Capítulo Noventa e Três: Rendição (Peço votos mensais!)

Antes de deixar a Vila Nassir, Baien foi ao porão para conversar com Aileen e Chris sobre os próximos acontecimentos.

— Durante o tempo em que eu estiver ausente, a família Fischer precisa ser cautelosa. A família Kays provavelmente buscará vingança, pois nosso comportamento claramente os humilhou.

Ele sabia que os Kays tinham fama de serem dominadores e, com o apoio da família Garcia, certamente acreditavam que podiam subjugar os Fischer sem dificuldade.

Portanto, ao ferir o orgulho dos Kays, os Fischer deveriam estar preparados para possíveis represálias.

Aileen cruzou os braços, assentindo com seriedade:

— Faremos o possível para permanecer discretos. Não deixaremos a Vila Nassir e, caso seja necessário sair, agiremos com máxima cautela.

Chris também assentiu em silêncio.

Ele ponderou se deveria assassinar alguma figura importante no território dos Kays, mas já que Baien e Aileen optaram pela prudência, por hora deixaria isso de lado.

Quando Baien partiu, levou consigo apenas o capitão da guarda, Teo, sem mais acompanhantes.

Após sair da Vila Nassir de carruagem, não foi direto à Cidade Fein, mas primeiro visitou o vilarejo de Uld, a oeste, não muito distante.

Embora originalmente fosse uma propriedade da coroa, a distância em relação à capital real, Siat, era tão grande que o reino não tinha como administrar o local, permitindo que o domínio efetivo recaísse sobre a família Kays.

A realeza de Siat ainda recebia impostos dali, mas sabia que não podia controlar assuntos tão distantes, limitando-se a tolerar a situação.

O vilarejo parecia comum, com pouco mais de mil habitantes, vivendo modestamente, mas não em extrema miséria.

O verdadeiro valor do lugar estava na vasta e densa floresta que se estendia fora do vilarejo.

Essa região, vizinha ao interminável bosque ao norte de Nassir, era dezenas de vezes maior que o próprio vilarejo. Dentro da floresta, criaturas misteriosas proporcionavam uma produção estável de materiais sobrenaturais de segundo grau, e ocasionalmente até de terceiro grau.

Para qualquer família baronal, materiais de terceiro grau eram de extremo valor.

Seja para avançar do nível inicial ao aprimorado, ou do aprimorado inferior ao intermediário, era indispensável o auxílio de poções feitas com materiais de terceiro grau.

Sem dúvida, os Fischer haviam arrancado das mãos dos Kays o seu bem mais precioso.

Baien compreendia a hostilidade dos rivais; qualquer família diante de tal notícia sentiria raiva e perderia o sono.

— Teo, vamos.

Ambos seguiram de carruagem rumo à Cidade Fein.

Durante o trajeto, Baien lia livros sobre chá e ponderava se deveria conceder a Teo o poder da sequência.

— Teo.

— Sim?

Teo, que guiava a carruagem, já grisalho e próximo dos cinquenta, respondeu intrigado:

— Senhor, deseja algo?

Baien sorriu, fechando o livro sobre chá e perguntou calmamente:

— Creio que nunca lhe perguntei: você tem devoção a algum deus?

Teo hesitou, mas respondeu honestamente:

— Na verdade, já comentei isso com o senhor Lucius, e Aileen também me questionou.

— Para ser franco, não tenho grande interesse por deuses ou religião. Prefiro coisas práticas, aquilo que posso ver e tocar.

Ele pensou por um momento e concluiu:

— Como dinheiro, família, amigos, armas... Sou muito limitado, senhor, não consigo compreender o que não posso ver.

Baien assentiu sorrindo; era uma visão franca, compatível com o caráter sério e íntegro de Teo.

Ótimo.

Comparado aos deuses invisíveis e intangíveis, o Senhor das Perdas e a força que ele concedia eram inquestionavelmente reais, palpáveis e difíceis de duvidar.

Desde o tempo de seu pai, Teo servia aos Fischer; chegou a ser mestre de esgrima de Baien, agora era capitão da guarda.

A lealdade de Teo era indiscutível, razão pela qual ocupava posição tão importante.

Talvez fosse hora de lhe dar uma oportunidade.

Baien supunha que o caminho mais adequado para Teo seria o da conquista, pois ele era um guerreiro de verdade.

Sim, na próxima discussão sobre conceder poder a John, poderiam votar também sobre Teo.

Por fim, chegaram à distante Cidade Fein; nos últimos anos Baien já frequentava o local com regularidade, observando de perto suas transformações.

Em poucos anos, a única cidade da província da Costa Leste viu sua população crescer vertiginosamente.

No entanto, com o aumento populacional, surgiram problemas de segurança, desorganização urbanística e doenças transmissíveis, deixando os funcionários da prefeitura exaustos.

O Visconde Bester, da família Rhine, possuía várias propriedades, sendo a mais usada o Solar das Folhas de Outono, situado nos arredores, ao sopé de uma colina.

Era uma área vastíssima, com três mansões luxuosas interligadas, rodeadas por verdes árvores e lagoas de tom pálido, compondo uma paisagem poética.

Ao chegar ao Solar das Folhas de Outono, Baien notou uma multidão aguardando em fila.

Eram pessoas de toda a província da Costa Leste, todas com assuntos urgentes para tratar com a família Rhine, visivelmente nervosas e ansiosas.

Baien não era o único a achar sua causa importante; todos na fila tinham essa convicção.

A província tinha cerca de um milhão de habitantes, por isso era grande o número de solicitantes ao Visconde Bester, e muitos sequer tinham permissão para entrar na propriedade.

Não havia alternativa senão esperar.

Baien sabia bem que seu status não era relevante perante os Rhine, por isso aguardou pacientemente na sala de descanso.

Então uma criada apareceu diante dele; era uma jovem com cabelos em chamas, olhos vivos e uma aura marcante.

Era uma descendente do fogo, uma das quatro principais etnias semi-humanas, assim como os de prata.

Com elegância, a criada disse:

— Senhor Baien, por favor, venha comigo. O Visconde Bester deseja vê-lo primeiro.

— Obrigado, estou pronto! — disse Baien, levantando-se imediatamente.

Os olhares se voltaram para Baien, imaginando se ele seria filho de algum grande senhor, já que o visconde o receberia antes dos demais.

Baien seguiu a criada de fogo, sentindo o calor que emanava dela.

Era a primeira vez que via alguém da etnia do fogo na província; a maioria era de prata ou de pedra, sendo raro encontrar descendentes do fogo.

Por longos corredores, Baien sentiu-se como se estivesse num palácio real.

Sem alguém guiando, teria se perdido facilmente.

No caminho viu muitos criados, todos muito obedientes, sorridentes e extremamente corteses.

Não notou nenhum guarda da família, o que logo entendeu: quem ousasse atacar o solar não seria detido por guardas comuns.

Os Rhine deviam contar apenas com poucos guardas extraordinários, vivendo em áreas ocultas.

Por fim, a criada parou diante de uma sala, sorrindo:

— Senhor Baien, o visconde está nesta sala de recepção. Por favor, entre.

Baien percebeu que havia várias salas de recepção; guardou mentalmente todas as informações sobre o Solar das Folhas de Outono e entrou, encontrando o Visconde Bester silenciosamente degustando chá.

Em casa, o visconde era claramente um homem de requinte.

Ao seu redor, alguns criados jovens e belos cuidavam de tarefas específicas: preparar o chá, trazer roupas, oferecer doces.

Na família Rhine, cada criado era responsável por apenas uma função.

Nas famílias nobres de tradição, os criados seguiam o princípio de "uma pessoa, uma tarefa".

— Finalmente chegou, Baien. Estava pensando quando viria. — disse o Visconde Bester.

— Sente-se, tome um chá.

Bester permaneceu tranquilo, sentado no sofá, saboreando o chá aromático.

Baien sabia que era natural o visconde antecipar sua visita.

A família Fischer não tinha base sólida na província, cedo ou tarde precisaria de proteção, e o Visconde Bester era a escolha mais conveniente.

Baien controlou o nervosismo e sentou-se diante dele.

Tomaram chá.

Por um tempo, nenhum dos dois falou, apenas apreciaram a bebida; os criados permaneciam imóveis, olhar fixo à frente.

O visconde perguntou de repente:

— O que achou do chá?

Baien rapidamente recordou os conhecimentos do livro e respondeu com um sorriso:

— A qualidade é excelente. Segundo os livros, só chás superiores têm esse aroma, sabor intenso e encorpado, com notas amargas e doces.

Bester sorriu e assentiu:

— Sim, percebe-se que você gosta de estudar.

Então suspirou e disse:

— Vamos ao que interessa.

Os criados recolheram o serviço de chá com agilidade, tudo em perfeita harmonia; o visconde recostou-se no sofá, fitando Baien com calma.

Baien assentiu e retirou um contrato do bolso, entregando-o ao visconde.

Bester pegou o documento, leu com tranquilidade: tratava-se da transferência de grande parte das ações de dois fábricas. Terminou a leitura e deixou o contrato de lado.

Baien respirou fundo e perguntou:

— Senhor Visconde, gostaria de obter sua proteção. Há algo mais que devo fazer?

Ele já estava preparado para entregar algum segredo ou realizar tarefas que provassem sua lealdade.

A dúvida era: qual seria o desejo interno do visconde?

No entanto, Bester balançou a cabeça, voz baixa, como quem recorda o passado.

— Não preciso de mais provas de fidelidade. Como já disse, nasci com a habilidade de perceber o caráter das pessoas, e você é alguém que valoriza vínculos e princípios.

— Baien, sei que nunca me trairá.

O visconde levantou-se lentamente e voltou-se para a janela, de onde caíam incessantemente folhas vermelhas.

O inverno se aproximava.

— Veio no momento certo, Baien, eu realmente não me enganei; não seria tão coincidente de outra forma.

De costas, o visconde continuou:

— Venha comigo, Baien. Você terá contato com um mundo completamente distinto.

(Fim do capítulo)