História da Irlanda

— Malditos carrascos... — Após ler a carta, Liang En mal teve tempo de comentar suas impressões sobre aquela guerra cruel antes de Pierce começar a praguejar ao seu lado.

— Esse regimento participou da repressão à grande insurreição de Dublin. — Ao notar a expressão de confusão no rosto de Liang En, Pierce pegou seu celular, pressionou alguns botões e abriu uma página, dizendo:

— Veja, tudo isso está registrado.

Embora Pierce fosse britânico de nacionalidade, em seu coração sempre se considerou irlandês, assim como Liang En sempre se identificou como sino. Por isso, não tinha muita simpatia pelos soldados britânicos que participaram da repressão à insurreição irlandesa de 1916.

Apesar de irlandeses e britânicos serem vizinhos e até falarem quase a mesma língua, sua relação era tão tensa quanto a entre os chineses e os japoneses — os conflitos entre eles se arrastaram por séculos.

O domínio britânico sobre a Irlanda teve início após a invasão e ocupação liderada por Cromwell no século XVII. Sob as lâminas britânicas, dos 1,5 milhão de habitantes da ilha, 400 mil morreram de forma violenta.

Após isso, os britânicos começaram a saquear os principais recursos produtivos dos irlandeses: a terra. Na época, a Grã-Bretanha confiscou e leiloou 11 milhões de acres de terra arável, de um total de 20 milhões, roubando mais da metade das terras da Irlanda.

Além disso, utilizando sua posição de invasores, promoveram uma enorme concentração fundiária. Em 1648, os católicos irlandeses possuíam 59% das terras; em 1751, restava-lhes apenas 5%.

As atrocidades britânicas não se limitaram ao saque de terras: sob suas ordens, os irlandeses não tinham direito ao voto, não podiam contratar mais de dois aprendizes, não podiam estudar no exterior, nem solicitar diplomas ou bolsas universitárias.

Eram proibidos de ocupar cargos públicos, atuar como jurados, advogados ou professores, não podiam participar do parlamento, comprar terras e até o valor de seus bens era limitado — por exemplo, não podiam possuir cavalos acima de cinco libras.

Os britânicos também controlavam totalmente as importações e exportações da ilha, obrigando os irlandeses a vender grãos a preços baixos para a Inglaterra e a se alimentar apenas de batatas, de maior rendimento.

Esse sistema monocultor resultou na mais dolorosa fome da história irlandesa: entre 1845 e 1849, a população caiu de 8,17 milhões para 6,55 milhões, quando, pelo crescimento natural, deveria chegar a 9 milhões.

Dessa perda populacional, 1,5 milhão emigrou para as Américas e 1 milhão morreu de fome, enquanto, paradoxalmente, a ilha continuava exportando grãos para o Reino Unido.

Diante de tamanha opressão, os irlandeses organizaram diversas revoltas em resposta à invasão britânica, destacando-se a Insurreição da Páscoa de 1916.

Infelizmente, devido a divisões internas e à falta de armas, a insurreição durou apenas cinco dias, terminando em fracasso. No início, os próprios irlandeses não apoiaram muito o levante, mas a repressão britânica acabou despertando o patriotismo e o nacionalismo da população.

Assim, em 1921, após o fim da Primeira Guerra Mundial, o Estado Livre Irlandês reconheceu os insurgentes como pioneiros do movimento pela independência, enquanto o exército britânico que veio reprimir a insurreição foi visto como cruel força colonial.

— Vamos ver o que há dentro desta caixa de metal. — Após algumas maldições contra a brutalidade da colonização britânica, ambos cuidadosamente abriram o recipiente.

Como estava envolto por uma camada de cera e o compartimento era muito bem selado, não havia sinais de ferrugem, e o conteúdo estava perfeitamente preservado.

— Isto é... ouro! — Ao desembrulhar um pacote de jornal, um lingote dourado, do tamanho de um isqueiro, caiu sobre a mesa e produziu um som grave ao bater na chapa de ferro.

Reconhecer o ouro não era difícil: o peso característico e o som abafado ao colidir com o metal eram inconfundíveis.

— Realmente, esses ladrões britânicos roubavam onde quer que passassem... — murmurou Liang En ao contemplar a barra, marcada por pequenas imperfeições.

Logo, Liang En e Pierce desembrulharam todos os pacotes de jornal, revelando um total de vinte e oito lingotes metálicos.

Ao contrário do esperado, apenas seis eram de ouro; os outros vinte e dois, já escurecidos, eram de prata.

Nenhum deles ostentava marcas de pureza ou peso, como seria de se esperar de lingotes oficiais, e todos pareciam extremamente rudes, alguns com vestígios de joias ou até dentes de ouro.

É provável que, em meio ao caos da guerra, lingotes tão grosseiros tenham sido produzidos em grande quantidade, e seus antigos donos dificilmente entregaram tais tesouros de bom grado.

Pierce, ao examinar os lingotes, ficou visivelmente pálido: era claro que ambos compreendiam o significado sombrio daqueles objetos.

— Parece que há mais coisas aqui... — Numa atmosfera constrangedora, Liang En percebeu que a caixa ainda não estava totalmente vazia e tratou de mudar de assunto.

Após remover os pacotes de papel, só restava um fundo de madeira, mas a diferença de profundidade entre o interior e o exterior mostrava que era apenas um compartimento oculto.

Como havia uma camada escura de cera dentro da caixa, ambos inicialmente não notaram o fundo falso.

Ao removê-lo, surgiu diante deles um pedaço de seda verde, desbotada e ainda com cheiro de pólvora, marcada por buracos de bala e rasgos, sobre a qual repousava um pequeno caderno de couro.

— É um álbum de fotos. — Após diminuir a luz do abajur, Liang En, usando luvas, abriu cuidadosamente o caderno. Havia dez páginas de cartão rígido, cada uma com fotos em preto e branco coladas de ambos os lados.

As imagens antigas eram um tanto borradas, pois, há cem anos, embora já existissem câmeras portáteis, a tecnologia ainda era limitada.

— Devem registrar o avanço do regimento para reprimir a insurreição em Dublin. — murmurou Liang En ao virar cada página.

As fotos mostravam a crueldade da batalha de um século atrás: soldados britânicos cozinhando ao redor de fogueiras, avançando contra barricadas, edifícios em ruínas e incendiados no centro de Dublin, e grupos em luto diante de cruzes brancas.

— Guerra... A guerra nunca muda. — Liang En balançou a cabeça ao ver aquelas imagens antigas, recitando a célebre frase, pois sentiu que era a única capaz de expressar o que pensava.

— O que é isto...? — Ao chegar à última página do álbum, Liang En deparou-se inesperadamente com vestígios deixados pelo comandante daquele regimento.