Capítulo Cinquenta e Nove: O Novo Ancião

Alguns dias atrás, o ancião do clã dos Prateados finalmente faleceu.

No entanto, o isolado e obstinado clã dos Prateados não convidou ninguém da cidade para o velório, nem mesmo o prefeito ousou comparecer.

No meio da noite, quando o funeral chegou ao fim, os anciãos mais respeitados e abastados do clã se reuniram na casa, prontos para ouvir a voz do Senhor da Redenção e dos ancestrais, a fim de escolher o novo ancião dos Prateados.

Um trovão ribombou do lado de fora; na escuridão prenunciava-se uma chuva torrencial. No interior da casa, cinco anciãos mantinham expressões solenes, cada qual mergulhado em seus próprios pensamentos.

“Vamos começar.”

Eles pousaram os braços nos ombros uns dos outros, fecharam os olhos e, em seguida, aguardaram. No final, todos pronunciariam juntos o nome que tivessem “ouvido”.

Do lado de fora, três candidatos extraordinários e seus aliados, dentre eles Arlen, esperavam; cercando-os, centenas de Prateados de Nasir mantinham uma postura solene e silenciosa.

Dos outros dois candidatos, ambos demonstravam crescente inquietação, apenas Arlen permanecia imperturbável.

Em meio à espera, um dos candidatos, Emílio, aproximou-se e murmurou:

“Arlen, por que ainda insiste? Dos cinco lá dentro, quatro são parentes nossos. Acha mesmo que tem alguma chance?”

Arlen respondeu com um sorriso frio, dizendo em voz alta:

“Ingenuidade é o que não me falta! Nem mesmo o sangue direto é garantia de confiança, quanto mais parentesco distante!”

Falou tão alto que, no silêncio reinante, atraiu todos os olhares. Muitos acharam sua postura inadequada para a ocasião, até desagradável.

Arlen, porém, não se importou nem um pouco com os olhares dirigidos a ele. Ergueu a cabeça com um sorriso orgulhoso e desdenhoso.

Por fim, os anciãos saíram da casa, prontos para anunciar o resultado. Os candidatos, exceto Arlen, mal conseguiam conter a ansiedade.

Arlen, por sua vez, acariciou calmamente a pistola na cintura; se o resultado lhe fosse desfavorável, pretendia matar de imediato os anciãos subornados, abrir caminho à força e unir-se aos bandidos, tornando-se inimigo mortal da família Fischer.

O ancião à frente, no centro das atenções, inspirou fundo e anunciou em voz alta o resultado final.

“Arlen Ilmaz!”

Muitos arregalaram os olhos, enquanto os apoiadores de Arlen explodiram em júbilo, silenciados apenas após repreensão dos anciãos.

“Injusto! Você trapaceou! Só pode ter trapaceado!”, gritou Emílio, exasperado, enquanto os partidários de Arlen reagiam com igual fúria, mergulhando o local no caos.

Arlen abriu caminho entre as pessoas à sua frente, ignorando todos os sons, e, impassível, aproximou-se do ancião que anunciara seu nome.

O ancião sorriu para ele, e Arlen murmurou ao seu ouvido:

“Vocês escolheram o futuro e a riqueza, não o sobrinho incapaz. Sem dúvida, foi a decisão certa.”

Os anciãos não tiveram alternativa; inicialmente pretendiam recusar, mas as promessas de Arlen eram irresistíveis: trezentas moedas de ouro adiantadas, e mais mil após a posse. Quem poderia recusar?

“Este é o anel símbolo do ancião, coloque-o, meu rapaz! Você será o porta-voz do clã dos Prateados! Que os ancestrais e o Senhor da Redenção o protejam!”

O ancião estendeu-lhe sorridente o anel prateado, mas sua mão trêmula foi firmemente segurada por Arlen, que tomou o anel de sua palma e o colocou no dedo indicador da mão esquerda.

Fitando os anciãos, que aparentavam certo desconforto, Arlen disse pausadamente:

“Não me chamem mais de rapaz, eu sou o ancião de vocês.”

Retirando o anel prateado, partiu ainda naquela noite para a mansão da família Fischer, onde Byron e Irene aguardavam-o na sala de estar.

Byron, ao notar o anel na mão de Arlen, sorriu:

“Parabéns, parece que você conseguiu mesmo.”

Arlen observou demoradamente o anel prateado antes de responder, calmamente:

“Não é apenas minha vitória, é nossa vitória conjunta, e o sucesso futuro de todos os Prateados. As dezenas de milhares de Prateados da costa leste precisam de mais coesão, de um novo grande ancião.”

Retirou o anel e o deixou displicentemente sobre a mesa, continuando:

“Preciso de mais dinheiro no futuro, seja para fortalecer meu poder ou ir além. Espero que a família Fischer continue me apoiando.”

Irene fez que sim com a cabeça e respondeu serenamente:

“Apoiá-lo-emos, contanto que você nos ofereça retorno suficiente antes do fim do ano. Precisamos ver resultados.”

Arlen olhou longamente para Irene, levantou-se, depois se ajoelhou e, de modo exageradamente sincero, declarou:

“Senhora Irene, admito: antes a menosprezava por ser mulher, mas hoje lhe peço desculpas do fundo do coração. Eu, Byron e toda a família Fischer seremos seus melhores aliados!”

Irene ficou surpresa, depois sorriu constrangida, estranhando que sua aptidão sobrenatural de “ouvir a malícia” não tivesse sido ativada.

Mesmo que haja algum preconceito de gênero entre pessoas comuns, no meio dos extraordinários, quanto mais alto se chega, mais raro se torna; o preconceito costuma pesar sobre força, linhagem ou talento, não sobre gênero. Não é incomum que mulheres poderosas sejam servidas por amantes homens, e há quem diga que “os extraordinários são um terceiro gênero, além de homem e mulher”.

Jamais imaginara que a provocação inicial de Arlen tivesse origem em preconceito de gênero.

Além disso, ele era tão direto em palavras e atos que chegava a incomodar — não, era mesmo muito incômodo.

Byron quebrou o gelo e, dirigindo-se ao ajoelhado Arlen, disse:

“Vamos discutir os detalhes da colaboração futura. O que já conversamos antes não é suficiente, mas o que você trouxe como garantia nos deu muita confiança.”

Na votação anterior, Irene fora favorável, Byron contrário.

Originalmente, Arlen não queria oferecer garantia, mas tendo sido lesado antes por um “amigo” chamado Roberto, Byron recusava “acordos verbais”, não queria promessas vazias em troca de grandes interesses.

Por fim, Arlen foi obrigado a entregar algo de grande valor à família Fischer como garantia: um material extraordinário de terceiro nível, avaliado em mais de duzentas moedas de ouro.

Por isso, Byron e Irene não temiam prejuízos caso Arlen fracassasse e fugisse, concordando, enfim, em investir.

Descobriu então que, muitas vezes, basta ser suficientemente exigente; não é que o outro não possa oferecer garantias, apenas não quer abrir mão de algo valioso.

Arlen levantou-se, permaneceu em silêncio por um tempo e disse diretamente:

“Preciso que me ajudem a eliminar alguém.”

“Quem?”, perguntou Byron, arqueando as sobrancelhas.

Arlen recordou-se do homem presunçoso que tentara convencê-lo a desistir da seleção e depois liderara as acusações de fraude: Emílio.

“Emílio, um candidato derrotado, conjurador de nível superior da Origem, um patético bufão. Ele jamais me obedeceria e tem certa influência; preciso agir antes que faça qualquer coisa!”

Ao terminar, sua expressão tornou-se triste. Byron e Irene, já acostumados às excentricidades de Arlen, ficaram ainda mais surpresos.

Byron não se conteve e perguntou:

“Por que você parece tão triste?”

“Porque não posso evitar eliminar alguém com poderes extraordinários, um compatriota que deveria contribuir para todos os Prateados.”

Arlen chorou sinceramente, falando entre soluços:

“Abomino a estupidez, mas mesmo os Prateados tolos são meus preciosos irmãos. Ele deveria, sob o olhar dos ancestrais, trabalhar por mim e por nosso povo, mas conheço sua natureza arrogante e presunçosa. Não há outro caminho a não ser eliminá-lo.”

Irene percebeu algo: Arlen mencionara apenas “o olhar dos ancestrais”, sem citar o “Senhor da Redenção”.

Ele continuou seu discurso, claramente à vontade quando se tratava de ambições grandiosas:

“Já sacrificamos demais. Agora, mais um sacrifício se faz necessário; tudo em nome de um futuro mais forte!”

Para ser honesto, Byron às vezes achava Irene um tanto excêntrica, mas no fundo a compreendia; afinal, o poder do Senhor Perdido era mesmo irresistível.

Já o homem à sua frente parecia verdadeiramente insano — alguém que realmente assumia uma posição muito peculiar.

Talvez a família Fischer estivesse prestes a investir em um louco — um louco com poder e status.

Era preciso confirmar ainda mais as intenções dele. Byron não resistiu e indagou:

“Arlen, para o clã dos Prateados, para todos os Prateados da costa leste, quem é você?”

O Arlen triste esboçou então um sorriso inédito e declarou, com a convicção de quem jura solenemente:

“O salvador.”