118 Cartas e Conclusão

O fato de não terem encontrado nada nas duas primeiras salas da Gruta do Sol já era esperado por Liang En, afinal, este sítio religioso foi abandonado voluntariamente. Portanto, era perfeitamente compreensível que todos os bens móveis tivessem sido retirados.

No entanto, ao chegar à última sala, a entrada do santuário de Mitra, ele finalmente encontrou alguns vestígios relacionados ao mitraísmo. Por exemplo, na entrada deste recinto, havia duas estátuas de mensageiros divinos, uma segurando uma tocha voltada para cima e a outra, uma tocha voltada para baixo.

Após a equipe verificar as duas salas vazias e iluminar o salão principal com os equipamentos de luz portáteis, surgiu diante deles um recinto magnífico. Além da estátua central da tauroctonia — o sacrifício do touro por Mitra —, o salão abrigava uma infinidade de outras esculturas de pedra, todas em excelente estado de conservação.

Após a contagem, descobriram dois pares de estátuas de mensageiros divinos, três estátuas da tauroctonia, três altares, sete relevos e vinte e seis outras esculturas, incluindo uma representação de Mitra nascendo da rocha. A disposição dessas peças não seguia um padrão rigoroso; algumas estavam sobre as plataformas laterais que serviam de assento aos fiéis, enquanto outras ocupavam o corredor central ou as proximidades das divindades, no fundo do salão.

Além disso, o chão e as paredes exibiam belos mosaicos. Nas paredes, cinco painéis ilustravam os rituais de iniciação do mitraísmo, enquanto no chão, sete mosaicos simbolizavam, através de sinais, os sete graus da hierarquia interna da seita.

"O valor de pesquisa desses padrões é imenso, pois podem nos ajudar a desvendar os segredos do mitraísmo", explicou o Professor Brown, entusiasmado, enquanto registrava as imagens com sua câmera. "Historicamente, o mitraísmo sempre foi uma religião de mistérios e, somado às guerras religiosas posteriores, não restou nenhum registro documental sobre a vida interna da seita. Para nós, obter segredos sobre essa religião perdida depende exclusivamente de descobertas arqueológicas, e este tipo de iconografia é uma das vias mais importantes de informação."

"Por exemplo, a partir dos mosaicos no chão, podemos compreender as distinções entre os graus hierárquicos e os símbolos que os representam. O grau mais baixo, chamado de Corvo, tem como símbolos a taça e o caduceu de Mercúrio..."

Conforme o Professor Brown explicava, todos os presentes silenciaram-se para ouvir. Quando Liang En terminou de assimilar todo o conhecimento derivado das estátuas e padrões, sete cartas apareceram instantaneamente em sua mente.

Das sete cartas, cinco eram de nível básico (N), incluindo três cartas de [Poder da Lenda (N)], uma de [Identificação (N)] e uma de [Restauração (N)]. As outras duas eram uma carta de [Detecção (R)] e uma carta SR prateada e brilhante: [Apóstolo do Sol (Bloqueada) (SR)].

[Apóstolo do Sol (Bloqueada) (SR): Um explorador histórico de nível intermediário já é capaz de dominar vários tipos de poderes sobrenaturais, e alcançá-los através de subprofissões é o meio mais comum e adequado. Como o mitraísmo já foi a religião oficial da Roma Antiga, inúmeras lendas sobre poderes sobrenaturais circulam em torno dela. As informações contidas nessas lendas podem ser utilizadas pelo explorador histórico para materializar poderes condizentes com tais relatos. Carta de subprofissão (permanente), utilizada em anexo à carta de profissão principal. Vinculada permanentemente à alma do usuário, não pode ser removida. Os poderes relacionados a ela só podem ser exercidos através desta carta.]

"Mitra era conhecido como o Deus Sol, então é natural que a carta relacionada a ele seja chamada de Apóstolo do Sol", pensou Liang En, analisando a última carta. "Mas há uma questão: o que significa exatamente esse 'poder sobrenatural'?"

O termo "sobrenatural" é vago demais; afinal, muitas das habilidades que Liang En já possuía continham, em maior ou menor grau, elementos sobrenaturais. Portanto, apenas com o texto da carta, ele não conseguia discernir a natureza exata do poder recém-adquirido. Assim como o anel que carregava no pescoço, tudo permanecia envolto em névoa até que um certo requisito fosse atingido, impedindo-o de compreender o verdadeiro poder contido naqueles objetos.

Contudo, Liang En teria tempo de sobra para resolver isso. No momento, a prioridade era a inspeção e o registro completos da Gruta do Sol.

"Além das estátuas, quase nada sobrou aqui dentro", disse Fan Meng em voz baixa, aproximando-se de Liang En após terminar de verificar a pequena gruta com os estudantes. "Pelos dados que coletamos, o membro da maçonaria mencionado nas notas provavelmente selou o local e partiu após ver a tauroctonia na entrada, sem levar nada."

"Pela poeira e pelas marcas no chão, deveria haver muitos objetos nas salas anteriores, que foram removidos exatamente quando a gruta foi selada."

Dizendo isso, Fan Meng conduziu Liang En até a entrada do salão e apontou a lanterna para as paredes de pedra. Liang En logo avistou várias hastes de ferro, projetando-se apenas um ou dois centímetros da superfície.

"Originalmente, estes itens eram muito maiores do que o que restou", concluiu Liang En após examinar os vestígios na altura dos olhos. Pela posição e pelo contexto da Gruta do Sol, essas hastes serviam de suporte para as fontes de iluminação. A razão de terem sobrado apenas fragmentos era simples: como a retirada foi feita de forma organizada, houve tempo e mão de obra suficientes para remover até os objetos metálicos fixados nas paredes. Diferente do mundo industrializado, metais e artefatos metálicos eram extremamente caros na antiguidade; ninguém desperdiçaria qualquer pedaço de metal se houvesse oportunidade de levá-lo.

Essa evidência de limpeza minuciosa confirmou a teoria de Liang En. Ele fotografou e registrou as marcas nas salas anteriores e, ao reencontrar o Professor Brown no salão, expôs sua conclusão.

"Acredito que esta Gruta do Sol era utilizada pela guarnição da Muralha de Antonino e, possivelmente, contava com doações de fiéis abastados", disse Liang En aos presentes. "Com a retirada da guarnição, os fiéis foram forçados a migrar para o sul. Antes de partir, decidiram levar tudo o que podiam do local sagrado e, em seguida, selaram a entrada."

"Exato, essa é a explicação mais plausível", concordou o Professor Brown. "Além disso, encontramos restos de comida, como fragmentos de ossos de boi e espinhas de peixe, nas frestas das lajes. Se analisarmos esses materiais orgânicos, poderemos determinar exatamente quando a gruta foi abandonada e confirmar o período histórico deste sítio."