074 Novato

— Ah, que dor de cabeça... Parece que dormir tarde realmente não é uma boa ideia. — Na manhã seguinte, ao acordar no quarto de hóspedes da mansão de Carlos, Liang En balançou a cabeça para se recompor.

Na noite anterior, ele havia conversado até tarde com aquele grupo de pessoas. Mas o retorno também foi enorme. Pelo menos o ancião Hans, que comandava o negócio de antiguidades e obras de arte, garantiu que, dali em diante, se Liang En tivesse algo de valor, poderia vender diretamente para ele. Isso significava que Liang En acabara de abrir um novo canal de vendas.

Na semana seguinte, ele passou dias tranquilos no Parque Nacional de Yellowstone, aproveitando as férias de Natal. E, quando o recesso chegou ao fim, seu pai já havia conseguido para ele um ajudante de confiança.

— Você ainda se lembra de Fan Meng? O filho do tio Fan — disse seu pai ao telefone. — Ele voltou agora, então seu tio pediu que eu o ajudasse a arrumar um emprego.

— Fan Meng, o filho do tio Fan... Ah, já me lembrei. — Liang En logo recordou do rapaz de quem o pai falava.

Na Irlanda, a comunidade chinesa era muito pequena anos atrás. O tal tio Fan era um velho amigo da família, de origem chinesa da Indonésia, que migrara para lá com os pais devido à discriminação que sofria.

O encontro entre as famílias tinha sido uma coincidência. Quando o pai de Liang En chegou ao país, quase perdeu tudo ao comprar sementes de um sino-americano trapaceiro. Por sorte, tio Fan o ajudou a recuperar o prejuízo e a levar o vigarista à justiça.

Depois daquele episódio, as famílias criaram uma amizade profunda. Os melhores legumes da fazenda dos Liang eram vendidos ao restaurante da família Fan.

Fan Meng era o segundo filho dos Fan, diferente da irmã mais velha, que entrou para Oxford, e do irmão caçula, que tinha talento para a cozinha e vivia inventando receitas. Ele não era bom estudante nem gostava de culinária.

No colégio, era um ano mais velho que Liang En. Como as famílias eram próximas e ambos gostavam de assuntos militares, tornaram-se bons amigos.

Mais tarde, como Fan Meng era forte e destemido, ao terminar o ensino médio, sem entrar na universidade, trancou-se no quarto por uma semana e decidiu se alistar na Legião Estrangeira Francesa.

Mesmo depois de ingressar na Legião, mantiveram contato, mas, como a Legião costumava atuar no exterior, conversavam apenas alguns minutos, uma ou duas vezes por mês.

Considerando que era um ano mais velho, ele havia acabado de cumprir o contrato de cinco anos. Claramente, não quis seguir carreira militar e se aposentou.

— Meng, o que está fazendo agora? — Após desligar com o pai, Liang En ligou para o novo número de Fan Meng. Ao atender, ouviu vozes ao fundo e ruídos de cozinha.

— Depois que deixei a Legião, fiquei meio à toa, então estou ajudando no restaurante do meu pai, dirigindo e fazendo entregas. Como tenho cotas nos lucros e a pensão de ex-militar, estou levando a vida assim por enquanto.

Do outro lado da linha, ele falava num mandarim com sotaque do sul da China. Para um chinês da Indonésia, seu chinês era muito melhor que o da maioria dos filhos e netos de imigrantes.

— Ah, ouvi do meu pai que você ficou rico de repente e até comprou o rancho do lado. É verdade? — Após alguns cumprimentos, Fan Meng perguntou sem rodeios.

— É verdade, mas foi como ganhar na loteria, pura sorte. Por isso investi a maior parte na compra do rancho. Para nós, chineses, terra é o bem mais seguro.

— Concordo totalmente. — Fan Meng assentiu e mudou de assunto. — Mas você não me ligou só para conversar, né? Aposto que meu velho pediu para você arrumar um trabalho pra mim.

— Bem... você acertou. — Liang En admitiu. — Meu trabalho está crescendo muito, não dou mais conta sozinho, preciso de alguém de confiança para ajudar...

Em seguida, Liang En explicou em linhas gerais o tipo de trabalho. Quando mencionou as buscas em campo, Fan Meng o interrompeu várias vezes para perguntar sobre detalhes que ele tentava camuflar.

— Está certo, cara. Vou trabalhar contigo. — Embora Liang En não tivesse contado sobre incidentes com traficantes de armas, Fan Meng, depois de anos na Legião Estrangeira, percebeu que o trabalho não era simples.

— Aqui o serviço é pesado e, às vezes, perigoso... — Por hábito, Liang En avisou, mas foi interrompido.

— Não tem problema, nada é mais perigoso do que o campo de batalha. — Fan Meng não se importou. — Combinado, quando voltar a Dublin, me liga que te busco no aeroporto.

Depois de combinarem tudo, Liang En continuou sua estadia no Parque Yellowstone. Só dois dias depois embarcou de volta para Dublin.

— Meng, nos encontramos de novo. — Saindo do aeroporto com a bagagem, Liang En logo avistou Fan Meng na área de espera, segurando uma placa. Eles se cumprimentaram com tapas nos ombros.

— Pois é, desde a última vez, quando vim de férias, já se passaram dois anos. — Fan Meng sorriu, e a cicatriz na lateral do rosto se destacou, acentuando o ar de dureza que combinava com seu porte de armário.

Diferente de Liang En, a mãe de Fan Meng era imigrante do Leste Europeu. Antes, ele era considerado bonito, até lembrava o protagonista de Crepúsculo.

Mas agora, a cicatriz no lado direito do rosto destruíra totalmente a antiga aparência de galã.

— O que aconteceu aí? — perguntou Liang En, apontando a cicatriz.

— Foi um estilhaço. Eu estava protegendo um companheiro ferido e não deu tempo de salvar o meu rosto. — Fan Meng respondeu sem dar muita importância.

— Na verdade, tive sorte. Se fosse um pouquinho mais pra cima, teria perdido o olho. Se fosse mais pra baixo, você só me veria no cemitério.

No caminho de volta, Liang En contou a Fan Meng sobre tiroteios com traficantes de armas no campo, e falou sério:

— Talvez não seja como você imaginava. É um trabalho que exige paciência e pode ser perigoso...

— Isso eu aguento tranquilo. — Fan Meng deu de ombros. — Na verdade, é mais fácil e seguro do que eu esperava. E, afinal, o que vou fazer, exatamente?

— Fique tranquilo, a parte técnica é comigo. Você só precisa dirigir, carregar coisas, cavar. Às vezes, cuidar da segurança. — Liang En explicou, enquanto dirigia.

— Se souber fazer mais alguma coisa, melhor ainda. No campo, qualquer habilidade extra é útil.

— Sei operar detector de metais, construir abrigos e consertar veículos. — respondeu Fan Meng. — Antes, passava quatro meses por ano em missões de paz ou antiterrorismo no exterior. E era motorista de veículos blindados anfíbios, então aprendi de tudo um pouco.

— Isso é ótimo. Da última vez que trabalhei no campo, foi um desastre... — Liang En brincou.

Logo, chegaram à fazenda dos pais de Liang En. Depois de cumprimentar a família, começaram a transportar para o depósito subterrâneo do novo rancho tudo o que Liang En havia deixado guardado no armazém dos pais.