078 O lingote do arco de entrada sem valor

Após receber a permissão de Leandro, Fábio rapidamente removeu todos os jornais velhos. Então revelou blocos de metal cinzento-escuros com um brilho metálico.

— Oh... Isso parece ser prata.

Pegando duas peças e batendo uma na outra suavemente, Fábio exibiu uma expressão animada. No entanto, ao virar-se, percebeu que Leandro segurava um dos lingotes com uma expressão franzida.

Naquele momento, Leandro já havia medido o objeto com sua pequena fita métrica de bolso, constatando que cada lingote tinha aproximadamente seis centímetros de comprimento, três e meio de largura e um centímetro e meio de espessura, todos cobertos de arranhões e marcas escuras de oxidação.

— Chefe, isso é prata! — Fábio demonstrava incompreensão diante da expressão de Leandro. — E me parece que são antiguidades com muitos anos.

Para Fábio, aqueles metais preciosos com tanto tempo de existência encaixavam-se perfeitamente na definição de tesouro, então ele não conseguia entender por que Leandro não se mostrava minimamente entusiasmado.

Leandro olhou para o animado Fábio, um tanto sem palavras, mas, afinal, ele era seu assistente agora, então era seu dever explicar, para evitar que um dia Fábio se metesse em apuros.

— Isso aí é chamado de lingote “Paifang”, também conhecido como prata de avaliação ou lingote de sela, devido ao formato que imita a arquitetura tradicional chinesa. Foram cunhados durante as eras Guangxu e Xuantong da dinastia Qing, e deixaram de circular logo no início da República, durando pouco mais de trinta anos, principalmente na região sudoeste da China.

— Com a implementação da reforma monetária no início da República, a maior parte dessas pratas foi recolhida e fundida novamente para criar moedas de prata, restando poucas até os dias atuais.

Ao ouvir isso, Fábio ficou ainda mais confuso. Se, conforme Leandro dizia, esses lingotes chamados Paifang tiveram circulação curta, área de abrangência limitada e sobrevivem poucos exemplares, então deveriam valer uma fortuna.

— Lembro que você lê chinês. Veja o que está escrito aqui. — Leandro sorriu diante da perplexidade de Fábio e apontou para os caracteres marcados num dos lingotes.

Apesar do visual exótico de Fábio, seu pai o obrigara desde pequeno a estudar chinês. Por isso, ele reconheceu facilmente os carimbos nos lingotes e logo leu em voz alta os caracteres:

— “Guang Bao Tong Xu Tian Bao Di Bao”.

Ao decifrar aqueles caracteres desordenados, Fábio também franziu a testa. Não só o conteúdo era incoerente, como a estrutura dos caracteres era péssima, parecendo rabiscos infantis.

— Isso porque estes não são verdadeiros lingotes cunhados na China, mas imitações fabricadas por países do Sudeste Asiático — revelou Leandro sem rodeios. — Antigamente, embora o sudoeste da China fosse remoto, existia grande comércio internacional.

Entre os comerciantes locais e os vizinhos tailandeses, birmaneses e laocianos, a circulação das moedas de prata não era tão alta, sendo necessário grande quantidade de prata pura como moeda forte nas transações.

Assim, os lingotes chineses já fora de circulação, como esses Paifang, passaram a ser utilizados como moeda de troca internacional e, com o tempo, acabaram virando moeda corrente em algumas regiões locais.

Dessa forma, além de obterem grandes quantidades de lingotes chineses pelo comércio, os países do Sudeste Asiático passaram a cunhar suas próprias cópias, seguindo o modelo e os caracteres tradicionais chineses, para suprir as necessidades do comércio internacional e da economia local.

Contudo, devido às diferenças de idioma, cultura e tecnologia, esses lingotes imitativos jamais igualaram o padrão artesanal ou caligráfico dos originais chineses. O acabamento era rústico, a pureza irregular, e as inscrições estavam cheias de erros.

Por exemplo, a inscrição “Guang Bao Tong Xu” encontrada nesses lingotes era um erro derivado de “Guang Xu Tong Bao”, típica de moedas de cobre, mas cunhada sem entender a ordem de leitura tradicional.

Já “Tian Bao Di Bao” vinha de moedas folclóricas chinesas usadas para pedir bênçãos e afastar o azar, provavelmente gravada para que os lingotes fossem protegidos e abençoados pelas divindades.

— Então, em resumo, essas pratas são apenas cópias grosseiras dos lingotes originais? — Fábio, resignado, deu de ombros. Achara que encontraria um tesouro logo em sua primeira expedição, mas pelo visto não era o caso.

— Exatamente. Essas pratas não têm a mesma qualidade dos lingotes autênticos e têm produção e circulação em larga escala — confirmou Leandro. — Por isso, no mercado, valem apenas o preço do peso em prata.

— Cada lingote pesa cerca de cinco taéis antigos chineses, o que equivale a cerca de cento e setenta gramas hoje em dia. No mercado, cada peça pode ser vendida por cerca de cem libras esterlinas.

— Ainda assim não é um valor desprezível — Fábio já havia se recuperado da decepção. — Afinal, mesmo aqui em Londres a renda média mensal mal passa de três mil e trezentas libras, então seiscentas libras já supera o salário semanal da maioria das pessoas.

Quanto ao motivo de esses lingotes terem sido escondidos no batente da porta, Leandro deduziu ao analisar as datas dos jornais que os embrulhavam: todos datavam de maio a agosto de 1940.

Esse período correspondia ao início da Segunda Guerra Mundial, quando o exército expedicionário britânico fracassou na Europa continental. Embora o resgate de Dunquerque tenha salvo muitos soldados, quase todas as armas foram perdidas e, ao mesmo tempo, a Força Aérea Alemã começou a bombardear cidades britânicas.

Para a população britânica, o país inteiro estava mergulhado no caos e a guerra podia explodir a qualquer momento. Muitos britânicos então trocaram seus bens por metais preciosos, na esperança de sobreviver àquela época turbulenta.

Essas pratas provavelmente pertenciam aos antigos moradores da casa, e o fato de serem lingotes do Sudeste Asiático não era de se estranhar, afinal, na época em que o Império Britânico dominava o mundo, era comum encontrar metais preciosos de outros países.

Após guardarem cuidadosamente os lingotes, Leandro e Fábio continuaram a busca, mas infelizmente, além da mesa de carvalho e das pratas, nada de valor foi encontrado no primeiro andar.

Quando subiram ao segundo andar, perceberam que, em termos de valor, os objetos ali eram ainda mais insignificantes do que os do andar de baixo.

Isso ocorria porque, ao contrário dos espaços comuns do primeiro andar, os quartos do segundo andar, de uso privado, eram sempre completamente esvaziados a cada troca de proprietário, restando quase nada de valor.

Embora a integridade dos objetos do segundo andar fosse melhor, graças ao vidro das janelas ainda intacto, a maioria das coisas datava dos anos 60 e 70, sem grande interesse.

Por exemplo, tanto o quarto principal quanto o de hóspedes abrigavam televisores antigos de tubo, com mais de quarenta ou cinquenta anos, que hoje não passavam de lixo eletrônico.

Porém, ao subirem no sótão, a situação mudou novamente. Entre pilhas de roupas velhas, encontraram, nos fundos, um baú quase do tamanho do porta-malas de um carro.

— Este é um baú de cânfora vindo do Sudeste Asiático — disse Leandro, limpando o pó, analisando os entalhes e cheirando a madeira. O baú estava reforçado por várias faixas de ferro.

— Um baú desses pode ser vendido facilmente por mais de cem libras. Mais importante ainda, esse tipo de baú costumava guardar objetos importantes. Se houver algo dentro, aí sim teremos feito um bom negócio.

Dizendo isso, Leandro quebrou o cadeado já completamente enferrujado com uma machadinha e levantou a tampa do baú.