Castelo de Katebay

No porta-luvas dianteiro do passageiro estavam agora duas pistolas Helwan um tanto antigas, versões produzidas no Egito sob licença do modelo Beretta 1951. Já foram armas de serviço das forças armadas egípcias, mas atualmente estavam obsoletas.

“Ontem gastei mil euros para comprar as duas, junto com oitenta munições,” explicou Fan Meng. “Afinal, a situação nesta região nunca foi muito estável. É melhor estar armado para se proteger do que depender de resgate ou esperar que alguém venha salvar você em caso de sequestro.”

“Você tem razão, os egípcios não são exatamente confiáveis em muitos aspectos. Em vez de contar com eles, acho mais sensato nos prepararmos por conta própria,” assentiu Liang En, observando a paisagem que deslizava pelas janelas.

Por estarem no delta do Nilo, as margens da estrada já não eram tão áridas quanto antes, mas transbordavam de vida. Tanto as tamareiras quanto as plantas aquáticas próximas ao rio davam ao ambiente uma energia renovada.

Embora fosse inverno, ao meio-dia a temperatura ainda rondava os vinte e cinco graus, o que não tornava a condução na estrada asfaltada exatamente agradável.

Felizmente, o destino ficava a apenas cinco ou seis quilômetros do centro da cidade, e em poucos minutos o comboio chegou ao local.

“Chegamos,” anunciou a voz do professor Jacques pelo rádio, assim que avistaram o ponto onde o rio desaguava no mar. “Bem à nossa frente está o Forte de Kait Bey.”

Acordando do torpor, Liang En endireitou-se no assento e olhou para a frente, avistando uma estrutura que lembrava a Caaba.

Tratava-se de um forte do período mameluco, situado cinco quilômetros ao norte de Rashid, na foz do rio Rashid. Tinha sido erguido como fortaleza estratégica, mas hoje perdera toda relevância militar, tornando-se apenas um edifício histórico cercado por casas improvisadas.

A razão de sua visita era o plano local de restaurar o edifício e transformá-lo em ponto turístico. Sem pessoal suficiente, solicitaram o auxílio do Museu do Louvre para as pesquisas arqueológicas.

“Forte de Kait Bey?” após a comunicação, Fan Meng olhou intrigado para a modesta construção à frente. “Se não me engano, o forte erguido sobre as ruínas do Farol de Alexandria também tem esse nome, não?”

“Correto,” respondeu Liang En, sorrindo. “O sultão estampado na nota de uma libra egípcia era um autêntico fanático por grandes obras. Não faltam construções no Egito batizadas com seu nome.”

Esse sultão governou o Egito no século XV e, como era comum à época, não nutria grande preocupação pela preservação de monumentos. Ao construir o forte, usou extensivamente materiais provenientes de antigas edificações.

Naquele tempo, esse tipo de prática era comum. Basta lembrar que hoje só metade da estrutura externa do Coliseu Romano existe; a outra metade foi desmontada ao longo dos séculos por moradores locais para erguer novas construções.

É por isso que, para restaurar o forte, foi preciso chamar o Louvre: muitos elementos do edifício provinham de estruturas faraônicas e precisavam ser devidamente catalogados.

Assim que desembarcaram, o grupo transferiu rapidamente seus pertences para dentro do forte e, acompanhados por alguns locais, iniciaram a exploração do edifício.

Logo ao entrar, Liang En notou que no degrau de uma escada à direita haviam inscrições em hieróglifos. Aproximando-se, percebeu que, embora estivessem incompletas, o cartucho real ainda era visível, indicando que a pedra fora retirada de algum templo.

Infelizmente, o artesão da época, para poupar esforço, cortou a coluna horizontalmente, mutilando as duas linhas de texto, tornando impossível identificar seu significado.

Mesmo assim, era um bom sinal: a região guardava peças arqueológicas valiosas. Após deixar as ferramentas no pátio central, a equipe inteira, sob orientação do professor Jacques, se dividiu para as buscas.

A área destinada a Liang En era pequena, composta apenas de alguns alojamentos de soldados. Isso porque sua principal função era traduzir, em tempo real, as inscrições encontradas.

Logo após a divisão das tarefas, Jacques chamou Liang En para junto de uma parede, onde, à altura do rosto, estava incrustada meia estela, relativamente bem preservada, com poucas áreas desgastadas.

“Isso deve ser uma estela do período helenístico, da dinastia ptolemaica,” disse Liang En após ler algumas linhas, traduzindo rapidamente o conteúdo. “Trata-se principalmente de louvores à doação feita por Arsínoe III ao templo.”

“Arsínoe III? A filha do rei Ptolemeu III, irmã e esposa de Ptolemeu IV,” lembrou-se o professor Jacques, especialista em egiptologia.

“Ainda que tenha morrido em meio a disputas políticas, foi muito querida pelo povo egípcio. E os dois conspiradores responsáveis por seu assassinato também acabaram exilados, portanto não é de se estranhar que tal inscrição tenha sido preservada.”

“Mas, professor, essa tradução é realmente correta?” Assim que Liang En terminou de traduzir, um homem de meia-idade de barba cerrada interveio.

Ao ouvir a objeção, Liang En virou-se e reconheceu o doutor Sharif, também pesquisador do departamento de Egiptologia do Louvre.

“Muito bem, em que parte você acha que minha tradução está errada?” questionou Liang En, sem hesitar.

Afinal, trata-se de uma língua extinta há muito tempo. Mesmo gênios como Champollion não conseguiam sempre decifrar tudo perfeitamente. Ele realmente desejava ouvir sugestões construtivas.

“Como pode ter certeza de que sua tradução está cem por cento correta? Ninguém sabe ao certo o significado dessas línguas mortas. Você pode muito bem inventar uma tradução e se fazer passar por especialista diante dos outros—”

“Espero que apresente informações úteis, não apenas provocações sem sentido,” respondeu Liang En, sério. “Não afirmo que meus estudos estejam sempre corretos, mas se quiser contestar, traga provas concretas. Caso contrário, suas críticas pouco contribuem para a ciência.”

“Não venha com pose, alguém sem treinamento especializado como você só quer enganar e ganhar dinheiro,” retrucou Sharif, claramente descontando alguma frustração pessoal em Liang En.

Não era surpreendente: Sharif tinha o dobro da idade de Liang En e uma formação acadêmica superior, mas estava reduzido a tarefas secundárias sob as ordens do professor Jacques. Era compreensível que estivesse aborrecido.

“Sharif, somos acadêmicos, não políticos,” interveio o professor Jacques, agora visivelmente irritado. “Se for acusar alguém de erro, apresente motivos razoáveis, não ataques pessoais.”