Rachid? Roseta!

Assim que Sherif terminou de falar, todos no recinto voltaram seus olhares para Lian En. Afinal, para esses profissionais dedicados ao estudo do Antigo Egito, o deciframento da antiga língua egípcia, considerada morta, estava intimamente ligado a seus próprios futuros; por isso, queriam genuinamente saber até onde Lian En havia chegado em suas pesquisas.

— Você está certo ao dizer que o egípcio antigo aparenta ser puramente pictográfico, mas os hieróglifos também evoluem com o tempo — disse Lian En, percebendo que todos estavam atentos a ele. — À medida que os séculos passam, esses caracteres sofrem transformações. O chinês, por exemplo, é um caso emblemático: em sua origem era um sistema pictográfico, mas com o passar do tempo evoluiu para um sistema ideográfico.

— Portanto, acredito que, se os hieróglifos egípcios preservaram tantos elementos pictográficos, também podem ter evoluído, assim como o chinês, para um sistema ideográfico. Com base nisso, comparei os resquícios do copta — o último descendente do egípcio antigo — e, gradualmente, fui decifrando o verdadeiro significado desses caracteres antigos.

Lian En explicou, de maneira geral, seu processo de tradução. Não esperava convencer Sherif, cuja mente estava claramente fechada, mas desejava ao menos que os outros compreendessem o que vinha fazendo. Os presentes eram todos especialistas em história, e, embora a teoria de Lian En divergisse dos métodos tradicionais, era suficientemente plausível do ponto de vista lógico.

— Trata-se de uma tentativa extremamente valiosa — comentou Finesse, especialista em artefatos egípcios, antes de se virar para Sherif. — Não posso afirmar se o senhor Lian está certo ou não, mas, sem dúvida, é um avanço.

— Para nós, toda hipótese deve ser permitida. Especialmente quando, após tanto tempo, não conseguimos avanços significativos em nossa abordagem tradicional dos hieróglifos, qualquer nova perspectiva, mesmo que errada, é de grande valor.

— Quanto a você, senhor Sherif, não sei ao certo que desavenças tem com o senhor Lian, mas preciso lembrá-lo: em questões acadêmicas, ao discordar de alguém, precisamos de provas concretas — não apenas de suposições pessoais.

Ficava claro que Finesse possuía grande prestígio entre o grupo de estudiosos presentes na expedição ao Egito. Depois de suas palavras, cada um voltou aos seus afazeres, ignorando as tentativas de Sherif de continuar com suas provocações.

— Um dia precisamos dar uma lição nele — murmurou Fan Meng, aproximando-se de Lian En e falando baixinho em chinês enquanto observava Sherif sair cabisbaixo. — Essa implicância constante é insuportável.

— E como faríamos isso? Emboscá-lo com um saco na cabeça ou jogá-lo no Nilo? — respondeu Lian En, balançando a cabeça com resignação. — Para nós, sem evidências concretas, tomar qualquer atitude só faria parecer que estamos sem argumentos.

— Ainda mais porque, embora ele seja irritante, tudo aparenta ser apenas uma discussão acadêmica. A não ser que eu encontre provas para sustentar meu ponto de vista, não há nada que eu realmente possa fazer.

— Questões acadêmicas só podem ser resolvidas no campo acadêmico; é como um debate, não se pode simplesmente nocautear o opositor com um soco.

Quando a noite caiu, todos se reuniram para uma conversa descontraída, trocando histórias e curiosidades de todas as partes do mundo. Em determinado momento, a conversa acabou girando em torno da história da cidade de Rashid.

— Você mencionou ainda há pouco que essa cidade tem outro nome. Como é isso? — perguntou Lian En, ao lado de Fan Meng, ao ouvir um termo familiar pronunciado por um dos estudiosos.

— Ah, isso remonta ao período colonial — explicou Finesse, com seriedade. — Para os colonizadores, muitas vezes, era difícil pronunciar os nomes locais, então acabavam escolhendo algo parecido que fosse mais fácil de dizer.

— Assim, este lugar, chamado Rashid, acabou recebendo outro nome dado pelos britânicos: Roseta. Mas, senhor Lian, o que está fazendo?

Finesse olhou surpreso para Lian En, pois, ao ouvir o nome "Roseta", ele saltou como se tivesse uma mola no assento e correu imediatamente até o local onde haviam deixado a metade da pedra recém-descoberta.

— Uma inspiração súbita! — anunciou Lian En, correndo para o cômodo onde estava a pedra, seguido por Fan Meng.

— Roseta... é mesmo Roseta! Eu deveria ter percebido assim que vi a primeira linha naquela pedra — pensou Lian En, finalmente compreendendo a estranha sensação de familiaridade que tivera durante a tradução.

As frases que havia decifrado na pedra eram nada menos que as mesmas que, séculos atrás, serviram de base para Champollion estudar a língua egípcia: as primeiras linhas da famosa Pedra de Roseta.

O motivo de não ter notado isso de imediato era simples: o fragmento encontrado não trazia a parte superior, com os hieróglifos, mas apenas a versão grega.

Agora, Lian En percebia que aquele pedaço de pedra que encontrara poderia ser justamente a parte superior da Pedra de Roseta, desaparecida em sua terra natal, mas, pelo menos em tamanho, era muito semelhante.

Enquanto fundia quatro cartas de "Detecção (N)" numa de "Detecção (R)", Lian En apressou-se até o depósito e aproximou-se da pedra.

— Ei, por que saiu correndo no meio do jantar? — perguntou Fan Meng, entrando logo atrás. — O cordeiro assado já vai ser servido.

— Acabei de pensar numa coisa importantíssima — respondeu Lian En, tirando uma lanterna potente e um pequeno pincel. — Consegue identificar de onde vêm principalmente as marcas de desgaste nesta pedra?

— Consigo, em parte — respondeu Fan Meng, que, por sua experiência militar, sabia analisar esse tipo de marca. Examinou a pedra cuidadosamente.

— Fora os sinais de intemperismo, não há grandes desgastes nela — concluiu. — Ou seja, isso só pode significar duas coisas: ou este castelo foi construído sobre um antigo templo, ou o material veio de outro lugar, trazido diretamente pelo Nilo.

— Aposto na segunda opção — disse Lian En após pensar um instante. O Nilo carrega muita areia e sedimentos; esses materiais se acumulam no delta, avançando gradualmente sobre o Mediterrâneo. Ou seja, quando essas pedras foram esculpidas, essa terra à beira-mar provavelmente estava submersa.

Enquanto conversavam, iam reconstruindo mentalmente o processo de construção do castelo. Aproveitando o momento, Lian En usou a carta "Detecção (R)" na metade da pedra.

De imediato, um ponto luminoso brilhou em sua mente, indicando que não estava longe dali, mas exatamente no pátio do castelo.

— Que alívio... — pensou Lian En, sentindo-se finalmente tranquilo ao ver a localização do ponto.

Ao que parecia, quem demoliu as antigas construções egípcias para erguer o castelo fizera um trabalho minucioso, o que permitiu que a pedra chegasse intacta até ali, poupando Lian En do trabalho de vasculhar o deserto.