Aldeia

"Quando estes homens mais leais de Constantino XI chegaram a Trebizonda, a situação tornou-se grave, pois o local era completamente diferente do que haviam imaginado."

No quarto de hotel, Liang En e Pierce traduziam, fotografia por fotografia, o texto em latim, reconstruindo gradualmente as origens primitivas daquela expedição anterior de Konrad.

"Estes homens vindos do Império Romano do Oriente descobriram que a outra parte não só não estava disposta a reconhecê-los, como também pretendia matá-los para não deixar vestígios, evitando dar ao Império Otomano um pretexto para atacar Trebizonda."

"Nestas circunstâncias, não tiveram outra escolha senão afastar-se da cidade para esconder aqueles bens num local seguro, regressando depois a Constantinopla antes da sua queda, onde tombaram em combate junto ao seu soberano."

"Ainda bem que acabaram por deixar algumas folhas de pergaminho com informações guardadas no interior de um livro antigo. Após centenas de anos de peripécias, este livro acabou por ser integrado no acervo do Museu Britânico, onde foi finalmente descoberto por estes membros da maçonaria."

"Agora tudo está claro. Este grupo deve ter partido à procura do chamado último tesouro do Império Romano." Mesmo Fan Meng, que tinha poucos conhecimentos históricos, conseguiu perceber qual era o plano daquele grupo na época.

"Exatamente, só que este mapa parece verdadeiramente enlouquecedor." Liang En assentiu com a cabeça, virando o álbum até à última página antes de falar.

Na fotografia da última página do álbum encontrava-se um mapa em pergaminho. Para os padrões da época, fora fotografado com grande nitidez, mas, infelizmente, tratava-se de um mapa antigo convencional que, aos olhos de um homem moderno, parecia completamente abstrato.

Felizmente, os antigos também desenhavam mapas com o intuito de se orientarem, pelo que ainda era possível distinguir alguns pontos de referência que lhes permitiam deduzir aproximadamente a localização do objetivo.

Assim, na manhã seguinte, após o pequeno-almoço, os três partiram rumo ao aeroporto com toda aquela bagagem, embarcaram num jato privado com destino a Trebizonda e, uma vez lá, alugaram duas viaturas todo-o-terreno para se dirigirem ao local previamente calculado.

Ao abandonarem a autoestrada, o caminho tornou-se acidentado. As estradas secundárias, distantes das zonas turísticas, não só eram muito irregulares como apresentavam declives acentuados, com muitas subidas a aproximarem-se dos quarenta graus.

Ainda bem que tinham escolhido especificamente veículos todo-o-terreno de grande potência, o que lhes permitiu superar aquelas encostas íngremes com esforço após carregarem a fundo no acelerador.

Da mesma forma, devido à natureza montanhosa do percurso, a viagem acabou por ser muito mais longa do que haviam antecipado.

De acordo com o conta-quilómetros, tinham percorrido cento e quarenta quilómetros naquela estrada esburacada ao longo de quatro horas, mas o GPS indicava que a distância em linha reta até Trebizonda era de, no máximo, sessenta quilómetros.

A razão para tanta demora devia-se ao facto de, naquelas zonas montanhosas, o sinal de GPS por vezes desaparecer por completo, obrigando Liang En a soltar os três corvos que transportava na gaiola para ajudarem no reconhecimento do terreno.

Ainda bem que Liang En não precisava de gastar pontos de lenda para estabelecer uma comunhão sensorial com os corvos, pois o tamanho das aves era suficiente para transportarem uma câmara pelos ares, permitindo a todos observar a situação do solo através de um ecrã de computador.

Esta era, aliás, uma das grandes vantagens de viajar num jato privado: em comparação com os complexos procedimentos das companhias aéreas para o transporte de animais, Liang En conseguiu transportar facilmente os seus três pequenos companheiros para a Turquia a fim de fornecerem apoio aéreo nestas circunstâncias.

"Creio que chegámos." Ao transporem um passo de montanha ao volante de um jipe por uma estrada de terra batida, Liang En agarrou no walkie-talkie e gritou para Fan Meng, que seguia no veículo de trás.

Afinal, o que surgia agora lá em baixo era um belo vale, dividido em duas metades por um pequeno riacho, junto ao qual se erguia uma aldeia manifestamente abandonada há muito tempo.

Conduzindo pela vereda engolida pela vegetação silvestre até ao interior da povoação, saíram das viaturas, apanharam as armas que traziam consigo e avançaram com cautela pelo meio das casas.

De acordo com os regulamentos da União Europeia em vigor neste mundo, o trio tinha o direito de portar armas ao atravessar fronteiras internacionais. Assim, para além da espingarda semiautomática de Liang En, tanto Fan Meng como Pierce levavam cada um uma caçadeira de ação bombardeada.

Para além deste armamento legal, Pierce conseguira ainda obter, através dos seus contactos pessoais, seis granadas de mão de fabrico russo, garantindo assim capacidade de resposta perante qualquer situação de emergência.

"Vamos inspecionar primeiro esta aldeia." Com as munições engatilhadas, começaram a revistar cuidadosamente a povoação abandonada.

O procedimento de inspeção era simples e consistia na cooperação dos três para assegurar a segurança de cada divisão.

No início, tudo decorria normalmente, mas, ao chegarem ao centro da aldeia, uma silhueta negra irrompeu de repente, arrombando a porta de uma casa próxima e disparando rente ao chão.

"Bang, bang!" Felizmente, mantinham-se em constante estado de alerta, o que lhes permitiu reagir a tempo e premir rapidamente os gatalhos na direção daquela sombra.

Após ser atingido, o vulto negro avançou ainda alguns passos antes de tombar no solo, altura em que constataram tratar-se de um javali macho adulto.

"Parece que esta aldeia está mesmo abandonada há bastante tempo", comentou Liang En pensativo, fitando o animal estendido no chão com o sangue a inundar a terra.

Isto porque, no que respeita a animais selvagens como os javalis, mesmo quando os humanos abandonam um local, costumam ser necessários cinco ou seis anos até regressarem a zonas anteriormente ocupadas pelo Homem.

Numa inspeção mais minuciosa, porém, apuraram que os habitantes tinham partido muito antes disso, pois encontraram no interior da aldeia uma grande quantidade de objetos de aspeto antiquado.

"Este tacho tem um formato algo semelhante ao que encontraste antes, embora o material seja diferente", disse Pierce, desenterrando dos escombros uma panela de ferro deformada e com o fundo perfurado pela ferrugem.

"De facto, é um tacho de ensopado turco típico", respondeu Liang En, aceitando a sucata enferrujada e retorcida das mãos do companheiro. "A maior parte da região balcânica e do Médio Oriente utiliza recipientes exatamente assim."

"Além disso, este utensílio já foi fabricado na era industrial." Dito isto, Liang En virou a sucata ao contrário e raspou a ferrugem acumulada na zona de junção entre a pega e o corpo da panela.

"Vejam, por exemplo, esta marca de fabrico nitidamente estampada a máquina, com a inscrição de 1919 por baixo. Isto significa que foi produzido em 1919."

Este não foi o primeiro objeto datado a ser descoberto. Visto que o vale se encontrava isolado do mar por muralhas de montanhas e beneficiava da proteção elementar de algumas edificações, um bom número de artigos com marca temporal tinha conseguido resistir ao tempo.

Tendo em conta a igreja abandonada no centro da aldeia e a cronologia dos artefactos preservados, os moradores originais seriam provavelmente gregos, que acabaram por abandonar o local na década de 1920.

A partida destas populações estaria certamente relacionada com o acordo de intercâmbio populacional assinado entre a Grécia e a Turquia em 1923, altura em que um milhão e meio de pessoas deixaram a Turquia rumo à Grécia, enquanto quinhentos mil fizeram o trajeto inverso.

Naquela época, as trocas demográficas baseavam-se em critérios religiosos. Os habitantes desta pequena aldeia, situada em território turco mas adepta da fé ortodoxa oriental, teriam emigrado precisamente nessa altura, votando o povoado ao lento esquecimento e à ruína.