Capítulo Setenta e Cinco: Sangue Corrompido

Karl observava silenciosamente o desenrolar da batalha, desejando que a família Fischer pudesse amadurecer, sem oferecer conselhos desnecessários. Afinal, cada orientação consumia parte de seu poder espiritual, e agraciar outros com frequência excessiva acabaria por banalizar sua generosidade.

Agora, sentia de maneira plena a presença de uma relíquia misteriosa, portadora de ondas espirituais cintilantes, nas mãos do cultista. Era isso! “Sangue Corrompido”, uma relíquia de nível precioso. Sua forma lembrava uma gema bela e exuberante, feita de sangue escarlate, semelhante a uma rosa rubra de rara beleza. Quando portado, ativava automaticamente seu efeito sobrenatural em situações de ferimentos graves, concedendo ao usuário um aumento significativo em suas capacidades físicas por vários minutos, elevando-o ao limiar de um nível intermediário de transformação.

Quase todos notaram a anomalia, sentindo o vigor avassalador crescer. O mascarado, tremendo, estava prestes a liberar um poder assustador!

“Atirem!”

O xerife, que até então não ousava avançar, gritou, mas ainda assim não teve coragem de se lançar ao ataque. Os dois cavaleiros, fiéis ao código de cavalaria, estavam à beira da morte, e ele, um cavaleiro de sangue de nível inferior, sentia-se incapaz até mesmo de lutar com todas as forças.

“Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!”

Muitos já haviam recarregado suas armas. As diversas espingardas de pederneira dispararam em sequência, acertando o mascarado de manto negro, coberto de sangue.

Entretanto, algo surpreendente aconteceu! O corpo do mascarado, antes fragilizado pelo efeito de “Esboço Rápido”, agora, graças ao poder de “Sangue Corrompido”, tornava-se novamente resistente. As balas, mesmo causando novos ferimentos e fazendo o sangue jorrar, não conseguiam abatê-lo de vez!

O manto negro que usava estava tingido pelo próprio sangue e pelo de outros, tornando-se quase um manto carmesim, aterrador à vista.

“Ah!”

Um urro bestial ecoou sob a máscara. O mascarado sentia uma bala, impregnada de um brilho negro, corroendo e devorando lentamente o âmago de sua alma. O que seria aquilo?

Num acesso de loucura, lançou-se sobre todos, iniciando uma matança desenfreada. Com um simples golpe, despedaçou soldados próximos como se fossem barro.

“Corram!”

“Monstro!”

Os soldados, já em fuga, não hesitaram em virar as costas e escapar. As baixas haviam atingido o limite; mesmo a última rajada não matou o inimigo, e a moral estava completamente destruída.

O poder devastador do inimigo era insuperável. Byrne, sem pensar, girou nos calcanhares e fugiu. Outros extraordinários também pesaram riscos e se dispersaram, e os mais lentos foram mortos pelo mascarado, espalhando o pânico pelo cais.

“Pulem no mar! Depressa, pulem no mar!”

Byrne, num lampejo de ideia, gritou em voz alta. Percebia que o mascarado, ferido e enfurecido, havia perdido a razão, atacando primeiro quem estava em terra firme, e não quem se escondia nas águas escuras do mar.

Os membros da família Fischer e muitos outros atiraram-se na água, nadando desesperadamente para longe, tentando escapar da perseguição do monstro.

Todos na Costa Leste sabiam nadar; Byrne, Irene e os guardas da família Fischer permaneceram muito tempo ocultos nas águas. Ao emergirem novamente, ouviram gritos e lamentos vindos do cais, onde cadáveres se espalhavam e feridos eram inúmeros.

“Ele morreu!”

Byrne logo percebeu o mascarado, ajoelhado e coberto de sangue, imóvel, finalmente respirando aliviado. Subiu de volta ao cais e disparou mais uma vez contra o inimigo, vendo o corpo tombar, concluindo que estava realmente morto.

Sentou-se exausto, ofegante, sentindo-se completamente esgotado, incapaz até de erguer os dedos.

“Seria possível que um extraordinário verdadeiro fosse tão poderoso assim? E isso era apenas um nível inicial de transformação... Os livros dizem que, a partir desse estágio, cada subnível já representa uma diferença tremenda. Um extraordinário mais forte não poderia ser contido nem por um exército, não é?”

Byrne compreendeu de vez que os extraordinários do segundo nível eram, de fato, uma categoria à parte, marcados por uma transformação essencial.

A fúria final daquele cultista monstruoso não durou sequer três minutos, mas o poder próximo ao intermediário impôs um terror indelével a todos os presentes.

Byrne respirou fundo, franzindo a testa ao olhar para o velho sacerdote, que permanecia em silêncio.

O velho sacerdote, líder do grupo, percebeu que seu julgamento da batalha fora falho, sendo o principal responsável pelo massacre, com muitas mortes. Reconheceu que depositara expectativas excessivas nos marginalizados da Igreja da Tempestade.

E, de fato, o súbito vendaval foi um fator decisivo. Ele não entendia por que o Senhor da Tempestade, tão majestoso, não conseguira conter o vento do mar.

“Na verdade, se não fosse pelo meu ‘Esboço Rápido’, que acelerou o acúmulo de feridas do cultista, o desfecho seria desastroso. Só com os remanescentes tentando cercá-lo, o mais provável seria ele matar muitos e ainda assim escapar desesperadamente.”

Irene, saindo da água, olhou para o jovem da família Vernal, recém-salvo. Notou que, embora inconsciente no chão, seu pescoço estava quase completamente estabilizado, não prejudicando mais a respiração.

“Ele sobreviveu.”

Logo, porém, todos perceberam que o velho cavaleiro da família Vernal já havia morrido. Após o golpe fatal no coração, Irene saltou para a água em busca de salvação, enquanto ele perecia, incapaz de descansar em paz.

O pai, que buscava vingança pelo filho, morreu primeiro; e quando o filho salvo despertasse, seria impossível prever seus sentimentos.

Sem hesitar, Irene dirigiu-se ao corpo ensanguentado do mascarado, vasculhou-o e retirou a deslumbrante gema escarlate, guardando-a consigo.

“O que está fazendo?”

Emil, de pele prateada, aproximou-se, cobrindo a coxa ferida pela Senhora Isaac, olhando para Irene com cobiça e perplexidade.

“Mulher da família Fischer, está escondendo algo?”

Irene levantou-se e respondeu friamente: “Não, apenas conferi se estava realmente morto.”

Emil tentou argumentar, mas ao ver Byrne e Arlen ao lado de Irene, os três lançando olhares significativos, silenciou imediatamente.

Um medo intenso o dominou; engoliu em seco e foi ao encontro do velho sacerdote, visivelmente exausto.

Emil declarou-se incapaz de continuar lutando ou buscando a Senhora Isaac e pediu para se retirar.

“Vá”, disse o velho sacerdote, ciente de suas limitações como comandante e dos prejuízos causados pela maldita tempestade: muitos guardas mortos ou feridos, e até um cavaleiro tombado.

Maldito clima, justo o vento que deveria estar sob o domínio do Senhor da Tempestade!

Lembrava-se de que, anos atrás, os ventos da Costa Leste eram estáveis, permitindo que as pessoas vivessem em paz graças ao poder do Senhor da Tempestade.

Porém, nos últimos anos, não apenas o mar se tornara hostil, mas também a Igreja da Tempestade era palco de disputas e mudanças constantes.

O velho sacerdote conhecera líderes da igreja, todos agora carregados de preocupação, sem jamais revelar o motivo. Além disso, ouvira dizer que outras grandes igrejas também estavam mergulhadas em caos e disputas internas.

Tinha a sensação de que algo terrível, capaz de transformar o mundo, estava prestes a acontecer, com consequências inimagináveis para todos os seres vivos.

Byrne observou friamente Emil e seus seguidores partirem. Muito bem, finalmente chegara a hora de acertar contas com eles.

Logo confirmou que o homem morto por Irene era mesmo o irmão da Senhora Isaac, assentindo satisfeito.

Conversou com o prefeito e o velho sacerdote. O prefeito e o xerife ficaram para cuidar dos feridos, enquanto os outros extraordinários, acompanhados de soldados e guardas, partiram em busca de Senhora Isaac, para impedir sua fuga de Nassir.

O prefeito Andis perguntou: “Senhora Irene, não ficará para ajudar com os feridos?”

Irene balançou a cabeça e respondeu: “Na perseguição à Senhora Isaac, podem surgir feridos graves. Preciso acompanhá-los.”

O prefeito Andis concordou, observando em silêncio a partida da família Fischer.

Ele não pôde evitar lançar um olhar discreto ao jovem cavaleiro da família Vernal, cujo pescoço não exibia sequer uma cicatriz.

Desde que assumira como prefeito de Nassir, Andis ouvira falar dos poderes curativos de Irene, acreditando que fosse uma maga de cura de nível elevado. No entanto, ultimamente, tudo parecia estranho.

Os efeitos de cura eram extraordinários demais, e Irene claramente não era uma extraordinária de nível de transformação, o que era intrigante.

Os habitantes da vila, sem contato com outros magos de cura, não suspeitavam de nada. Mas Andis, oriundo da família Hoven, conhecia outros extraordinários da cura e sabia que havia algo estranho.

Guardou suas dúvidas para si, sem questioná-la naquele momento.