Capítulo Vinte e Três: Ascensão, Sequência de Segundo Grau

Família Taylor.

Eles eram um dos quatro grandes clãs de cavaleiros da cidade de Nacier, provavelmente o mais poderoso deles, e o herdeiro principal da família, Roberto, mantinha uma relação de grande amizade com Baen.

Em Nacier havia um balneário reservado para os ricos. Depois de um banho relaxante, ambos sentaram-se na sauna de vapor, deixando o cansaço se dissipar completamente.

Baen voltou-se demoradamente para o amigo loiro e esguio, desejando falar algo, mas hesitou. Por fim, abriu a boca:

— Roberto, talvez você tenha se esquecido daquela questão do pagamento final do investimento da nossa família Fischer.

Roberto sorriu em silêncio por um instante, então respondeu:

— Pagamento final? Ora, Baen, precisava mesmo trazer esse assunto aqui?

Baen franziu levemente a testa. Vendo que Roberto, a quem considerava quase um irmão, de repente elevava o tom, respondeu com insatisfação:

— Eu já disse, usei esse dinheiro para comprar novas máquinas no Império. Assim que revendermos aos donos de minas de Siatl, o lucro para nossas famílias será multiplicado várias vezes. Sinceramente, agora não tenho fundos extras!

Baen apertou os punhos, esforçando-se para não ceder, e respirou fundo antes de responder calmamente:

— Você já disse isso há meio ano, Roberto. Não podemos mais adiar, minha família precisa urgentemente desse dinheiro.

Roberto permaneceu calado, levantou-se com o rosto fechado e tentou sair, mas Baen o segurou bruscamente.

Ele estava prestes a explodir, talvez até gritar, mas ao encarar o olhar de Baen, viu ali uma ferocidade selvagem que o surpreendeu.

Aquele olhar, faminto como o de um lobo, só vira antes em seu próprio tio. Sabia bem o destino trágico daqueles que ousaram enganar seu tio.

Percebendo que Baen já não era mais o irmãozinho curioso e tímido de outrora, Roberto relaxou os ombros e disse:

— Está bem, faço assim: pago agora metade do combinado. Quinze moedas de ouro já é uma quantia considerável.

Baen também não queria romper de vez com o amigo, e quinze moedas de ouro de fato eram suficientes.

— Concordo — assentiu, mantendo a serenidade.

Roberto o abraçou, sorrindo e disse em tom calmo:

— Me desculpe, irmão. Eu realmente não queria enrolar, mas os negócios estão difíceis.

Ao sair do balneário, Baen suspirou. Se não tivesse prometido ao pai, não teria sido tão duro.

Fingir ser alguém implacável e agressivo não lhe era natural, mas seu pai, Lucius, dissera que precisava aprender a ser firme até mesmo com “amigos”, ou acabaria prejudicando a família Fischer cedo ou tarde.

Na semana anterior, uma guerra civil repentina explodira no reino vizinho ao norte, Rya.

Alguns nobres belicosos achavam o rei fraco demais e desejavam romper o tratado de paz restante de dez anos entre o Reino de Rya e o Reino de Siatl, para retomar à força as terras que haviam sido ocupadas pelos siatlenses.

Embora o rei ainda mantivesse uma vantagem esmagadora e a guerra civil não devesse durar muito, o pânico espalhou-se.

Embora o conflito ainda não tivesse cruzado a fronteira, os preços em toda a região norte de Siatl dispararam de imediato.

E os materiais extraordinários, que já eram caros, começaram a subir ainda mais.

Em uma reunião, os três membros adultos da família Fischer decidiram arrecadar fundos urgentemente para adquirir um material extraordinário de segundo nível, pois quanto mais demorassem, mais caro ficaria.

Com o dinheiro que conseguiu com Roberto, Baen retornou para casa de carruagem.

O comerciante marítimo João, já há tempos recuperado, esperava sorridente em sua residência, conversando com Irene e Lucius. Era evidente que aguardava ali já fazia algum tempo.

— Senhor João, quanto tempo sem vê-lo.

Baen cumprimentou João com cordialidade. Após alguns instantes, João foi direto ao ponto:

— Estou disposto a vender o material extraordinário de segundo nível, o 'Sangue Negro de Tubarão dos Ventos'. Não vou lucrar nada com isso; considerem como um investimento de amizade. Peço apenas cinquenta moedas de ouro.

Antes do conflito, o preço médio desse material já havia subido para cerca de cinquenta e duas moedas de ouro. João, portanto, oferecia um preço realmente amigável.

Irene sorriu e disse:

— Não esperava menos de vossa generosidade, senhor João. O senhor tem faro para negócios. Investir na família Fischer será, sem dúvida, a melhor decisão de sua vida.

João apenas sorriu. Sabia que o dinheiro era importante, mas, diante de tempos turbulentos, o verdadeiro valor estava no poder.

Após anos de convivência, percebeu que os membros da família Fischer eram extraordinários, pessoas dignas de uma aliança sólida.

Basta dizer que a força que Irene dominava já valia todo o investimento — afinal, quem não tem alguém doente na família?

João ouvira falar apenas de alguns raros curandeiros do terceiro grau, chamados de “Monarcas”, ou de artefatos misteriosos de “nível proibido” com tamanho poder de cura.

Curandeiros do nível “Monarca” eram raríssimos em todo o continente de Auden, e os artefatos “proibidos” exigiam sempre um preço alto para cada uso.

Chegou a suspeitar que Irene escondesse um artefato desse tipo, mas ao vê-la usar esse poder sem reservas, percebeu que não era o caso.

João permaneceu para um jantar formal na casa dos Fischer e, na manhã seguinte, logo após o nascer do sol radiante, trouxe pessoalmente o “Sangue Negro de Tubarão dos Ventos”.

Assim que João se despediu, os quatro membros da família Fischer reuniram-se no porão.

O ambiente era limpo e organizado, com um altar pequeno, porém primoroso, onde repousava um frasco transparente de aparência singela.

Chris, de cinco anos, permanecia em silêncio, mãos às costas ao lado dos adultos, parecendo um pequeno “adulto”.

Era de uma beleza cativante: olhos azuis como o céu límpido, cabelos prateados ligeiramente despenteados, e a postura remetia a uma preciosa escultura em tamanho grande.

Chris raramente falava, economizava palavras a ponto de passar dias sem abrir a boca.

Naquela época ainda não se conhecia o conceito de transtornos mentais, e os adultos Fischer chegaram a pensar que o menino tivesse algum problema. Só depois compreenderam a situação.

Na verdade, ele apenas era preguiçoso para conversas.

Todos os membros da família Fischer ajoelharam-se, com Irene à frente.

— Suplicamos ao grande Senhor das Coisas Perdidas: que onde sua vontade alcançar, ali seja traçado nosso destino.

— Quando teu olhar recai, nenhum dos contemplados pode escapar. Quando tua voz ressoa, os fios do destino vibram e retornam.

— Oferecemos-te este novo mistério. Que o grande Senhor das Coisas Perdidas conceda à família Fischer um poder ainda maior.

Karl sentia a reverência de todos. Cada emoção de quem mantinha laços com ele trazia uma experiência diferente; pensamentos de traição, por exemplo, eram como picadas de insetos.

Sereno, ele absorvia a energia e a essência misteriosa do material extraordinário.

Para expandir o primeiro degrau da Escadaria Divina, era possível usar múltiplos materiais de nível zero como substitutos do principal. Mas, a partir do segundo grau, era indispensável o uso de um material superior.

Materiais extraordinários de níveis mais altos eram, portanto, inevitáveis.

A consciência de Karl mais uma vez alcançou o Reino Espiritual. Uma cruz de luz negra flutuava nos céus daquele mundo, de onde podia contemplar o mar e as ilhas do além.

Com destreza, ele localizou novamente uma das deslumbrantes “estrelas” no firmamento infinito, separando uma desabitada, e ali introduziu a essência do “Sangue Negro de Tubarão dos Ventos”.

Por fim, sua consciência conectou essa “estrela” àquela que continha o “Coral Ígneo”, avançando mais um degrau na trilha da conquista.

Dentro da nova “estrela”, chamas douradas e vermelhas ardiam intensamente, radiantes e fascinantes — exceto que, desta vez, a chama continha a silhueta de um jovem elegante dançando com uma espada.

O poder do novo grau era o de um “Duelista”!

—

Ao mesmo tempo, muitos extraordinários ao redor do mundo despertaram de seus sonhos.

Mais uma vez, encontravam-se na floresta nevada que visitaram anos antes, fitando perplexos as árvores imponentes feitas de cinzas e devastação, em meio a uma atmosfera de morte e silêncio.

Mas, dessa vez, algo era diferente.

Nem todos estavam perdidos ou passivos. Com anos de preparo, alguns já haviam se dedicado ao estudo do Reino Espiritual.

Aqueles extraordinários, responsáveis até pela alta nos preços dos materiais em todo o continente, empregaram seus métodos secretos, desenvolvidos ao longo de anos.

Procuravam, de todas as formas, deixar marcas no Reino Espiritual, facilitando o retorno a esse lugar e garantindo que não perderiam essa oportunidade rara.