154 Sociedade Dourada

"De acordo com as informações que obtive junto à Maçonaria na Suécia, este ramo dissidente da antiga Maçonaria britânica, agora conhecido como a Ordem Dourada, não apenas tem sido rejeitado por várias filiais maçônicas, como também é procurado por múltiplos governos devido a sucessivas escavações destrutivas e saques de monumentos históricos."

Diante dessa organização ligada ao desaparecimento de seu tio, Scott investigara muita coisa ao longo de tantos anos. E foi justamente por causa dessas investigações que ele percebeu que, embora a organização de fato possuísse um lado aterrorizante, ela não era tão formidável quanto imaginava anteriormente.

Ao menos, embora ainda retivessem considerável riqueza e poder, eles haviam decaído de uma organização outrora pública para um mero grupo criminoso.

"O problema é que, desde que romperam com a Maçonaria britânica, eles têm se comunicado exclusivamente por meios clandestinos, de modo que nem a Maçonaria britânica nem a Interpol conseguiram capturá-los." Ao dizer isso, Scott demonstrou um certo desamparo.

Afinal, ele acreditava que, para encontrar seu tio, seria imperativo localizar os membros principais da Ordem Dourada ou os arquivos deles, mas o grupo agora se escondia como toupeiras, tornando-se completamente inacessível.

Esse era o principal motivo pelo qual Scott buscara a ajuda de Liang En. Como Liang En era agora membro da Maçonaria sueca, qualquer ação sua correria o risco de atrair a atenção rigorosa daquela gente, inviabilizando qualquer progresso.

"Sendo assim, por favor, permita-me refletir sobre o assunto." Após ouvir a descrição completa de Scott sobre o caso, Liang En pensou por alguns minutos, ergueu o olhar e disse:

"Embora eles já sejam uma organização criminosa reduzida à clandestinidade e repleta de inimigos, e a tarefa que me confia é apenas a de localizar o seu pai... quer dizer, o seu tio, ainda assim, peço que me conceda um tempo para pensar com cautela."

"Certamente, é perfeitamente compreensível." A resposta de Liang En não surpreendeu Scott. Afinal, a empreitada envolvia riscos consideráveis, e era natural que alguém na posição de Liang En quisesse ponderar seriamente.

De volta ao hotel, Liang En entrou imediatamente em contato com conhecidos do meio arqueológico, indagando a respeito da família de Scott e da tal Ordem Dourada.

Após algumas consultas, Liang En soube que o Sr. Scott e sua família gozavam de boa reputação em termos gerais, tornando a incumbência plenamente digna de aceitação.

Por outro lado, a Ordem Dourada mencionada por Scott era bastante conhecida entre os arqueólogos do círculo de Liang En, e vários especialistas tinham ciência da existência do grupo.

"A Ordem Dourada? Imagino que esteja falando daquele grupo de loucos que saqueia e destrói relíquias culturais."

O Dr. Caldwell claramente tinha conhecimento sobre a organização. "Se não me falha a memória, o roubo e o desaparecimento de diversos tesouros na Escócia, bem como arrombamentos em vários museus, parecem estar associados a eles."

"Além disso, a área de atuação deles abrange o mundo inteiro. Pode-se dizer que a má fama da Ordem Dourada é conhecida por todos, desde a Irlanda até o Reino de Quitai. No entanto, sempre há quem esteja disposto a pagar por antiguidades ilegais neste mundo, o que lhes permite manter uma constante atividade."

Assim que desligou o telefone, Liang En recebeu do Dr. Caldwell uma série de documentos. O volume de mandados de prisão anexados deixou-o profundamente chocado.

"Japão, China, Rússia, aquela penca de repúblicas da Ásia Central..." Observando os países emissores dos mandados contra os membros da Ordem Dourada, Liang En sentiu que seus horizontes haviam sido amplamente expandidos.

"Ofender metade do mundo de uma só vez exige uma certa competência desses indivíduos", murmurou Liang En, examinando minuciosamente cada mandado de prisão e os relatórios resumidos das cenas dos crimes.

Por outro lado, o motivo principal para esses foras da lei causarem tanto alvoroço residia no fato de que, durante suas atividades criminosas, eles infligiam danos profundos e irreversíveis aos monumentos históricos e relíquias culturais.

Por exemplo, para alcançar os tesouros guardados na câmara secreta sob uma pagode, o grupo não hesitou em usar explosivos para destruir completamente a estrutura, saqueando tudo o que havia no interior.

Em zonas de conflito, eles chegavam a se aliar diretamente a facções rebeldes ou até a exércitos regulares, aproveitando-se do caos da guerra para arrebatar tudo o que cobiçavam, deixando apenas ruínas para trás.

As informações transmitidas pelo Conde de Posith e pelo Museu do Louvre eram bastante semelhantes, com a ressalva de que ambas as fontes indicavam claramente a presença de especialistas profissionais na organização, o que explicava a aparente organização metódica nas cenas dos crimes.

"Parece que estamos lidando com uma rede global de roubo de antiguidades, com pelo menos cem anos de história", concluiu Liang En, sentado à escrivaninha, batendo levemente os dedos na mesa enquanto ponderava.

"Naturalmente, não se pode descartar a hipótese de que esta organização tenha sido desmantelada várias vezes, com novos grupos ressurgindo sob o mesmo nome para causar problemas."

*Trililim* — O telefone tocou justamente quando Liang En analisava a situação. Ele atendeu o aparelho e viu no visor que a chamada vinha de Pierce.

Isso surpreendeu Liang En, pois ele havia enviado a mensagem a conhecidos apenas por hábito em uma lista de transmissão. Ele não imaginava que Pierce também soubesse algo sobre a organização.

"Cheguei a ter contato direto com membros periféricos deste grupo", revelou Pierce logo no início da ligação, trazendo uma informação que deixou Liang En estupefacto.

"Na verdade, nos mercados negros subterrâneos, esta organização sempre operou como uma lenda urbana, pois costumam aceitar apenas encomendas de bilionários anônimos."

"Evidentemente, o conteúdo dessas encomendas passa longe da legalidade. Pode ser uma tela já abrigada em um museu, ou talvez uma escultura budista em uma gruta a milhares de quilômetros de distância..."

O conhecimento de Pierce sobre a Ordem Dourada superava em muito o dos acadêmicos. Embora a família dele mantivesse apenas uma modesta loja de antiguidades em Londres por mais de um século, a rede de contatos acumulada por várias gerações não podia ser subestimada.

Ao menos em comparação com os estudiosos, a família Murphy de Pierce claramente compreendia muito mais sobre o comércio ilícito de arte e antiguidades.

Foi através dessa conversa que Lawrence percebeu que a Ordem Dourada, mesmo em sua ativa totalidade, não deveria contar com muitos membros, especialmente as equipes operacionais, cujos efetivos dificilmente ultrapassariam uma dezena de pessoas.

Pierce explicou a Liang En que a tal Ordem Dourada só conseguia cumprir uma missão de cada vez; mesmo que houvesse duas tarefas altamente lucrativas exigindo execução simultânea, eles invariavelmente selecionavam apenas uma.

Essa revelação revestia-se de enorme importância para Liang En. Se o efetivo da Ordem Dourada fosse reduzido, o grau de segurança ao aceitar a incumbência do Sr. Scott aumentaria consideravelmente.

Afinal, o tio de Scott havia desaparecido há mais de meio século. Diante de um intervalo tão longo e de um grupo tão restrito, era improvável que notassem as investigações de Liang En sobre um evento ocorrido há tantas décadas.

"Acho que podemos aceitar esta missão", ponderou Fan Meng à noite, quando Liang En consultou a opinião de seus companheiros.

"Afinal, nosso objetivo não é erradicar a Ordem Dourada, mas sim investigar um crime que provavelmente foi cometido pelos antecessores deles há dezenas de anos. A situação não é tão perigosa quanto você imagina."

"O mais importante é que podemos recorrer a outros meios para localizar o tio do Sr. Scott, sem a necessidade de um confronto direto com os membros da Ordem Dourada. Dessa forma, mesmo que não encontremos nada, não correremos riscos."

"O que diz faz sentido. Já sei como proceder", disse Liang En, tomado de firme decisão após o argumento de Fan Meng. "Vamos descansar aqui por dois ou três dias e, em seguida, procuraremos o Sr. Scott para aceitar a tarefa."