114 Território Alheio e Compra de Terras

Como uma área de serviço anexada ao ponto turístico da Muralha de Antonino, o espaço total não era muito grande. Comparada à Muralha de Adriano, mais ao sul, esta região turística não atraía muitos visitantes; a maioria das pessoas que passavam por ali apenas aproveitava para dar uma olhada no caminho.

Essa situação era fácil de entender, pois essa muralha havia sido construída ao longo de doze anos, mas usada por apenas vinte, antes de ser abandonada pelos romanos, que recuaram para a Muralha de Adriano, mais ao sul.

Portanto, em comparação com a muralha do sul, esta não apenas era menos famosa, como também sofria danos muito mais graves devido ao breve período de uso e ao longo tempo de abandono.

Enquanto na Muralha de Adriano ainda se podiam ver grandes trechos preservados, na Muralha de Antonino, em grande parte, os vestígios da intervenção humana desapareceram completamente, restando apenas áreas abertas que não se diferenciavam muito do ambiente ao redor.

Diante disso, naturalmente, não havia muitos turistas locais interessados em visitar. Mas, felizmente, o local onde Liang En e seus companheiros estavam era um dos pontos turísticos mais importantes da Muralha de Antonino, o que garantia um fluxo suficiente para manter alguns restaurantes funcionando.

Após uma busca na internet, eles descobriram que havia um restaurante com boa avaliação próximo ao estacionamento. Os comentários elogiavam a autenticidade dos pratos típicos escoceses servidos, capazes de transmitir o charme local.

Falando em culinária escocesa, muitos logo pensam no famoso haggis. Este prato é feito com miúdos de carneiro e gordura misturados com aveia assada, temperados e cozidos dentro do estômago do carneiro.

Tradicionalmente, o haggis é servido acompanhado de purê de batatas, nabo e whisky escocês, e idealmente acompanhado da recitação do poema “Ode ao Haggis” do poeta nacional Robert Burns.

Na prática, porém, esse prato é pouco popular na Grã-Bretanha; poucos o consomem regularmente e até muitos escoceses não o apreciam muito.

Além disso, por sua complexidade no preparo, ingredientes pouco comuns e público restrito, a maioria dos restaurantes não o oferece.

Mas isso não era uma má notícia para Liang En e Fan Meng, que, sendo de ascendência chinesa, não tinham o mesmo preconceito ocidental com miúdos, embora o modo de preparo do haggis não fosse muito apetitoso para eles.

Em vez disso, as verdadeiras opções do cardápio que lhes agradavam eram a sopa fresca de peixe escocesa e a torta escocesa, que, especialmente após serem expostos ao frio lá fora, proporcionavam conforto e aquecimento.

Depois de satisfazerem a fome, com uma pequena gorjeta, perguntaram ao garçom sobre as condições da região. Rapidamente, conseguiram informações detalhadas sobre o local que buscavam.

“Segundo o garçom, a pequena colina que procuramos fica numa área a sudoeste daqui,” disse Fan Meng, enquanto conferia no mapa eletrônico do celular.

“Pelo que pesquisei, este lugar está ao sul da Muralha de Antonino. Além disso, encontrei uma notícia recente relacionada a uma escavação próxima daqui.”

Ele então mostrou a tela do celular, exibindo uma reportagem antiga de um jornal local sobre escavações em uma antiga cidade romana.

Curiosamente, essa cidade ficava a menos de três quilômetros em linha reta do objetivo final de Liang En e seus colegas, sugerindo uma possível conexão entre os dois sítios arqueológicos.

Porém, quando chegaram de moto ao local da antiga cidade romana, por uma estrada simples, e conversaram com professores e alunos da Universidade de Durham que realizavam escavações ali, descobriram que a posse das terras na região montanhosa era bastante confusa.

“Senhor Liang, se pretendem escavar, é melhor confirmar a propriedade da terra na cidade próxima, para evitar possíveis conflitos legais,” aconselhou um professor de meia-idade chamado Brown.

Especialista em arqueologia britânica com anos de experiência, o professor Brown frequentemente lidava com problemas relacionados à propriedade da terra durante suas pesquisas, por isso alertou Liang En imediatamente.

Percebendo a falha no planejamento, Liang En agradeceu e foi direto para a cidade próxima, onde começou a pesquisar a documentação da área de interesse.

O problema surgia porque ele tinha pouca experiência com escavação em terras privadas, nunca tendo lidado com questões de propriedade, o que o fez subestimar a complexidade dessa etapa.

“Encontrei,” disse Liang En, já que a cidade era pequena, logo localizou os registros que indicavam a posse da terra.

Segundo os documentos públicos, a área pertencia a um empresário local que detinha várias propriedades na região, e havia colocado essa terra à venda por dois anos consecutivos.

No Reino Unido, os proprietários de terras privadas precisam pagar altos impostos sobre elas, e para terrenos que não geram lucro, vender pode ser uma opção atraente.

Esse era o caso daquele proprietário, que, após dirigir por mais de uma hora até Edimburgo e se encontrar com o empresário em seu escritório, iniciou as negociações sobre a permissão para escavação.

Ao saber do pedido de Liang En, o empresário deixou claro que ou eles compravam a terra, podendo escavar à vontade, ou deveriam se retirar.

Mesmo após Liang En se identificar como arqueólogo e destacar os benefícios que uma descoberta poderia trazer, o fazendeiro manteve sua exigência firme.

Segundo ele, aquela área com a Muralha de Antonino e a antiga cidade romana só rendia barro, pedras e sucata; às vezes moedas de cobre ou prata, mas nem para pagar os trabalhadores dava.

Portanto, para o empresário, a “riqueza” prometida por Liang En parecia apenas uma ilusão, e ele preferia aproveitar a oportunidade para vender a terra.

Já Liang En considerava que o termo “sítio pagão” era muito amplo, e provavelmente encontrariam apenas alguns postes com crânios de boi ou pedras com inscrições rúnicas.

Esses achados poderiam ter valor histórico, mas economicamente seriam prejuízo puro. Diante dos impostos, ele preferia pagar para obter a permissão, escavar o sítio e depois sair.

No entanto, ele cometeu um erro durante a negociação ao revelar seu status acadêmico, o que levou o empresário a supor que ele tinha dinheiro suficiente para comprar a terra.

Após mais de duas horas de negociação, Liang En se viu sem alternativas e decidiu pagar.

Felizmente, o empresário apenas queria se livrar da propriedade improdutiva e não tentava extorquir mais dinheiro.

Assim, por 23.000 libras esterlinas, com impostos incluídos, Liang En resolveu toda a questão.

O contrato transferia a posse dos 9,2 hectares de terra, incluindo recursos acima e abaixo do solo, para ele, incluindo os sítios arqueológicos subterrâneos.

Como pagou à vista, os trâmites foram simples, e naquela tarde ambas as partes concluíram a transferência da propriedade.