de Bain encheram-se de um recôndito sobressalto enquanto cerrava os punhos com força. As memórias da tragédia que vitimara o seu pai permaneciam vivas diante dos seus olhos, e o ódio visceral nunca arrefecera sequer uma fração infinitesimal no recôndito da sua alma!

— A família Meyer... Impelidos pelo fascínio daquela tentadora relíquia, decerto regressarão à Costa Leste!