Era da Proibição do Álcool

No momento em que Leon tirou o detector de metais e começou a pesquisar, após apenas alguns segundos, o aparelho começou a emitir um zumbido intenso. Após se abaixar e procurar por alguns instantes, Leon logo encontrou uma cápsula de latão no lado de um barril de vinho.

“Municação de pistola .45ACP, e ainda por cima, de um modelo posterior à Primeira Guerra Mundial.” Leon pegou a cápsula e, após uma rápida análise, identificou prontamente o tipo. A versão inicial dessa munição, surgida no início do século XX, trazia uma ranhura ao redor da cápsula para evitar que o projétil se encaixasse demais, um detalhe que foi abolido após melhorias técnicas durante a Grande Guerra.

Em pouco tempo, Leon encontrou mais sete ou oito cápsulas espalhadas pelos cantos do porão. Embora as cápsulas em si não tivessem valor, o fato de aparecerem ali era curioso: em circunstâncias normais, ninguém dispararia uma arma dentro de uma adega.

“Este porão de vinho é mais interessante do que parece.” Ao perceber a peculiaridade do lugar, Leon se sentiu atraído a investigar mais profundamente, acelerando seus movimentos.

Meia hora depois, ele já havia organizado todos os objetos encontrados no porão. Além das cápsulas, Leon recolheu uma dúzia de garrafas de uísque de diferentes tamanhos.

Os escassos achados se justificavam pelo ambiente local, pouco propício à preservação. Por exemplo, os grandes barris vistos na entrada do porão estavam todos vazios. O tempo havia corroído a madeira, deixando-a podre e fazendo com que todo o vinho tivesse escoado.

Até mesmo as garrafas de vidro sofreram com a corrosão das rolhas e tampas, o que fez com que a maioria do líquido desaparecesse, restando apenas aquelas poucas garrafas preservadas pela sorte.

Durante esse processo, Leon percebeu que o porão era ainda mais complexo do que aparentava, provavelmente escondendo um espaço secreto.

Essa suspeita surgiu quando, ao inspecionar o fundo do porão, Leon encontrou um amontoado de lixo de todo tipo, completamente fora de contexto e destoando do ambiente. Afinal, um porão de vinho deveria ser mantido limpo, impossível que ali se acumulasse tanta sujeira. E mesmo que o local tivesse sido abandonado, ninguém em sã consciência teria transportado o lixo para o fundo, preferindo depositá-lo junto à entrada.

Após retirar as garrafas que ainda continham bebida, Leon empunhou uma pá e começou a limpar a pilha de detritos. Logo, uma chapa de ferro pintada de preto apareceu diante dele.

Depois de levantar a chapa e deixar o espaço ventilar por meia hora, Leon, equipado com uma máscara de proteção, desceu pelo acesso. Ao chegar ao final da escada, encontrou um ambiente subterrâneo de algumas dezenas de metros quadrados.

O curioso era que, apesar da área limitada, além de um cômodo com pé direito de três metros, havia um corredor estreito de apenas dez metros de comprimento, suficiente para passagem de uma única pessoa.

No extremo oposto da sala, um amontoado coberto por lona oleada chamava a atenção.

“Vamos ver o que é isso...” murmurou Leon, aproximando-se para levantar a lona, levantando uma nuvem de poeira. Quando ela assentou, revelou um conjunto estranho de recipientes diante dele.

“Isso é uma caldeira?” Leon observou intrigado a máquina composta por recipientes selados e uma série de tubos, pois lhe parecia familiar: uma estrutura com compartimentos, tubos, câmara de combustão e instrumentos de medição, associada facilmente a uma caldeira.

Mas logo abandonou a ideia. Ao examinar de perto, notou que tanto as paredes dos recipientes quanto dos tubos eram finas, e o sistema podia ser desmontado com ferramentas simples.

“Ou seja, isto é um destilador. Um destilador artesanal para produzir uísque caseiro.” Diante da constatação de que o equipamento não era resistente à pressão, Leon deduziu sua finalidade, relacionando-a ao porão de vinho acima.

Afinal, a Irlanda é famosa pela produção de uísque, e Leon já havia visto dispositivos semelhantes. O fato de o destilador estar oculto provavelmente tinha relação com a Lei Seca promulgada pelos Estados Unidos no início do século XX.

Entre 1920 e 1933, os Estados Unidos aprovaram a Décima Oitava Emenda Constitucional, proibindo a fabricação, transporte e venda de bebidas alcoólicas. Esse período ficou conhecido como a Era da Proibição.

A razão para tal lei era dupla: de um lado, o país seguia princípios puritanos e via o álcool como fonte de corrupção moral, esperando que a proibição restaurasse a sociedade ao seu estado mais puro; de outro, a partir do final do século XIX, o consumo de bebidas de alto teor alcoólico, como o uísque, substituiu as cervejas e sidras suaves, causando diversos problemas sociais.

Contudo, o efeito da Lei Seca não correspondeu às expectativas. Desde o primeiro dia, bebidas ilegais, bares clandestinos e o crime organizado floresceram. A maioria das bebidas clandestinas, além de uma pequena porção importada, era produzida em destiladores como este.

Portanto, o aparecimento de um destilador ali não era surpreendente, considerando as minas próximas, onde trabalhadores solteiros e endinheirados garantiam alta demanda por bebidas alcoólicas.

Apesar de se situar em zona rural, com pouca fiscalização, a dificuldade de obter bebidas externas obrigava o proprietário a produzir seu próprio uísque para abastecer o bar.

Assim, o destilador local não precisava ser pequeno e barato como os das grandes cidades da costa leste. Leon, ao examinar o equipamento, percebeu que, além de ser fácil de desmontar, não diferia em qualidade dos destiladores profissionais.

A estrutura era de cobre puro, os instrumentos de monitoramento pareciam idênticos aos das destilarias regulares, apenas o tamanho era reduzido.

Essa configuração facilitou o trabalho de Leon. Após estudar a estrutura simples do destilador, ele começou a desmontá-lo com suas ferramentas.

É inegável que a carta “Viking (SR)” foi de extrema utilidade; sem os aprimoramentos proporcionados por ela, seria impossível para Leon transportar sozinho peças de até cinquenta quilos até o carro.

“Hmm... o que é isso?” Quando desmontava o recipiente principal, Leon notou um pacote bem amarrado com lona oleada dentro.

Ao abrir o pacote no chão, encontrou um estojo de violino e uma pequena maleta de couro. Quando Leon tentou abrir o estojo, percebeu que era mais pesado do que imaginava.

“Como esperado, é o famoso ‘Violino de Chicago’.” Ao levantar a tampa, uma metralhadora Thompson desmontada repousava silenciosamente dentro do estojo. Como havia estado selada no recipiente, a arma estava completamente livre de ferrugem.

Diferente da versão M1A1 aprimorada durante a Segunda Guerra Mundial, esta M1928 trazia compensador de recuo, aletas de ventilação, punho dianteiro e tambor de cinquenta munições — a versão de melhor qualidade da Thompson.

Obviamente, devido à complexidade estrutural e ao alto custo, a produção desse modelo foi limitada, tornando-o atualmente muito valioso.