006 Contas de Pérola e Dedo de Ouro

Assim que adentrou a loja, Leon sentiu uma sensação familiar envolvê-lo. Por ter lidado frequentemente com a loja de antiguidades da família de Pierce, percebeu de imediato que o estilo deste estabelecimento era muito semelhante ao daquele, embora a qualidade dos artigos fosse consideravelmente superior.

Diferente do que Pierce costumava fazer em sua loja, o proprietário deste lugar, que usava um monóculo e lembrava um velho mordomo, não se preocupava em atender os clientes; permanecia em silêncio atrás do balcão, aguardando que escolhessem suas peças.

Isso, de certa forma, era bom para Leon, pois ele também precisava de um ambiente calmo para testar suas habilidades. Dentro da loja, os objetos expostos nas vitrines só podiam ser tocados mediante auxílio do proprietário, enquanto os itens colocados do lado de fora estavam disponíveis para manipulação dos clientes.

Após tocar a maioria dos objetos expostos, Leon percebeu que nada havia mudado com relação às cartas em seu mar de consciência. “Será que o problema está no nível dos objetos, no fato de não serem meus, ou na direção completamente errada da busca?”, pensou, franzindo o cenho ao notar a ausência de qualquer reação.

Rapidamente decidiu mudar de abordagem: escolheria um ou dois objetos para comprar, a fim de confirmar sua hipótese. Com mais de cinco mil libras em dinheiro, um valor nada pequeno para a maioria das pessoas, Leon sabia que poderia gastá-las facilmente naquele lugar. Para coletar o maior número possível de amostras diferentes, aproximou-se do estante mais externa da loja.

Ali, estavam objetos que, à primeira vista, pareciam pouco valiosos, muitos deles até danificados. “Os artigos nesta prateleira são mais adequados para colecionadores iniciantes”, comentou o proprietário, observando Leon depois de um breve passeio pela loja. “São peças de valor relativamente baixo e de condição inferior, além de algumas obras modernas. Não são tesouros, mas já servem para quem está aprendendo.”

Talvez pela idade de Leon e pelo fato de ter circulado silenciosamente pela loja, tocando apenas os objetos permitidos, o dono o julgou um entusiasta de antiguidades com recursos limitados. “Obrigado”, Leon respondeu com um leve aceno, agradecendo pela explicação, e voltou sua atenção para as antiguidades na prateleira, logo encontrando um conjunto de contas de vidro acinzentadas que lhe pareceram interessantes.

Depois de memorizar aquelas contas, continuou a busca. Meia hora depois, trouxe ao balcão cinco itens, incluindo as contas, para pagar.

“Uma moeda de prata Atenas 1 Dracma, cento e sete libras. Um cartão de empréstimo da Biblioteca da Universidade de Cambridge, década de 1880, vinte libras. Uma ponta de lança medieval enferrujada, quinze libras. Um colar de contas de vidro de estilo africano, seiscentas libras. Uma escultura ritual do Congo, cento e vinte libras.”

O proprietário conferiu os itens, pegou uma calculadora, fez as contas e levantou a cabeça: “Tudo somado, são oitocentas e sessenta e duas libras. Como é sua primeira compra e você levou muitos itens, pode me pagar oitocentas e cinquenta.”

Leon entregou o dinheiro, recebeu as peças em algumas caixas oferecidas pela loja e partiu para seu pequeno apartamento alugado. Lá, começou os experimentos; infelizmente, nem a moeda, nem o cartão, nem a ponta de lança, nem a escultura ritual do Congo provocaram qualquer reação em seu poder.

Logo chegou a vez das contas de vidro. Assim que as pegou, Leon concentrou-se no ponto específico daquele colar de contas de vidro de estilo africano que lhe parecia estranho.

Originalmente, as contas de comércio referiam-se às fabricadas na Europa entre os séculos XVII e XIX, enviadas para a África e trocadas por ouro, marfim e escravos; eram os produtos industriais mais avançados da época. Em muitos lugares da África, serviam tanto como ornamento quanto moeda, e eram aquelas mesmas contas de vidro mencionadas nos livros, com que europeus obtinham riquezas dos nativos através de trocas desiguais.

Na verdade, essa prática era um comércio desigual, onde europeus se aproveitavam da vantagem tecnológica — como os descendentes deles que, no futuro, venderiam chips feitos de areia por preços exorbitantes.

O proprietário, veterano do mercado de antiguidades de Alfie, estava acostumado a lidar com esse tipo de artigo, não se equivocando quanto ao seu valor geral. Considerando que o colar estava bem preservado, mas não continha contas de variedades mais caras, vendeu-o a Leon pelo preço usual de vinte libras por conta.

“De fato, mesmo os estudiosos mais eruditos desconhecem certas coisas; quanto mais um simples proprietário de loja de antiguidades”, pensou Leon, recordando livros da época da universidade, enquanto, com uma lupa, examinava cuidadosamente uma conta de vidro azulada do colar.

Essa conta se assemelhava às demais, mas, ao olhar mais de perto, podia-se notar que o círculo no centro era incrustado na conta, e não moldado de uma só peça, como nas outras.

“Sem dúvida, esta é uma conta de vidro com olho de libélula da época dos Estados Guerreiros da China, em excelente estado”, concluiu Leon após repetir o exame.

O colar, fabricado na África, era especial por reunir contas de vidro tanto do Oriente, da China da era dos Estados Guerreiros, quanto do Ocidente, da Europa do século XVII.

Ao fazer seu julgamento final sobre o colar de contas de vidro de estilo africano, uma mudança repentina ocorreu. Um brilho, visível apenas para Leon, surgiu, e duas cartas de cor ferro-negro apareceram em sua mente. Uma era a carta já conhecida, “Detecção (N)”, e a outra, inédita, “Identificação (N)”.

“Identificação (N): Ninguém é onisciente, nem mesmo o estudioso mais erudito conhece tudo; nessas horas, um pequeno auxílio pode ser necessário. Carta de habilidade (uso único): ao gastar esta carta, o portador obtém informações precisas sobre um objeto escolhido.”

Após analisar as novas cartas, Leon recostou-se na cadeira, suspirou e sorriu. O experimento enfim revelou parte das regras de seu poder misterioso.

Primeiro, o poder só reagia aos objetos que Leon adquiria efetivamente; antes de pagar pelo colar, ao tocá-lo, nada acontecera. Mas ainda precisava investigar melhor os detalhes dessa condição de posse.

Segundo, era necessário que Leon reconhecesse o objeto e soubesse sua natureza; apenas após identificar a conta de vidro é que o poder se manifestara.

Terceiro, por ser um legado chamado “Explorador da História”, apenas objetos com significado histórico podiam provocar a ressonância, independentemente do valor comercial.

Por exemplo, o colar era um símbolo de uma rede comercial gigantesca, que atravessou o Velho Mundo por milênios, razão pela qual fora reconhecido pelo poder.

Por fim, embora o poder parecesse pertencer ao campo do ocultismo, não exigia que os objetos fossem, necessariamente, ligados ao esoterismo; ao menos, as esculturas de rituais africanos não provocaram nenhuma reação.