Capítulo Oitenta e Nove – Civilização e Barbárie (Quinta Atualização!)

Baen, como chefe da família Fischer, precisava manter as aparências e cumprir os ritos de etiqueta. Ele recebeu os dois visitantes com calma e elegância.

— Barão Keith, Barão Leandrell, já ouvi falar dos senhores há muito tempo e sempre desejei visitá-los pessoalmente — disse ele. — Porém, os assuntos da família Fischer são muitos, e como chefe, tenho estado ocupado demais para conseguir ir. Peço desculpas por isso.

Os olhos dourados de dragão do Barão Keith giraram levemente; seu olhar dirigido a Baen era carregado de uma hostilidade evidente.

— Não tem problema. Agora é a nossa vez de visitá-lo, Barão Baen — respondeu Keith, com voz grave, transmitindo um desconforto palpável. — Nunca imaginei que você se tornaria um barão. Só espero que a realeza não lhe conceda certos territórios, pois preferia que não fossem aqueles.

Baen sorriu suavemente. — Seja qual for a decisão da realeza, a família Fischer irá aceitar.

Perito em história e leis, ele compreendia perfeitamente de onde vinha a hostilidade. O motivo era simples: segundo a tradição de Siat, era altamente provável que a realeza escolhesse algum dos vilarejos ao redor de Nasir para conceder à família Fischer, entre as “terras reais sem senhor”. Contudo, os três vilarejos sem senhor ao redor de Nasir já estavam, de fato, sob o controle das famílias Keith e Leandrell. Em breve, a família Fischer receberia uma “parte do bolo” retirada de um dos dois clãs.

Baen sorria: ele também sentiria hostilidade se fosse obrigado a ceder parte de suas terras. O Barão Keith mostrava abertamente sua animosidade, enquanto Leandrell permanecia mais reservado, provavelmente por ser mais astuto.

Os dois barões tomaram seus lugares. Ambos eram poderosos, de níveis extraordinários, e tinham intenções pouco amistosas; a atmosfera ficou tensa e ninguém mais sorria. O clima do banquete tornou-se opressivo. O Barão Leandrell, corpulento, semicerrava os olhos e sugeriu que Baen o acompanhasse à sala de visitas para uma conversa privada.

Baen concordou e, juntos, dirigiram-se ao salão reservado. Leandrell, sempre sorridente, sentou-se e fez uma proposta:

— Tenho uma sugestão, Barão Baen. Caso o território concedido à família Fischer seja uma das áreas sob controle da família Leandrell, estamos dispostos a pagar um aluguel anual para manter o domínio sobre o vilarejo. Assim, os Fischer não precisarão se preocupar com a administração, apenas receberão o dinheiro.

Baen decidiu ouvir o que ele tinha a dizer. — E qual seria o valor?

Leandrell pensou por alguns instantes e respondeu com seriedade: — Cinquenta moedas de ouro por ano. O que acha?

Baen permaneceu em silêncio por um momento antes de negar. O valor era absurdamente baixo, um modo disfarçado de tomar o vilarejo à força, sob um verniz de respeito. Os interesses da família Fischer eram sua prioridade e ele jamais aceitaria tal acordo.

— Bem, aguardemos a decisão da realeza para negociarmos, então.

Leandrell não se irritou, continuando a sorrir:

— Você deve preferir que o território fique sob o domínio Leandrell. Ao contrário da família Keith, somos civilizados e dispostos a negociar.

Baen sorriu, mas não respondeu. Cinquenta moedas de ouro anuais pelo controle de um vilarejo inteiro... isso seria uma espécie de “roubo civilizado”?

— De qualquer forma, espero sinceramente que o território não seja nosso, pois não desejo entrar em conflito com vocês.

Baen notou que Leandrell tinha um perfil semelhante ao de John, o comerciante marítimo: ambos eram negociadores, evitavam disputas se possível, mas jamais perderiam a chance de explorar ao máximo qualquer oportunidade.

— Não precisa se preocupar com isso, Barão Leandrell — disse Baen, tranquilo. Ele acenou com a mão e Vanessa entrou, servindo chá aos dois antes de se posicionar à distância respeitosa.

Leandrell ficou surpreso ao perceber que a governanta da família era uma pessoa com deficiência, nada adequada para a função, em sua opinião. Baen percebeu o olhar discriminatório do barão para a perna de Vanessa, um desdém evidente. Vanessa, porém, sorria calmamente, as mãos cruzadas nas costas, como se nada a afetasse.

Baen tomou um gole do chá e comentou com naturalidade:

— Nossa família Fischer originalmente vivia fora de Nasir, a um passo da floresta. Dizer que somos bárbaros não é totalmente errado.

Continuou, em tom de brincadeira:

— Elegância e dignidade são apenas máscaras. Se algum clã autoritário vier nos desafiar, descobrirá que por trás da aparência há ferocidade e selvageria; não hesitaremos em retaliar até que o agressor esteja coberto de feridas.

Após ouvir essa autodeclaração de barbarismo, Leandrell soltou um riso seco, indiferente à ameaça velada.

— Até logo, Barão Baen. Espero que na próxima vez não sejamos inimigos.

Quando Leandrell deixou a sala, Baen levantou-se com calma. Na verdade, sob a faceta selvagem, a família Fischer era ainda mais assustadora: discreta, cautelosa, silenciosa e vingativa. Toda a força provinha do grande Senhor Perdido.

Eileen observava os mais de cem convidados do banquete, sentindo uma satisfação profunda: a família Fischer finalmente consolidara sua posição. Quando Baen retornou ao salão, o banquete já se aproximava do fim. Ele se aproximou de Eileen e conversaram brevemente em particular.

Após ouvir o relato, Eileen sorriu de maneira peculiar:

— Ele quer tomar nossas terras e ainda propõe pagar cinquenta moedas de ouro, como se fosse um favor. Realmente gentil, não é?

Ela sabia bem o motivo da oferta: era pura ganância, mas também medo de que a família Fischer lutasse até as últimas consequências.

Chris, aos treze anos, já tinha idade para participar do banquete. Ele percebeu um olhar estranho e franziu a testa. O Barão Keith, sentado em silêncio, o encarava com olhos de réptil, como de serpente ou lagarto, causando calafrios, como se tivesse escolhido sua presa.

Nesse momento, o assistente do sacerdote Zain, que havia se retirado para descansar, retornou ao salão. Keith e Leandrell imediatamente ficaram inquietos.

Os sete viscondes e doze barões da província da Costa Leste conheciam bem Zain. O bispo da Tempestade não costumava se envolver em questões administrativas; todas as grandes decisões da igreja eram tomadas por seu vice, Zain.

Por que o assistente Zain estava ali? Os dois, antes tão reservados, tornaram-se subitamente respeitosos, apressando-se a cumprimentá-lo.

Zain não era íntimo deles, respondendo com tranquilidade e cortesia. Ao fim do banquete, Baen, acompanhado por vários servos, fez questão de acompanhar Zain e os dois barões até a saída de Nasir.

Ao sair da mansão, viram centenas de moradores do vilarejo aglomerados diante dos portões, bloqueando a entrada completamente.

Os barões trocaram olhares: será que os súditos de Fischer estavam revoltados?

Revoltas de súditos eram raras, pois os poderes sobrenaturais dos senhores eram avassaladores. Por mais que o povo comum lutasse, era inútil; nem mesmo armas de fogo podiam deter um verdadeiro forte.

Zain ficou pensativo e perguntou:

— O que está acontecendo? Por que estão todos aqui, a família Fischer fez algo tão grave?

Incêndios, assassinatos, saque e abuso dos nobres contra o povo eram rotineiros. Desde que não houvesse massacres em grande escala, a Igreja da Tempestade não se preocupava com tais “pequenos” incidentes. O motivo de se importar com mortes em massa era simples: grandes números de mortos podiam estar ligados a rituais heréticos.

Desde que ascendeu à nobreza, Baen percebeu que, mesmo entre aqueles que o respeitavam, havia sempre um traço de temor no olhar. Ele ouvira falar dos crimes do Barão Howen em Nasir: arrastava famílias pelas ruas sem motivo, ou sequestrava filhas de casas comuns.

Aquele homem, gentil diante de cavaleiros e ricos, era o pesadelo do povo. Os senhores sobrenaturais eram os cordeiros dos deuses; o povo, simples pasto para alimentar tais criaturas, sem vias de resistência.

(Fim do capítulo)