Descoberta e Início dos Trabalhos

“Pagar oito mil euros por um saco plástico cheio de fragmentos de argila quebrada é realmente algo difícil de imaginar.” Enquanto saíam juntos da loja de souvenirs, Fábio disse isso a Leandro, com uma expressão de espanto.

Vale lembrar que, na França, um programador com renda média-alta tinha, no ano passado, um salário mensal médio de 3.640 euros, o que significa que aquele saco de fragmentos equivalia a mais de dois meses de salário de um programador — um valor considerável.

“É que acredito que possa haver algo de valor aqui dentro.” Leandro sacudiu o saco plástico em sua mão. “Se conseguirmos montar uma tábua de argila relativamente completa a partir desses pedaços, os oito mil euros terão valido a pena.”

Quando retornaram ao hotel, já era noite. Assim, depois de jantarem no restaurante do térreo, subiram imediatamente ao quarto para brincar de montar o quebra-cabeça.

Dentro do saco plástico, a maioria dos itens eram de fato pequenos fragmentos de tábuas de argila comuns, até misturados com algumas falsificações modernas, e vendê-los como souvenirs para turistas não era exatamente um absurdo.

Naturalmente, Leandro não comprara aquele saco de fragmentos apenas para escolher lembrancinhas. Rapidamente, ele foi guiado por alguns brilhos brancos e selecionou, do monte, mais de uma dezena de pedaços de diversos tamanhos.

Juntar uma dúzia de fragmentos era naturalmente muito mais fácil do que montar um quebra-cabeça com centenas de peças. Assim, em pouco tempo, Leandro e Fábio conseguiram montar uma tábua de argila do tamanho da palma de um homem adulto.

“Há uma tábua completa aqui dentro, incrivelmente.” Após terminarem, Fábio olhou surpreso para a tábua. “E o que está escrito nela?”

“Calma, deixe-me ver. Felizmente entendo acádio...” Leandro pegou papel e caneta e começou a traduzir, palavra por palavra, os caracteres gravados na tábua.

“Esta deve ser a quinta tábua das doze que compõem a Epopeia de Gilgamesh.” À medida que escrevia e desenhava, Leandro foi traduzindo o conteúdo presente na tábua.

“A parte inicial do texto narra como Gilgamesh e Enkidu entraram juntos na Floresta dos Cedros e, com a ajuda do deus-sol Shamash, mataram o estranho deus Humbaba.”

“A parte final descreve como os dois cortaram numerosos cedros na floresta, construíram com eles uma jangada e, levando os cedros para construir templos e a cabeça de Humbaba, regressaram a Uruk pelo rio Eufrates.”

Leandro conectou seu laptop à internet e comparou sua tradução com a versão publicada por um professor de Oxford de mais de uma década atrás. Logo percebeu que a tábua em suas mãos continha ainda mais informações.

O conteúdo extra concentrava-se principalmente no início do texto e, diferentemente da versão existente, a tábua de Leandro trazia descrições das vozes ouvidas pelos dois ao entrarem na floresta — o canto dos pássaros, o zumbido dos insetos e os gritos dos macacos, entre outros sons.

Evidentemente, aquela tábua era uma importante adição a uma obra-prima literária mundial de três mil anos atrás.

No momento em que Leandro compreendeu a importância da tábua, recebeu três novas cartas. Duas eram comuns — “Detecção (N)” — e a terceira era uma carta de categoria R, recém-adquirida: “Canto Poético (R)”.

“Canto Poético (R): Nos tempos mais antigos, poucas pessoas dominavam os diferentes sistemas de escrita, de modo que, para a maioria, a única forma de adquirir conhecimento era por transmissão oral. Assim, os bardos eram parte indispensável da sociedade, cumprindo um papel fundamental na comunicação de informações e na manutenção da vitalidade social. Carta de aprimoramento (descartável): ao consumi-la, o usuário adquire um certo talento para o canto de baladas e poesias antigas e aprende rapidamente diversos estilos de canto poético.”

“Não parece ser uma habilidade de utilidade imediata, mas, já que não há limite para aprender essas coisas, nunca é ruim acrescentar mais uma ao repertório.”

Após escolher e usar a carta, Leandro sentiu que algo sutil e indefinível surgira em sua mente. Embora não enxergasse de imediato sua utilidade, adquirir uma nova habilidade nunca era perda de tempo.

No dia seguinte, era o momento de visitar as pirâmides em grupo. Ao contrário do que muitos imaginam, as pirâmides não ficam no meio de um deserto isolado, mas sim no bairro de Gizé, na cidade do Cairo.

“Como diz um provérbio local: ‘Os homens temem o tempo, mas o tempo teme as pirâmides!’” De pé sobre a areia, diante da imponente pirâmide, Leandro não pôde deixar de se emocionar.

Infelizmente, as pirâmides haviam sido saqueadas há três mil anos e até mesmo aqueles antigos ladrões de túmulos são, atualmente, objetos importantes de pesquisa arqueológica.

Além disso, os antigos egípcios eram mestres em reutilizar objetos — Leandro vira, no museu no dia anterior, um sarcófago que já servira para vários faraós diferentes.

Após o dia de turismo, de regresso ao hotel, à noite Fábio pediu a Leandro mil euros dizendo que precisava comprar algo para se proteger, e só voltou mais de duas horas depois.

Na manhã seguinte, todos acordaram cedo para pegar o carro rumo ao porto de Alexandria, onde coletariam os equipamentos necessários para a expedição arqueológica. Assim que terminaram o inventário ao meio-dia, partiram diretamente para a cidade de Rashid, na foz ocidental do delta do Nilo.

Ao norte do Cairo, o Nilo divide-se em dois braços: o Damieta, a leste, e o Rashid, a oeste. Cada um desemboca separadamente no mar, sem mais se encontrarem. Antes de desaguar no Mediterrâneo, o braço de Rashid passa por uma pequena cidade de mesmo nome.

Atualmente, Rashid é uma cidade litorânea discreta, com pouco mais de quarenta mil habitantes. Comparada ao Cairo e Alexandria, de feição europeia, Rashid exibe um autêntico estilo árabe e otomano.

Diferente de seu aspecto modesto hoje, desde o período mameluco até o Império Otomano, Rashid foi o maior porto do Egito sob domínio árabe e turco.

Durante esse período, o Egito, situado na encruzilhada da Eurásia e da África, era um entreposto natural para o comércio entre Oriente e Ocidente. Especiarias da Índia, porcelanas da China e outras riquezas orientais eram primeiramente trazidas ali, para então seguirem pelas mãos dos marinheiros a RNY, Veneza.

Dá para imaginar o esplendor do porto de Rashid naquela época, enquanto, em contraste, Alexandria era relativamente negligenciada.

Com o avanço tecnológico e a construção de navios cada vez maiores, portos como Rashid, situados na foz de rios e sujeitos a constante assoreamento, tornaram-se incapazes de receber grandes embarcações, caindo gradualmente em decadência.

Assim, ao ingressarem de carro na cidade, Leandro e seus companheiros perceberam que ali praticamente não havia sinais de modernidade — como se o tempo houvesse parado nos séculos XVIII ou XIX.

Com tantos equipamentos, depois de sair de Alexandria, trocaram o ônibus por picapes e caminhões. Ao entrarem em Rashid, o rádio dos veículos soou.

“Não vamos parar aqui, seguiremos direto para nosso destino, o Forte de Qaitbay.” A voz do professor Jacques, o líder, soou no rádio.

“E ouçam com atenção às instruções pelo caminho; façam exatamente o que eu disser. Esta região não é tão segura assim.”

“Parece que isto aqui não é tão seguro quanto dizem nos guias turísticos.” Depois da chamada, Leandro, sentado no banco do carona, suspirou e perguntou a Fábio, que dirigia: “Onde estão as coisas de proteção que você comprou ontem?”

“Estão no porta-luvas aí na sua frente.” Fábio respondeu, firme no volante. “Essas coisas talvez não sejam muito legais, então é melhor manter um pouco escondidas quando formos precisar levá-las com a gente.”