Capítulo Cinquenta e Quatro: O Lugar Mais Importante

Logo, os três souberam que o cavaleiro era, na verdade, o assistente do xerife responsável pela ordem na cidade.

Ao mesmo tempo, perceberam algo: a fenda histórica não era de fato o mundo real. Exceto pelo assistente do xerife, ninguém interagia com eles; os outros eram figuras ora sólidas, ora etéreas, flutuantes como fantasmas.

O assistente, ao saber que os três eram médicos reclusos nas proximidades, manteve-se cauteloso e desconfiado, chegando a dizer que iria chamar um conjurador de profecia para testar se eles representavam alguma ameaça.

O conjurador surgiu do nada, lançando seu feitiço de profecia sobre o trio.

A resposta foi clara: não havia hostilidade.

Todos viram o conjurador de profecia se dissipar de repente, como se nunca tivesse existido.

O assistente do xerife e os demais habitantes também não se importaram com isso.

Afinal, era um mundo fictício e, em seus corações, todos sabiam disso.

— Muito bem, todos os Filhos da Chama devem contribuir para o bem de sua raça.

Só então o assistente pareceu relaxar, permitindo que eles tratassem os doentes da cidade.

Conjuradores de “cura” não estavam entre os oito tipos principais de magos, sendo ainda mais raros que os de profecia.

Entre as oito escolas principais, apenas magos de “transformação” poderiam lançar alguns feitiços de cura.

O poder de Eirene a fez imediatamente tornar-se querida na pequena cidade.

Contudo, interagir com aquelas projeções ambíguas não trazia qualquer sensação de realidade; ela não sentia estar tratando humanos de verdade.

Os três não se preocuparam com isso, apenas buscaram, o máximo possível, a Porta das Sombras.

A maioria das ilhas espirituais era formada por emoções concentradas, geralmente fendas históricas que haviam passado por catástrofes; eles sabiam que o tempo era limitado.

Onde ficaria o “lugar mais importante”?

Pensando nisso, os três passaram a explorar a cidade. Era uma urbe antiga, de arquitetura clara, com muitos edifícios brancos marcados por símbolos de fogo.

Viam as sombras dançando e cantando, também ouviam insultos contra os imperiais; todo o povo nutria ódio profundo pelo Império.

Nada encontraram. Por fim, só lhes restou pensar no lar do assistente do xerife.

Juntos, dirigiram-se à casa dele, construída em mármore branco, simples e nada luxuosa.

Dentro, havia muitos servos espectrais, que não impediram sua entrada repentina.

— Vamos procurar rápido.

Após Bryne falar, ele, Eirene e Dona Nada vasculharam o imóvel, quase revirando-o por completo, mas não encontraram vestígio algum de portas espirituais.

— O lugar mais importante... Onde está? Será que precisamos focar nele?

Bryne, perplexo, achava que a resposta final estava ligada ao assistente, já que, entre todas as figuras da ilha, apenas ele possuía inteligência próxima à humana.

Dona Nada, observando as projeções ao redor, não pôde deixar de comentar:

— O Mundo Espiritual é realmente extraordinário. Tudo aqui me parece tão estranho, é como um sonho... Não, é ainda mais surpreendente que sonhar!

Bryne também sentia isso: era um lugar de maravilhas que jamais poderia experimentar na realidade.

Então, Eirene falou de repente:

— Cuidado! Sinto uma presença maligna por perto!

Imediatamente ficaram em alerta. Bryne, atento, reconheceu pelo cheiro guardado em sua “memória profunda” quem se aproximava.

— O que fazem em minha casa?

Sem aviso, o assistente do xerife apareceu, vestindo armadura branca.

Com postura hostil, olhava ferozmente para os três intrusos, mão pousada sobre o punho da espada, pronto para atacar a qualquer momento.

Ele era quase a única presença real naquela ilha espiritual.

Bryne o encarou, pensando em tentar uma abordagem direta: se não funcionasse, buscaria outro método. Então perguntou:

— Pode nos dizer qual é o lugar mais importante desta cidade?

— O lugar mais importante? Você quer saber, o lugar mais importante?

O assistente ficou imóvel por um tempo, depois seu rosto se contorceu, abraçou a cabeça e começou a tremer, murmurando em dor e desespero:

— É ali! Na época, não consegui encontrar! Se ao menos tivesse achado antes...

— Por favor, peço que me ajudem! Ajudem-me a proteger aquele lugar!

Bryne, Eirene e Dona Nada ficaram surpresos: o estado mental do assistente era claramente perturbado; seu remorso e desespero soavam como o lamento dos mortos ou o grito revoltado dos que partiram.

Pensaram que ele iria enlouquecer, mas então viram sua figura desaparecer lentamente.

Ao mesmo tempo, o cenário ao redor começou a se transformar; tudo no quarto misturou-se em um caos de cores, fragmentando-se e reconstruindo-se em um novo ambiente.

De repente, estavam ao lado de um muro da cidade.

— Por que viemos parar aqui?

Bryne percebeu que o muro à sua frente começava a rachar e se quebrar, revelando um enorme vazio escuro.

De repente, ouviram gritos e sons de batalha; soldados sombrios de Lorn apareceram nas ruas, e chamas envolveram os edifícios, tingindo o céu de vermelho intenso. O fogo furioso se espalhava como uma besta, consumindo tudo.

Eirene ficou paralisada, olhos sombrios, como se voltasse à noite em que Nasir foi incendiada pelos nativos da floresta.

— Entendi!

Bryne, de súbito, percebeu: para o assistente, o “lugar mais importante” era a brecha na muralha.

Naquele tempo, a cidade fora destruída por super-humanos inimigos, que abriram a passagem pelo lado de fora. Depois, hordas de soldados de Lorn invadiram à noite, levando à queda da cidade.

Ele respirou fundo e declarou:

— Aquela cidade que, segundo disseram, caiu nas mãos do Império de Lorn, com dezenas de milhares mortos ou capturados, clamando por vingança... Na verdade, é exatamente esta sob nossos pés!

Agora o massacre na fenda histórica havia começado; todas as emoções da cidade atingiram o auge, e o desastre que a destruiu estava acontecendo, inevitavelmente.

De repente, o dom de “ouvir” de Eirene alertou-a: soldados de Lorn haviam percebido sua presença.

Ela gritou:

— Vamos entrar! Não podemos ficar aqui! Não temos como enfrentar o desastre que destruiu a cidade!

Os três rapidamente adentraram o buraco escuro; ao atravessar para o outro lado, tudo mudou drasticamente.

Diante deles estava um vasto campo de ruínas brancas.

O ar era impregnado de decadência e desolação; a maioria dos edifícios estava rachada e danificada, o vento fazia um som triste ao entrar pelas portas.

Ali era a praça central, outrora cheia de pessoas, agora apenas uma escultura abandonada e espaço vazio, cobertos de pó e detritos. A fonte central estava seca.

Bryne observou calmamente. Qualquer um perceberia: era o momento após o saque da cidade.

Em meio às ruínas, permanecia o assistente do xerife, cabisbaixo, empunhando uma lâmina enferrujada, vestindo armadura prateada toda marcada.

Parecia um herói derrotado; nos olhos, surgia um brilho vermelho, e sua voz tornou-se grave.

— Digam-me, por que não consegui encontrar aquele lugar mais importante?

Dona Nada, ansiosa, perguntou:

— E agora? O que fazemos? Ele não está bem!

Eirene abaixou a cabeça, ponderando cuidadosamente como responder.

Bryne acariciou a espada e a pistola no cinto; com base no que lera, sabia que a resposta era crucial.

O assistente do xerife podia transformar-se a qualquer momento em um monstro, a criatura espiritual mais comum no Mundo Espiritual: um “espírito vinculado”, presente também no continente de Auden, portador de terrível maldade e poder.

Se sua resposta o satisfizesse, ele se dissiparia em pura essência espiritual, dispersando-se no mundo, poupando-os de lutar.

Evitar combate era sempre o ideal. Bryne, após longo silêncio, curvou-se e, sinceramente, disse:

— Você honrou seu papel. Foi um verdadeiro cavaleiro, nobre, guerreiro, liderando os Filhos da Chama até o último suspiro. Descanse, por favor.

Acreditaram que essa resposta evitaria o combate e impediria a projeção subconsciente diante deles de se transformar em um “espírito vinculado”. Porém, o que ouviram a seguir fez seus corações afundarem.

— Não, eu nunca fui um guerreiro. Na verdade, fui eu quem se rendeu.

Os olhos do assistente tornaram-se completamente vermelhos, seu corpo começou a se distorcer e inflar, e no rosto surgiu uma máscara de ferro negro, com expressões de escárnio e loucura, como um bufão!

— O Império me prometeu tudo! Fui eu quem abriu aquele grande buraco!