# Capítulo Cento e Um — Colheita e Sacrifício

O Sacerdote da Tempestade chegou ao local com os olhos turvos e envelhecidos repletos de incredulidade.

— Vocês perderam apenas sete guardas e conseguiram matar este ser sobrenatural que havia alcançado o Segundo Nível? E você ainda diz que o Barão Bane não está em Nasir no momento?

Os que vieram em auxílio cercavam o exterior da mansão Fischer, todos trocando olhares perplexos diante do cadáver do velho.

Irene assentiu com extrema serenidade:

— De fato. Ele provavelmente era do tipo com pouca experiência em combate, e a sorte também não lhe sorriu.

*Como foi isso possível? Como conseguiram?*

O velho sacerdote estava profundamente atônito. Na verdade, não lhe causava grande espanto que a família Fischer fosse capaz de eliminar um feiticeiro do nível da Transmutação. O que o deixava genuinamente estarrecido era que tivessem conseguido lidar com tanta facilidade com um feiticeiro desse nível que viera atacar de surpresa durante a noite.

*Ah, Transmutação — precisarei me acostumar com a terminologia da facção reformista.*

Aron e o Cavaleiro Verne trocaram um olhar, igualmente surpresos com o fato de que a força real da família Fischer era muito maior do que aparentava.

Ambos sabiam muito bem que nas batalhas entre seres sobrenaturais, a diferença entre estar preparado ou não era enorme — a vantagem de quem ataca primeiro é imensa. Um ser sobrenatural do nível da Transmutação que vem atacar de surpresa poderia, em teoria, aniquilar completamente a família Fischer. E, no entanto, foi o poderoso cultista que acabou morto com facilidade pelos Fischer.

— O Senhor Bane realmente não está em Nasir? — O velho sacerdote não conseguiu evitar perguntar repetidamente, como se precisasse confirmar. Se o Barão Bane também estivesse ali, tudo faria sentido.

— Não está. — Irene sacudiu a cabeça. A essa altura, não havia mais necessidade de ocultar nada.

— Bem... Compreendo. Senhora Irene, expresso minhas condolências às vítimas deste incidente. O poder do Senhor da Tempestade os vingará, cedo ou tarde.

O velho sacerdote assentiu e pronunciou as palavras protocolares de praxe, embora no fundo de seu coração a cautela em relação à família Fischer tivesse aumentado consideravelmente. Em seguida, acrescentou:

— Reportarei o desenrolar de todo o evento o mais brevemente possível. O Sacerdote Assistente poderá vir a Nasir novamente.

Irene ponderou por um momento e assentiu:

— Sim. Nessa altura, Bane provavelmente já terá regressado. Os dois têm uma relação mais próxima.

O Sacerdote Assistente Zain, braço direito do Bispo da Tempestade, sempre que vinha a Nasir era Bane, e não Irene, quem o recebia em nome da família Fischer. Por isso, se a família Fischer fosse recebê-lo novamente, o ideal seria que Bane se encarregasse disso.

Ao matar com sucesso o cultista do Culto do Deus do Mar que havia alcançado o nível da Transmutação, os ganhos da família Fischer foram extraordinariamente generosos.

Obtiveram um objeto misterioso de grau Tesouro, um objeto misterioso de grau Relíquia, e uma besta mágica com dois crânios, semelhante a uma tartaruga.

Com a morte do invocador, a criatura invocada não retornou ao seu habitat original como seria normal, permanecendo na costa leste.

Era uma besta mágica cuja mobilidade era quase nula, mas cujo poder de ataque e defesa superava em muito o de um Cavaleiro de Linhagem no limiar original — embora ainda houvesse uma diferença considerável em relação a um Cavaleiro de Linhagem do nível da Transmutação. O mais importante, porém, era que a besta tinha um temperamento dócil: enquanto lhe dessem carne, obedecia sem hesitar, podendo perfeitamente ser criada no lago da mansão familiar.

Embora ninguém soubesse ao certo a que raça pertencia a "tartaruga de dois crânios", certamente Bane seria capaz de identificá-la ao regressar.

Além disso, o primeiro dos dois objetos misteriosos obtidos tinha a aparência de um broche prateado com um símbolo de relâmpago prateado no verso.

"Expulsão do Relâmpago" — era capaz de detectar automaticamente alvos com intenção de matar e ameaça no raio de dez metros ao redor, desferindo então um raio que destruía o inimigo instantaneamente. Contudo, após cada ativação do efeito sobrenatural, precisava de trinta segundos antes de poder ser ativado novamente.

Era um objeto misterioso de grau Tesouro, de valor considerável.

Irene decidiu oferecê-lo ao grandioso Senhor do Esquecimento. Sua divindade havia proclamado em oráculo que não necessitava mais de objetos misteriosos de grau Relíquia, mas os de grau Tesouro ainda eram adequados como oferendas.

Quanto ao segundo objeto misterioso, o "Pau Maldito", tinha a aparência de um cajado curto e negro, com força espiritual apenas do nível Relíquia.

Era uma arma adequada para o combate a curta e média distância, capaz de lançar sobre o alvo uma densa névoa negra venenosa em quantidade suficiente para matar, enquanto quem empunhava o cajado ficava imune ao veneno da névoa.

Se Archibald tivesse se aproximado imprudentemente do velho que fingia estar morto, teria sido atingido por ela!

Como não havia mais necessidade de oferecer objetos misteriosos de grau Relíquia em sacrifício, Irene, após ponderar, decidiu distribuir este objeto a Vanessa.

Com toda a tranquilidade, disse à Vanessa radiante de alegria:

— Vanessa, você se saiu muito bem. Em vez de permanecer na defensiva dentro da mansão, foi cooperar com Chris e Archibald para decapitar o inimigo.

— Se não fosse sua ajuda, Chris não teria conseguido interromper o inimigo a tempo, antes que ele pudesse invocar novamente. O que se seguiu não teria corrido tão bem.

Vanessa estava feliz, e no fundo de seu coração começou a compreender algo importante.

*O poder e a posição têm origem na força.* Antes, ela não ousava sequer sonhar com isso — mas agora, se pudesse receber mais graças do Senhor do Esquecimento...

*Talvez eu também possa obter uma força equivalente ao nível da Transmutação.*

Sentiu como se um horizonte inteiramente novo se abrisse diante de si. *É claro — a Senhora Diretora da família Fischer e o Senhor Bane também começaram como pessoas comuns!*

Partiram do zero e alcançaram o que são hoje. Eu ainda tive a sorte de nascer com o talento de feiticeira — não é impossível que eu também venha a dominar uma força ainda mais poderosa!

*Se realmente conseguir alcançar aquele patamar, mesmo que meu corpo amaldiçoado carregue alguma limitação e eu não tenha família própria, terei pleno direito de estar ao lado dele.*

Vanessa lançou um olhar furtivo a Chris, que estava em silêncio num canto.

Logo se surpreendeu ao perceber que Chris também a contemplava com expressão impassível. Num instante, seu rosto corou intensamente, e ela não ousou mais olhar naquela direção.

Irene observou em silêncio o jogo de olhares entre os dois jovens, mas não disse nada.

Embora ambos acreditassem estar se disfarçando muito bem, ela, como mais velha, já sabia há muito o que se passava no coração de Chris e de Vanessa.

O raciocínio de Vanessa estava correto: enquanto ela tivesse força suficiente, a família Fischer estaria disposta a aceitá-la como esposa de Chris.

Se Vanessa nunca chegasse a alcançar aquele patamar, Irene preferiria que Chris se unisse em matrimônio com a filha de alguma família de Visconde, trazendo mais recursos e uma linhagem mais nobre para a família.

Quando Chris rompesse para o Terceiro Degrau, teria a qualificação necessária para uma união matrimonial com uma família de Visconde.

Bane era o patriarca da família Fischer, mas Irene era a única sacerdotisa do Culto da Aurora Nascente — sua posição real era, na verdade, superior à de Bane.

Ela conduziu os membros do núcleo familiar até o porão. Todos se ajoelharam diante das relíquias sagradas, e então Irene, com reverência, apresentou o "Expulsão do Relâmpago" e iniciou um novo ritual de oferenda.

Karl contemplou serenamente o novo alimento.

Era um objeto misterioso de grau Tesouro, cuja força espiritual superava até mesmo a dos objetos de grau Tesouro que havia absorvido anteriormente — era notável mesmo dentro de sua categoria.

Agora ele podia ter certeza de uma coisa: o frasco transparente era, originalmente, ao menos um objeto misterioso de grau Proibido.

*De fato, os objetos misteriosos de grau Tesouro têm sabor. O deste tem o gosto de um caldo encorpado de carne bovina — não apenas repôs completamente a força espiritual consumida pela comunicação mental de há pouco, como ainda trouxe ainda mais.*

Os sinais de afrouxamento do Terceiro Selo tornaram-se ainda mais evidentes!

Após o "Expulsão do Relâmpago" ser completamente devorado, transformou-se numa runa prateada e branca em forma de relâmpago.

Karl mergulhou em reflexão, ponderando sobre uma escolha absolutamente crucial.

Deveria desmontá-la em essência rúnica, como alimento para o crescimento de outras runas, ou conceder diretamente o direito de ativação a Darren, que ainda não possuía nenhuma runa?

Se a desmontasse em essência rúnica, não seria possível fazer evoluir diretamente nenhuma das runas existentes no momento.

Pois tanto "Transcendência" quanto "Muralha de Ferro" já eram runas espirituais — as exigências para evoluírem ao próximo estágio eram enormes. E "Cura", por ter uma base excepcionalmente sólida, já demandava um esforço considerável apenas para evoluir ao estágio de runa espiritual.

Porém, conceder a runa ao jovem Darren também não teria utilidade por ora — ele tinha apenas sete anos.

Após longa reflexão, Karl acabou por desmontar a runa do relâmpago em grânulos de essência rúnica e, ao mesmo tempo, canalizou toda a essência rúnica extraída dos objetos de grau Relíquia obtidos ao longo dos últimos anos para a runa "Cura".

A barra de progresso da evolução de "Cura" para runa espiritual avançou de um salto considerável.

Antes, a evolução de "Cura" para runa espiritual exigia a essência rúnica de trinta runas comuns — agora, bastavam apenas quinze.

*Ao menos é um objetivo visível, o resultado mais provável de se alcançar nos próximos anos. Só não sei em que tipo de força "Cura" se transformará após evoluir.*

Karl logo observou os membros da família Fischer iniciarem, como de costume, a revisão do combate — analisando os erros e lições aprendidas em cada momento da batalha, enquanto Irene pedia a Vanessa que os registrasse por escrito.

Um dos bons hábitos que o temperamento de Bane havia cultivado na família Fischer era fazer com que todos valorizassem a experiência e a revisão: após cada treino, simulacro ou combate real, reuniam-se para refletir coletivamente sobre como poderiam fazer melhor da próxima vez.

Mesmo com resultados tão satisfatórios desta vez, a família Fischer não cedeu à arrogância ou à complacência.

A família Fischer havia crescido um pouco — ainda era extremamente fraca, avançando passo a passo como sobre gelo fino, mas ao menos possuía agora o embrião de uma família capaz de se tornar cada vez mais poderosa.

O que surpreendeu ligeiramente Karl foi que Eric, que normalmente não falava muito e não era dado a se comunicar com os outros, mostrou-se incansavelmente loquaz durante a fase de revisão.

— Creio que a maior vantagem dos Fischer está em conseguirmos obter informações sobre o inimigo com antecedência. Desta vez, sabíamos que o inimigo era um feiticeiro do tipo invocador, e decidimos imediatamente adotar a tática de decapitação.

— Além disso, conseguimos rastrear continuamente a posição do inimigo através da Habilidade de Escuta Secreta e do Sentido de Rastreamento, enquanto o adversário era completamente incapaz de saber — ou sequer suspeitar — da existência do Jovem Senhor Chris.

— Embora nossa força individual esteja muito aquém daquele monstro com cabeça de touro, foi possível usar os homens comuns para retardá-lo e, ao mesmo tempo, concentrar forças para atacar o ponto vulnerável e decisivo do inimigo.

Todos concordaram com a análise de Eric. Os resultados deste combate foram quase perfeitos — completamente diferentes do incidente do Filho do Abismo, quando o ritmo da batalha havia sido inteiramente ditado pelo sobrenatural do adversário.

O mais importante de tudo era que a preparação prévia havia sido suficientemente sólida: antes mesmo de o combate começar de verdade, já tinham garantido metade da vitória.

Se não fosse uma batalha defensiva em terreno familiar, e sim um ataque surpreso em local desconhecido, os membros da família Fischer provavelmente teriam sido completamente aniquilados.

Archibald baixou a cabeça e disse de repente:

— Durante todos estes anos, no fundo do coração eu me queixava de que o Senhor Bane era severo demais nos treinos, e que as revisões posteriores eram de enlouquecer. Agora entendo que estava errado.

Alguns dias depois, Bane e Teo regressaram.

Ao ouvir o desenrolar de toda a situação, a expressão de Bane mudou drasticamente.

— Então quem, afinal, revelou meu paradeiro?

*(Fim do capítulo)*