Capítulo Setenta e Quatro: Confronto Sob o Véu da Noite

— Não entrem em pânico! Os inimigos são apenas três!

De repente, uma voz rouca e autoritária irrompeu no meio da multidão em confusão, e em seguida uma luz branca e intensa brilhou entre todos. O velho cavaleiro dos Vernier, de expressão resoluta, erguia sua lança e exibia a habilidade luminosa de seu sangue, característica da família, criando um clarão ofuscante.

O tumulto parou por um instante.

Sem dúvida, ele era corajoso — mas também insensato.

A energia vital difere do vigor mental ou da essência espiritual; estes últimos exigem longos períodos de sono para se recuperar, e uma vez esgotados em combate, não se recompõem facilmente. Já a energia vital, embora escassa, pode ser restaurada em poucos segundos.

O homem mascarado de manto negro avançou novamente com sua habilidade de "Impulso" contra o velho cavaleiro da família Vernier.

Em um piscar de olhos, ele estava envolto pela luz, tornando-se o centro das atenções.

— Protetores, defendam-no! Os demais, não atirem! — bradou Byron, sem hesitar, aproveitando a claridade para observar a figura do mascarado. Já empunhava um pedaço de papel com um esboço humano e, rapidamente, o pincel começou a desenhar a imagem do inimigo.

Usar poderes especiais em público poderia trazer questionamentos mais tarde, mas Byron já não podia se importar com isso.

Os xerifes de baixo escalão eram fracos demais e hesitavam em enfrentar um inimigo de nível muito superior, temendo serem mortos de imediato.

O prefeito Andis tampouco ousou se arriscar. Sacou a pistola de pederneira, mas não atirou, preferindo aguardar uma oportunidade segura.

O filho do velho cavaleiro e Arlen, ambos armados, lançaram-se juntos para barrar o mascarado.

Na verdade, o mascarado não estava desarmado: portava duas adagas negras, que quase se tornavam invisíveis na ausência de luz.

Um cavaleiro de alto escalão dificilmente resistiria mais que alguns segundos a um adversário de nível alterado; contudo, a cooperação dos dois permitia que se defendessem por alguns turnos.

O mascarado atacava sem cessar, movendo-se rapidamente para evitar ser alvejado pelos patrulheiros.

De súbito, uma das adagas, ágil como uma serpente, acelerou e perfurou o braço de Arlen.

— Maldição! — gritou Arlen, furioso, mas sem recuar; ao contrário, lutava com mais vigor, e o poder de seu sangue começava a regenerar a ferida lentamente.

Enquanto isso, após ferir o Emil prateado, a senhora Isaac aproveitou a escuridão para se esconder perto do cais, e seu irmão permanecia desaparecido.

No calor da batalha, a maioria dos olhos estava fixada no forte adversário de nível alterado, sem notar a ausência do irmão.

O velho sacerdote terminou de entoar seu feitiço e lançou grandes estacas de gelo, que atingiram a lateral do mascarado.

Ninguém esperava que o golpe fosse tão devastador: a força da estaca jogou o mascarado ao chão, com um estalo de ossos partidos no peito.

Em menos de dez segundos, Byron terminara de desenhar, graças ao "Acelerador", e invocou de imediato o efeito de "Fragilidade" sobre o mascarado.

Aproveitando a oportunidade, o filho dos Vernier sacou um misterioso anel azul-claro, de onde brotaram inúmeras vinhas negras, vivas, tentando prender o mascarado. Este, porém, libertou-se facilmente e se ergueu novamente.

— Não passam de meros iniciados! — exclamou o mascarado, ativando outra vez o "Impulso" e, num piscar de olhos, cravou a adaga na garganta do jovem Vernier, que hesitara por um instante.

O sangue jorrou. O jovem cavaleiro arregalou os olhos, levando a mão trêmula ao pescoço.

— Com você não será diferente! — murmurou friamente o mascarado.

— Não! — O pai, ao ver o filho tombar, abandonou a claridade e correu, levando o local de volta à escuridão.

A estratégia do mascarado era eficiente. Experiente em batalhas, executor do culto do Deus dos Mares, superava todos ali em combate.

Se não fosse pelo inexplicável efeito do "Esboço" de Byron, teria sofrido no máximo ferimentos leves das balas e dos estilhaços de gelo.

Tendo êxito, o mascarado penetrou a multidão como um tigre entre ovelhas, e os guardas fugiam em desespero; o moral desmoronou subitamente.

Lâminas de gelo cortantes surgiram do nada, ferindo muitos. Logo perceberam: o irmão de Isaac atacara, saindo da água sob a proteção da noite!

Contudo, tanto a senhora Isaac quanto seu irmão cessaram o ataque. Byron entendeu que o objetivo deles não era matar todos, mas escapar de Nashir.

Não poderiam deixá-los fugir! O ritual poderia ser realizado fora da vila!

Todos supuseram que o irmão de Isaac acabara de sair da água, mas Eileen, usando o "Ouvido Secreto", percebeu um movimento a cem metros dali.

Viu uma sombra fugindo ao longe, inspirou fundo e ergueu sua pistola.

A sombra estava quase no limite do alcance — cem metros, praticamente o máximo da pistola de pederneira. No breu, acertar seria quase impossível.

Mas uma tênue luz negra envolveu a bala, carregando a aura da morte e do fim de todas as coisas. Por um instante, o tempo pareceu congelar.

Eileen fechou os olhos. Ó senhor da Perda, conceda a morte ao seu inimigo!

— Bang!

A bala atravessou o cano, sobrevoando rostos espantados, aterrorizados, desnorteados, desenhando uma linha mortal que cruzou cem metros e atingiu a cabeça da sombra.

Ela tombou.

— Nãooooo!

O grito lancinante da senhora Isaac ecoou pelo porto. Depois que o filho fora levado pelo irmão à força para o culto do Deus dos Mares, seu irmão era tudo o que lhe restava.

Ele estava morto.

Alguém reacendeu as tochas. A senhora Isaac, a cem metros, olhava para Eileen com ódio mortal e expressão contorcida.

Logo, porém, seu rosto assumiu uma tristeza profunda, beirando o desespero.

Havia uma verdade que nunca escondera.

A senhora Isaac admirava a Senhora da Lua, respeitava imensamente Eileen, a benfeitora dos necessitados, e doara todo o dinheiro arrecadado ao orfanato, sem reter um centavo.

Por sua causa, hesitaram em obrigar Margaret a tomar a poção. Agora, via que o destino era resultado de suas próprias ações.

— Hehehe...

Olhou para Eileen tomada de ódio, com um sorriso frio e amargo, e fugiu sem hesitar.

O mascarado quase alcançava a saída, mas uma nuvem de fumaça verde corrosiva envolveu-lhe os pés, fazendo sua pele arder e se corroer — ele se curvou de dor.

Era a poção de névoa venenosa comprada por Byron no leilão, lançada no caminho do inimigo. Embora não mortal, a dor era suficiente para paralisar quase qualquer um.

Dificilmente o mascarado escapou da névoa, mas, afastando-se, foi alvejado por vários tiros, seu corpo ficando coberto de feridas.

— O que está acontecendo? — Cambaleou, surpreso ao notar que seu corpo estava fragilizado; balas que antes só arranhavam agora penetravam profundamente.

Logo viu o velho cavaleiro e Arlen avançando, e o velho sacerdote preparando outra estaca de gelo.

Vigilante após ter costelas quebradas anteriormente, o mascarado desviou-se do feitiço, focando metade de sua energia no duelo com os dois protetores.

Contudo, ao desviar da estaca, acabou atingido pela lança do velho cavaleiro no abdômen, uma dor lancinante irrompeu de suas entranhas — estava gravemente ferido.

— Morra! Vingar-me-ei de Grot! — O velho cavaleiro, tomado pelo ódio, manteve a lança cravada, alheio à tentativa de Eileen de tratar a ferida de seu filho.

— Bang!

A dor nas costas fez o mascarado largar a adaga direita.

Byron, a poucos metros, acertara-o nas costas com a pistola, mas ainda assim franzia a testa.

A vitória parecia próxima, mas Byron não vira o inimigo usar o artefato misterioso de nível tesouro. Por que ele não usava sua carta na manga?

Haveria alguma limitação?

O mascarado, agora com mobilidade restrita e posição revelada, estava na mira dos guardas, que se preparavam para atirar, mesmo arriscando o velho cavaleiro.

De súbito, ele explodiu em poder.

— Ha!

Seu braço direito, sem a adaga, contraiu-se como aço.

Num ato sobre-humano, ele quebrou a lança de aço com as próprias mãos e, com um só golpe, perfurou a armadura e o peito do velho cavaleiro, esmagando-lhe o coração.

Arlen, próximo, recuou assustado.

Aconteceu!

Byron, atônito, entendeu de imediato: o mascarado ativara o artefato de nível tesouro. O perigo estava apenas começando!

Logo depois, mais uma bala envolta em energia escura atingiu o peito do mascarado com precisão.