029 Ouro

De acordo com o que estava gravado na laje de pedra, toda a aldeia possuía uma história de seis ou sete séculos. O motivo pelo qual a aldeia recebeu o nome de um anjo era devido a um milagre que, segundo a lenda, teria ocorrido em suas imediações e fora associado ao anjo Miguel.

— Então era isso, acho que me enganei antes — pensou Leon ao terminar de ler o que estava esculpido na pedra.

Quando chegara às ruínas da aldeia, ele assumira automaticamente que o terceiro termo dos quatro encontrados no livro, “Santuário Sagrado”, referia-se à igreja local. Na verdade, essa dedução não estava de todo equivocada, pois, em uma aldeia comum, o único local que poderia ser relacionado ao sagrado seria mesmo a igreja. No entanto, se a aldeia fora realmente palco de algum milagre, o “Santuário Sagrado” não poderia ser a pequena igreja, mas sim o local onde o milagre se manifestara.

Ciente dessa nova pista, Leon observou o sol poente a oeste, arrumou suas ferramentas na mochila e seguiu pela trilha que margeava a aldeia. Embora estivesse quase escurecendo, a curta distância de alguns poucos metros o fez decidir continuar, ao invés de retornar para a cidade.

Não só a aldeia estava abandonada; toda a região ao redor encontrava-se desolada. Por isso, não demorou para que a trilha, antes ainda perceptível, desaparecesse completamente, restando apenas a vegetação alta, que chegava ao joelho.

Felizmente, na Ilha da Irlanda não havia serpentes venenosas ou feras perigosas. Além disso, Leon já previra a necessidade de uma expedição e vestia roupas adequadas para atividades ao ar livre, o que lhe poupou maiores incômodos.

Depois de vinte minutos, tendo se perdido algumas vezes — chegando a se deparar com penhascos de três ou quatro metros de altura que o obrigaram a contornar o caminho —, Leon finalmente chegou ao destino.

Era uma colina de cinco ou seis andares de altura, rodeada por uma planície salpicada de arbustos esparsos. No topo, havia uma antiga cruz de pedra, mais alta que um homem, bastante desgastada pelo tempo; seus dois braços já haviam caído, jazendo ao lado da base.

O silêncio predominava. Apenas o canto de pássaros e o sussurrar do vento na relva rompiam a quietude, além do som ofegante de Leon, ainda recuperando o fôlego após o esforço da subida.

Ele examinou os arredores da cruz, mas não encontrou outro marco além de duas ou três pedras do tamanho de pneus de automóvel espalhadas por ali.

Talvez, por conta das antigas orações e peregrinações daqueles que viveram por perto, Leon encontrou alguns símbolos de cruz gravados nessas pedras. Fora isso, não havia qualquer vestígio de atividade humana.

— Agora falta apenas decifrar o último número, o 12 — murmurou, sentando-se em uma das pedras e observando a cruz, agora reduzida a uma coluna solitária.

Como todas as demais pistas o haviam conduzido até ali, não fazia sentido pensar que o livro apenas queria pregar-lhe uma peça. Se os três primeiros indícios apontavam para lugares concretos, o 12 também deveria indicar, de algum modo, a localização exata do que buscava.

Nesse momento, o sol começou a baixar no horizonte. A luz incidia diretamente em seu rosto, então Leon virou-se de lado para evitar o brilho incômodo — foi quando notou a sombra da cruz projetada ao seu lado.

— A sombra... claro, a sombra! — exclamou, iluminado pela ideia. Se considerasse a velha cruz como o ponteiro de um relógio solar, o 12 provavelmente se referia à posição da sombra ao meio-dia.

Com isso em mente, ele se aproximou e examinou os pontos em que a cruz havia quebrado. Constatou que os braços haviam sido destruídos propositalmente, não apenas pelo tempo. Pela aparência da ruptura, o dano datava de mais de um século. Considerando a força que a religião detinha na época, a destruição deliberada de uma cruz era um fato, no mínimo, muito peculiar.

A cruz danificada confirmava, ainda que indiretamente, que havia algo incomum naquele local. Leon, então, pegou sua sonda e começou a investigar cuidadosamente ao norte da cruz.

Como estava no hemisfério norte, ao meio-dia a sombra ficaria ao norte dos objetos; assim, a área de busca era pequena. Logo, Leon sentiu a sonda bater em algo duro, a cerca de um metro e meio da base da cruz. Ao perceber que o objeto estava a apenas meio metro da superfície, apressou-se a pegar a pá e cavar.

Felizmente, o solo no topo da colina era macio, o que facilitou a escavação. Em pouco tempo, retirou a terra e revelou uma laje quadrada de um metro de lado.

— Finalmente encontrei — murmurou, largando a pá e pegando a câmera no bolso, fotografando o buraco e a laje exposta.

Desde que uma foto valorizara certa pistola que vendera anteriormente, Leon adquirira o hábito de documentar todo o processo de escavação, para o caso de precisar no futuro.

Na laje, havia um símbolo que ele não conhecia, mas imaginou tratar-se do brasão de Jacques de Brian. Naquela época, franceses com “de” no nome eram geralmente nobres, e possuir um brasão era comum.

Empurrou a laje com força e, sob ela, revelou-se uma caixa escura. Ela estava encaixada em um buraco do mesmo tamanho e cercada por areia fina.

A caixa não era grande, um cubo de cerca de cinquenta centímetros de lado. Depois de remover a areia ao redor, Leon percebeu que era um estojo achatado, com a espessura da palma de uma mão adulta.

— Hum? — estranhou, ao tentar levantar a caixa. O peso era muito maior do que imaginara, e, despreparado, quase machucou as costas.

Após se recompor, tentou novamente, mas logo percebeu que só conseguiria arrastar a caixa, jamais erguê-la.

Nesse processo, Leon concluiu que o peso provavelmente superava cem quilos.

— Tão pesada... será ouro? — cogitou. Poucos materiais no mundo possuem tal densidade, então rapidamente suspeitou do conteúdo.

Certo de que o conteúdo dificilmente se oxidaria e consciente de que, sozinho, jamais conseguiria levar a caixa colina abaixo, decidiu abri-la ali mesmo.

Primeiro, usou o canivete para raspar a camada de piche que cobria o estojo, revelando uma estrutura revestida de ferro. Depois, encaixou a ponta do pé-de-cabra na fresta e forçou.

Com um estalo metálico, a tampa já corroída cedeu de lado, e o interior da caixa brilhou intensamente ao sol poente.