Viagem ao Museu do Cairo

— Nunca imaginei que eles ainda não quisessem revelar nosso destino desta vez — murmurou Bernard para Leon, depois de terminar o registro básico e se retirar.

Como ex-soldado da Legião Estrangeira, Bernard tinha um francês excepcionalmente bom para alguém cuja língua materna não era o francês, então sabia exatamente o que Bernard tinha dito há pouco.

— Para ser sincero, essa sensação me lembra aquelas missões em que não nos davam o objetivo antes de partirmos. Odeio esse sentimento de enfrentar o desconhecido.

— Não há muito o que fazer — Leon abriu as mãos e balançou a cabeça resignado. — Afinal, as escavações ilegais na costa leste e sul do Mediterrâneo estão fora de controle, então temos que evitar certas situações desagradáveis.

Na verdade, a prática de saque de antiguidades é tão antiga quanto as próprias civilizações. No Egito Antigo, até alguns faraós e nobres tinham seus túmulos saqueados logo após serem enterrados.

Em algumas regiões e círculos culturais, escavar antigos artefatos é quase um modo de vida, algo que os pobres fazem por necessidade para sobreviver.

Por exemplo, em áreas devastadas pela guerra, com lojas fechadas, campos queimados, e sem qualquer possibilidade de ganhar a vida fora de casa, não é difícil compreender alguém que escava relíquias para vender e alimentar a família.

O problema é que, hoje em dia, em muitos lugares, essas escavações ilegais se tornaram operações em grande escala, e em regiões caóticas, certos grupos saqueiam completamente alguns sítios arqueológicos, destruindo-os ao final.

Por exemplo, durante os anos de instabilidade no Egito, houve um aumento notável nas escavações ilegais, com uma proliferação visível de buracos de saque pelo solo.

O pior é que a maioria dessas peças roubadas acaba nas casas de leilão de Nova Iorque ou Londres, ou até mesmo sendo vendidas abertamente em sites como o eBay.

Isso mostra que, por trás de muitas dessas ações, não estão apenas os locais querendo ganhar dinheiro, mas sim uma rede internacional do mercado negro de antiguidades.

Por esse motivo, equipes arqueológicas oficiais como a deles precisam manter em segredo os destinos das expedições, para evitar que ladrões bem informados cheguem antes e destruam o local.

Depois de um dia em Paris, embarcaram direto para Cairo.

Como o voo era operado por uma companhia aérea egípcia, todos os comissários falavam inglês com sotaque egípcio, o que obrigou Leon e Bernard a adivinhar o que estavam dizendo durante toda a viagem.

Era inverno, e o clima em Cairo, à beira do Mediterrâneo, estava bem agradável; ao sair do aeroporto, não sentiram o calor sufocante que esperavam.

Com as malas em mãos, chegaram ao hotel suburbano previamente reservado, onde o professor Jacques, líder da equipe, anunciou que todos estavam liberados para explorar a cidade. Mas fez questão de lembrar: evitem áreas desertas e fiquem longe de bairros de favelas.

Após trocar uma boa quantidade de libras egípcias no andar térreo do hotel, Leon e Bernard decidiram sair para conhecer o centro da cidade. Diferente de Londres, ali os taxistas não usavam taxímetro.

Felizmente, o trajeto até o centro custava apenas três euros, então Leon não se incomodou em negociar e seguiu direto para o centro.

Logo, o carro entrou na avenida principal, sem grades de proteção, apenas blocos de cimento, mas com oito faixas de tráfego bem construídas.

O mais impressionante era que não havia limite de velocidade nem semáforos, então, sob o ritmo acelerado do motorista, chegaram ao centro de Cairo, próximo à Praça da Libertação, em menos da metade do tempo esperado. O destino deles, o Museu Nacional do Egito, estava ali.

Leon preferia não economizar tempo assim; os motoristas de Cairo dirigiam de forma selvagem, alternando entre zig-zags e acelerando nas curvas.

Além disso, os postos de controle fortemente armados antes de entrar na cidade o deixaram desconfortável. Por sorte, por terem rosto asiático e parecerem turistas, só foram revistados com um detector de metais, sem passar por uma inspeção corporal feita por policiais armados.

— Já que estamos aqui para estudar artefatos e sítios do Egito Antigo, temos que visitar este lugar — disse Leon a Bernard, apontando para o edifício de pedra luxuoso do outro lado da praça. — Este é um dos museus mais prestigiosos do mundo.

— Dá pra perceber — comentou Bernard, observando os guardas armados ao redor do museu. — Se não fosse importante, não teria tanta segurança.

Ao redor do muro do Museu Nacional do Egito, havia guardas armados em cada poucos metros. Para entrar, era preciso passar por três inspeções, e até para sair era preciso se submeter a uma revista.

Mas o ingresso era barato: apenas cem libras egípcias, cerca de quatro libras esterlinas, incluindo o acesso ao salão principal e à galeria de Tutancâmon.

Curiosamente, acima da tabela de preços na bilheteria, em inglês e árabe, estava escrito que era proibido fotografar dentro do museu — a não ser que se comprasse um ingresso especial para fotos.

Depois de adquirir dois ingressos e uma entrada para fotografar, Leon e Bernard entraram no salão e ficaram impressionados.

No térreo, enormes estátuas de diversos templos preenchiam o espaço, algumas claramente danificadas e ali para reparo, outras valiosas demais para ficarem expostas.

Comparado aos museus de Londres, este parecia um depósito, tamanha a densidade das peças expostas. A maioria das esculturas não tinha nem vitrines nem barreiras.

— Olha, estamos tocando a história! — disse Bernard, ao notar que não havia placas proibindo o toque e os funcionários não impediam ninguém. Ele se aproximou e tocou uma das grandes estátuas expostas.

Leon, por sua vez, examinou cuidadosamente cada escultura emblemática, fotografando as inscrições, que para ele eram de grande valor.

Depois de quase duas horas explorando o térreo, subiram ao segundo andar, onde, diferente das grandes peças do andar inferior, estavam objetos pequenos, dando a sensação de estar numa loja de antiguidades.

O destaque era a galeria de Tutancâmon: logo na entrada, via-se a famosa máscara de ouro ao centro, e ao redor, uma profusão de relíquias douradas que evocavam um luxo hipnotizante.

Leon e Bernard não passaram tanto tempo quanto outros visitantes, pois não visitaram a sala das múmias reais, que era paga à parte. Para eles, ver o sarcófago de ouro já era suficiente; múmias, preferiram evitar.

— Não entendo por que tanta gente paga para visitar um necrotério — comentou Bernard, vendo turistas americanos animados comprando ingressos para a sala das múmias. — Será que não acham isso sinistro?

— Os europeus não são tão supersticiosos quanto nós — respondeu Leon, dando de ombros. — Pelo que sei, em Londres há até quem colecione múmias e as mantenha em casa.