157 Pista

Nos três dias seguintes, Liang En, Fan Meng e Piers, que havia chegado da Inglaterra após ser avisado, examinaram conjuntamente os documentos na sala, sem sequer dar um passo para fora daquela pequena construção.

Refeições e bebidas eram trazidas por servos através do interfone do quarto, e quando sentiam cansaço, descansavam diretamente no cômodo ao lado. Ao acordarem, após uma rápida higiene pessoal, retornavam à sala para continuar pesquisando e analisando os documentos.

— Certo, creio que já conseguimos estabelecer aproximadamente uma cronologia sobre este senhor Conrad e aquela equipe de expedição desde que partiram para a Turquia — disse Liang En no terceiro dia de investigações, quando finalmente conseguiram organizar aquela pilha de documentos.

Esses registros permitiram-lhe compreender muitas coisas, incluindo, mas não se limitando a isso, a personalidade, os hábitos e uma grande quantidade de detalhes sobre esta viagem do desaparecimento do senhor Conrad.

— Depois de chegar a Constantinopla, a outra parte passou uma semana inteira pesquisando documentos e provavelmente descobriu algo. Por isso, após terminar uma carta, partiram imediatamente para Trabzon — disse Liang En, pegando seu caderno.

— E após chegar a Trabzon de navio, ele descansou por um dia. Em seguida, junto com toda a equipe, deixou a área urbana e iniciou o trabalho de exploração real.

Após deixarem a área urbana, o senhor Conrad e seus companheiros sumiram do campo de vista de todos, até que, 28 dias depois, dois membros da expedição, gravemente feridos, retornaram a Trabzon dirigindo um jipe Willys que parecia ter sofrido inúmeras colisões. Pareciam ter sido assaltados.

— Ao entrarem na cidade, inconscientes, foram levados por transeuntes ao hospital. O estranho, no entanto, é que após os procedimentos de emergência, seus quadros já haviam se estabilizado, mas, depois de passarem uma noite no quarto do hospital, morreram misteriosamente no dia seguinte.

— Como essas duas pessoas não portavam nenhum documento de identidade, o hospital, para evitar doenças contagiosas, tratou de cremá-las rapidamente. Por sorte, os pertences restantes foram comprados pelo velho Scott; são estes que estão sobre a mesa.

Dito isto, Liang En apontou para os objetos dentro de uma pequena caixa sobre a mesa. A caixinha parecia ter o tamanho de um estojo de maquiagem e continha apenas um anel e um pingente com a foto da família.

— De acordo com as informações obtidas junto à família Scott, tanto o anel quanto o pingente já haviam sido desmontados e inspecionados anteriormente, mas nada inesperado foi encontrado.

— Contudo, durante a minha inspeção, descobri por acaso que este pingente possui alguns entalhes que muito provavelmente foram feitos por esta equipe científica. Por isso, suspeito que possam ser algumas informações deixadas por eles, embora seja impossível decifrá-las sem mais dados.

O que Liang En não mencionou foi que, após suspeitar que aquele objeto pudesse conter alguma informação, ele tentou usar a habilidade de Decifração de Criptogramas, mas o que foi traduzido acabou sendo apenas uma simples frase em inglês: *Love You*.

— Muito bem, agora vamos discutir as dúvidas que levantamos antes — disse Piers após ouvir o resumo geral feito por Liang En.

— Por exemplo, Conrad costumava escrever cartas ou enviar telegramas para a família para avisar que estava bem toda vez que chegava a um lugar, mas por que ele não fez nada disso depois de chegar a Trabzon?

— Ele talvez tenha escrito a carta, só não conseguiu enviá-la — disse Fan Meng repentinamente, tirando um documento de uma pilha. — Porque o garçom do hotel viu Conrad descer e ir em direção à caixa de correio naquele mesmo dia.

— Só que, naquele tipo de lugar pequeno, o carteiro só vinha recolher a correspondência comum uma vez a cada três dias. Além disso, a caixa de correio do hotel pegou fogo no dia seguinte devido à queda de um lampião, de modo que parte das cartas ali dentro foi queimada.

— Agora me lembro — disse Piers, recordando-se daquela parte dos documentos. — Os detetives anteriores também suspeitavam que pudesse ter sido um ato criminoso, mas, quando chegaram lá, o local do incêndio já havia sido reconstruído, impossibilitando investigações mais aprofundadas.

— Em outras palavras, é muito provável que a equipe de Conrad estivesse sendo monitorada por alguém pelo menos desde o momento em que chegaram a Trabzon — analisou Liang En seriamente.

— No entanto, não temos mais informações sobre isso no momento, então vamos começar analisando os dados que temos em mãos para deduzir aonde Conrad e os outros podem ter ido.

— Alguém já havia analisado sob essa perspectiva antes — disse Fan Meng, puxando um documento. — O tanque daquele jipe com o qual os dois sobreviventes fugiram de volta a Trabzon tinha apenas um terço de combustível restante.

— Naquela época, a Segunda Guerra Mundial acabara de terminar, e os excedentes militares do exército americano eram vendidos por todo o mundo. Aquele jipe pertencia a uma locadora local e depois foi alugado pela expedição de Conrad.

— De acordo com o proprietário, o jipe havia sido modificado, sendo a maior alteração a substituição por um tanque de 35 litros. Considerando que os sobreviventes que voltaram dirigindo para Trabzon estavam gravemente feridos, é improvável que eles tenham abastecido antes que o combustível acabasse.

— As estradas montanhosas perto de Trabzon faziam com que o jipe consumisse 1,5 litro de combustível por quilômetro, e motoristas iniciantes podiam chegar a gastar 2 litros. Portanto, considerando vários fatores, o local onde a expedição sofreu o acidente não deve ficar a mais de 150 quilômetros da cidade.

— Na verdade, deveria ser bem menos do que isso — disse Liang En, retirando um prontuário médico. — Os ferimentos dos sobreviventes eram gravíssimos. Se tivessem enfrentado centenas de quilômetros de solavancos, já teriam morrido há muito tempo; mesmo considerando o instinto de sobrevivência, seria impossível dirigirem por horas.

— Sendo assim, o local onde foram atacados deve ficar a cerca de 50 quilômetros tendo Trabzon como centro, caso contrário os feridos jamais teriam resistido até chegar à cidade.

— Mas esse tipo de informação não nos é de grande utilidade — disse Piers, balançando a cabeça. — Uma área com um raio de 50 quilômetros a partir de Trabzon... nem se fôssemos cem vezes o nosso número atual adiantaria.

— Por isso acredito que decifrar as informações deixadas neste pingente seja o mais importante — disse Liang En, olhando fixamente para os entalhes do pingente e caindo em profunda reflexão. — Caso contrário, só nos restará pedir desculpas aos dois senhores Scott.

— E você já conseguiu descobrir o que significam esses entalhes? — perguntou Fan Meng, curioso.

— Só posso dizer que descobri uma parte — respondeu Liang En, apontando para os pontos e traços que pareciam bastante peculiares aos olhos dos outros. — Se não me engano, esses entalhes devem registrar uma mensagem em código Morse.

Como Liang En já havia decifrado o segredo daqueles entalhes através de uma carta, ele também pôde deduzir o verdadeiro significado daquelas marcações.

— Começando de cima para baixo, cada flor representa uma letra. As flores na parte superior simbolizam os pontos do código, enquanto as folhas representam os traços. A ordem das letras segue de cima para baixo.

— Espere, se for assim... — Fan Meng pegou imediatamente um caderno e uma folha de papel, começando a decifrar rapidamente, mas logo ergueu a cabeça. — *Love you*... uma frase como essa aparecer atrás de um pingente com a foto da família é perfeitamente normal, não é?

— Mas, se fosse esse o caso, a outra pessoa poderia simplesmente ter escrito essas palavras diretamente, sem a necessidade de recorrer a um método tão enigmático — argumentou Liang En, levantando uma objeção. — Por isso, acredito que isto deva estar transmitindo alguma outra mensagem.

— De fato, é muito provável que tenha sido o último sinal que o senhor Conrad tentou enviar ao perceber que algo estava errado, e o segredo por trás disso também deve estar contido nesta frase.

Piers olhava para o pingente à sua frente e para a tradução que Fan Meng acabara de fazer, com uma expressão pensativa no rosto.

— Por exemplo, por que a outra parte escolheria usar o código Morse?